Мы внезапно оказались посреди широкой долины, лишенной деревьев. По всему периметру торчали вросшие в землю древние разрушенные строения. Руины напоминали обычный город, ничем не отличающийся от той же Альтары или Дейвена. Однако я уже догадывался, что сказанное дьяволицей было произнесено не просто так. Она специально вела меня к этому месту, желая показать и рассказать какую-то поучительную историю.
— Кто здесь жил? — спросил я, не выходя из-под сени деревьев на открытое пространство.
— Это город ликанов. Еще до того, как они одичали и превратились в тупых зверей, неспособных даже примитивное оружие сделать, — ответила Ада. — Здесь мы остановимся до ночи.
— А ты не боишься, что бывшие хозяева могут заявиться на историческую родину? — спросил я, подозрительно осматривая разрушенные строения.
Окажись в этих развалинах отряд привидений, я бы не удивился. А еще — здесь наверняка найдется достаточно мест, идеально подходящих для засады. И можно только гадать, что здесь на самом деле было и кто на самом деле есть. Естественно, пока этот кто-то не схватит тебя за задницу.
— Это очень вряд ли, — хмыкнула Ада, уверенно шагая на открытое пространство. — После ликанов здесь обитали все кому не лень. Но после нескольких рейдов Гильдии Искателей конкретно этот город опустел. Селиться здесь опасно, а переждать несколько часов — вполне сойдет. Мародеры сюда тоже не заглядывают — все, что было можно, уже растащили.
Мы вошли на то, что некогда было улицей. На каменных обломках стен еще оставались следы живописи: наполовину стертые рисунки, похожие на детские. Во всяком случае, на высоте роста пятилетнего ребенка. Примерно так же у нас на асфальте мелками изображают дом, солнце, маму с папой. Никаких кровавых историй о добытом мамонте или ужасных жертвоприношениях, обычное разрушенное селение. В большинстве сохранившихся мест на камне остались и следы вандализма. Колыбель не доросла до граффити, но нарисовать мужские органы это не помешало. Хватало и надписей в духе «здесь был Вася», с учетом местных имен, разумеется. Перемести эти развалины на Землю, и никто не усомнится, что город пострадал от войны.
— Искатели очень постарались, чтобы от наших городов и стран остались только вот такие места, — указывая острым когтем на руины, сообщила Ада. — Конечно, у них своя правда, и это на самом деле обусловлено желанием драконидов захватить и подчинить себе весь мир, но нам от этого не легче.
Я кивнул, не зная, что ответить. Говорить, что мне жаль? Так это не правда. Война — она везде война. Геноцид тоже издревле известен, ничего удивительного в нем нет. Может быть, я бы и посочувствовал погибшим и их семьям, но с тех пор уже уйма лет прошла, сами хозяева городка давно одичали, если верить дьяволице, растратив последний разум. Им от моего сочувствия ни холодно ни жарко.
— И много где драконидам удалось?
— Много, — кивнула Ада. — Считай, вся территория, которая сейчас принадлежит Империи — это чьи-то бывшие земли. Где-то завоевали ликанов, откуда-то выдворили минмиров. Все нынешние города Империи раньше принадлежали нам. Разумеется, и среди нас, первых детей этого мира, хватало безмозглых тварей, как те же гарпии, например, однако и разумных было много. Часть из них живут за границей Империи и периодически устраивают набеги на ее границы.
— А что же дьяволы? — спросил я в первую очередь, хотя больше подмывало поинтересоваться, кто такие эти минмиры.
— Наша власть когда-то простиралась на весь материк, — не скрывая гордости, сообщила дьяволица. — В свое время дьяволы практически правили этим миром. Наши отряды демонических армий принуждали к подчинению особо буйных, если это требовалось. Но в основном все решали сами местные жители, и о существовании дьяволов в некоторых уголках даже не догадывались.
Надо полагать, лишь потому, что самим дьяволам до этих уголков дела не было. Если она хотела надавить на мою жалость — то нет, не вышло. Хотя за краткий экскурс в историю, конечно, спасибо большое, но, как говорится, доверяй, но проверяй.
Вполне очевидно, что мы пришли на эти руины неспроста. Как минимум, они должны были меня впечатлить, чтобы я набрался праведного гнева, воспылал жаждой мести к проклятым драконидам. Как максимум — сам загорелся идеей занять место дракона после его убийства. Но дитя XXI века давно не ведется на пропаганду. Как текущей власти, так и оппозиции. Тем более — оппозиции, купленной с потрохами.
Дьяволы правили миром? Да, конечно, держите карман шире! Будь это правдой, никакие дракониды не согнали бы их с трона. Просто потому, что на свою защиту сюзерен созывает в первую очередь не соседних королей, а собственных вассалов. И, исходя из рассказа Ады, именно такая феодальная система и была реализована до Вторжения.
А если бы дракониды были настолько сильны, что буквально выдавили и вырезали всех врагов на земле своей Империи, уничтожить оставшихся в одиночестве дьяволов им не составило бы особого труда. Так что в эту слезливую историю о падении великих дьяволов я не поверю ни на грош.
Мы прошли с квартал, судя по развалинам, и Ада свернула в сторону. Очевидно, что она точно знала, где нам следует искать убежище. Хотя я бы прекрасно шел и днем — запаса сил после всплеска хватало.
Миновав еще пару разрушенных домов, дьяволица свернула вглубь руин, на мой взгляд ничем не отличающихся от предыдущих.
Сквозь каменный пол давно прорвалась зелень, в одном из углов даже обосновалась лоза, ловко пустившая ветки между дырами в кладке. Некогда бывшие крышей камни рухнули внутрь дома и уже основательно поросли мхом. Не похоже, что здесь часто бывали гости.
Ада обошла груду булыжников и, наклонившись к самой земле, принялась ощупывать траву под ногами. Зацепив пальцами проржавевшее кольцо, дьяволица заметно напрягла мышцы рук, сделала резкий вдох и тут же на выдохе оторвала крышку подвала от земли. Петли давно сгнили, изнутри потянуло сыростью и плесенью, но Аду эти запахи не смутили. Отложив крышку в сторону, она первой сунулась по каменной лестнице вниз.
Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ней. Да и стало интересно, черт возьми, что же там за бункер такой. Во всяком случае, не подпол с соленьями же заинтересовал мою спутницу?
Короткий спуск привел нас в темное помещение. Нащупав на стене что-то, Ада щелкнула огнивом, и небольшая лампа, установленная на крохотном выступе, загорелась, разгоняя мрак подвала.
— Ну, тебе удалось меня удивить, — признался я, осматривая оружейный склад, где мы оказались. — Я думал, здесь все давным-давно стащили.
Ада хмыкнула, проходя между рядов копий и мечей, выставленных на подставках. Я на секунду оглянулся на лестницу, подумывая, не следует ли закрыть вход в подвал, но потом решил, что дьяволица наверняка лучше знает, и оставил все как есть.
Сам подвал был длиной метров пятнадцать и еще десять в ширину. Ровные ряды оружейных подставок тянулись длинными рядами вдоль помещения. Чего тут только не было! Наверняка можно вооружить этим арсеналом маленькую армию. Населения в Колыбели не так много, вряд ли в ходу большие отряды.
