— Это нам еще повезло, что свидетелей твоего превращения не было, — заговорила Ада через полчаса хода. — Если в Гильдии узнают, что мы можем походить на обычных людей, очень многое может пойти не самым лучшим образом.
— Однако ты сменяла цвет кожи перед визитом Реты, — припомнил я. — И одного этого факта наверняка хватит, чтобы кто-то достаточно умный предположил, что это не предел.
— Об этом можешь не переживать, твоя горничная не скажет никому про мой цвет кожи, — заверила дьяволица. — Сама она не додумается, что это важно, а спрашивать никто не станет. Девочка в холле видела, что ты привел краснокожую рабыню, горничная видела рабыню в номере. Работорговец и маг также подтвердят, что я была куплена в истинном облике. Так что никому и в голову не придет задавать эти вопросы, ведь им достаточно понять, что гость в номере и покупатель уникальной рабыни — одно и то же лицо.
— Ты слишком в этом уверена, — заметил я. — А ведь главная причина поражения в любой войне — недооценка противника. Может быть, дьяволы и гордый народ, но такая самоуверенность — это уже глупость.
Ада усмехнулась.
— Ну вот, мы и на шаг не продвинулись к Катмадану, а ты уже примеряешь на себя роль вождя.
— Не нужно быть наследником Асмодея, чтобы пользоваться головой, — возразил я в ответ. — Если бы вы на самом деле были такими умными, какой ты хочешь показаться, вы бы уже правили миром. Однако, заметь, этого до сих пор не произошло. Смекаешь, к чему я клоню?
— Хочешь сказать, что мы слишком глупы, чтобы победить в войне с драконидами? — фыркнула дьяволица. — Ну-ну, Дим. Я прямо-таки вижу, как мы завоюем весь мир, как только ты получишь власть над остальными дьяволами.
— Мое участие в Игре вообще не подразумевает, что мне нужно в Катмадан, Ада, — заметил я. — Моя задача — пережить остальных Героев, только и всего.
— И как ты их переживешь, если не умеешь пользоваться своими же способностями? Ты не думай, в этот раз ты еще легко отделался. Но каждый раз, когда тебе будет грозить серьезная опасность, ты будешь превращаться. А не умея контролировать свой истинный облик, ты быстро выжмешь всю свою сущность и просто сдохнешь.
— Ну, так обучи меня, — невозмутимо ответил я, шагая след в след за собеседницей. — Ты сама говоришь, что базовые навыки у всех одинаковы, значит, и меня натаскать тебе вполне по силам.
Ада резко остановилась, вскидывая правую руку. Я послушно замер, осторожно выглядывая из-за плеча дьяволицы.
Впереди начинался пологий спуск, ведущий к открытой поляне размером со стадион. Зеленая высокая трава поднималась к солнцу, кое-где мелькали крупные бутоны разных оттенков. Над всей этой зеленью поднималось легкое марево, будто там воздух от жары плавился.
— Не нравится мне это место, — заявила Ада, осторожно сдвигаясь в сторону, чтобы укрыться за стволом. — Давай-ка обойдем.
Я ничего не ответил, просто последовал за своей провожатой. Поляна действительно оставила подозрительное ощущение чужого взгляда. Будто кто-то сидящий в этой траве наблюдал за окружающим лесом, выискивая добычу. А мне как-то не хотелось попасть на зуб местной росянке.
Чтобы миновать подозрительную проплешину, нам потребовалось еще минут тридцать. Как только постоянно оборачивающаяся Ада перестала хмуриться, мне стало ясно, что мы удалились достаточно.
— Так и что это было? — поинтересовался я. — Все-таки из нас двоих это ты специалист по сверхъестественной чертовщине.
Мы прошли еще метров двадцать, прежде чем дьяволица заговорила.
— Не знаю, — призналась она. — Я такого не видела никогда и не слышала о подобном. Но готова поставить свои рога — ничего хорошего там не происходит, и лучше убираться подальше, пока то, что там сидит, не решило выйти на прогулку.
— Тут я спорить не стану, — заверил в ответ, продолжая шагать вперед.
Мы шли без перерыва до наступления темноты. За это время мне удалось наполнить флягу в одном из ручьев, попадавшихся все чаще. А Ада ухитрилась поймать зайца — просто схватила его за уши, когда тот попытался удрать, и шваркнула головой об ближайший ствол.
Место для ночлега долго выбирать не стали. Местность немного изменилась, и полян с источниками воды вокруг хватало. Влажный воздух немного давил на легкие после марш-броска, но был достаточно свеж. Так что в один момент дьяволица просто остановилась на небольшой полянке и скомандовала привал. К этому моменту у меня уже ноги отваливались. Кажется, ни Райс, ни я вместе взятые столько в жизни не прошли, сколько за один сегодняшний день отмахали.
— Слабоват ты что-то, — видя мое состояние, усмехнулась дьяволица, бросая мне тушку убитого зайца. — займись костром, я скоро вернусь.
Она действительно оставила меня одного, направившись в ту же сторону, откуда мы пришли. У меня даже мысли не возникло, куда ее понесло на ночь глядя — в любом случае не похоже, что для нее любой местный обитатель может стать проблемой. Кори была права — люди куда как слабее других рас. Дьяволы же, похоже, находятся с обратной стороны и намного превосходят моих исторических сородичей. Во всяком случае за весь день она даже не запыхалась.
Собрав хворост, я разжег костер и достал нож, разглядывая дохлого зайца. Свежеванием я никогда не занимался, так что начал с самого, как мне показалось, главного — перепилил шею зверька и принялся взрезать брюхо вдоль. Отделять шкуру получалось из рук вон плохо, но я особо и не заморачивался — в конце концов, горячее сырым не бывает.
Отложенные отходы вместе с кишками я отнес подальше от огня — не хватало еще, чтобы к нам пожаловали любители падали. Там же на месте я помыл руки и нож, смывая кровь. От ледяной воды сводило пальцы, но вскоре я уже отогрел их у костра и вернулся к распотрошенному зайцу. Немного подумав, отнес его к другому ручью и там старательно вымыл на случай, если что-то попало из кишок на мясо, есть заячье дерьмо как-то не хотелось.
Наконец, удовлетворенный проведенной работой, я уселся у костра, над которым медленно прожаривались расстеленные на решетке из веток куски дичи. На все про все по моим ощущениям ушло не больше часа, но после тяжелого дня усталость накладывала свой отпечаток.
Ады все еще не было, и я уже начинал волноваться. С одной стороны, мне очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось, когда я сижу посреди леса хрен знает где и в случае необходимости даже не найду дорогу обратно или хотя бы к жилью. С другой — она ведь запросто могла меня здесь оставить намеренно. И не факт, что это будет благородная цель, вроде испытать себя наедине с дикой природой.
Так что к тому моменту, когда дьяволица все же явилась, я уже был очень зол. И в первую очередь на самого себя за доверчивость. Мало мне было земного опыта, так теперь еще и местный твердил об одном: Ада хочет меня использовать и при первом же удобном случае кинет, не моргнув глазом.
— Ну как, обживаешься? — со смешком спросила дьяволица, опускаясь на корточки перед костром. — Смотрю, и мясо приготовить успел. Это хорошо, а то я немного устала.
