Ноги после тяжелого перехода гудели от усталости, сам я обливался потом. Влажный тяжелый воздух давил на легкие, а прелый запах листвы вовсе не казался приятным и бодрящим.
— Достаточно, пожалуй, — объявила Ада, и я рухнул на задницу, устало вытянув ноги. — Передохнем немного. Все равно теперь погоня наткнется на недовольных хозяев руин.
— Ты сказала, там никого нет, — припомнил я дьяволице.
— Ну, они же не живут там, — пожала плечами наставница, опускаясь рядом. — Дим, ты вроде бы наследник Асмодея, а такой доверчивый. Запомни, мы, дьяволы, никогда не говорим правду или хотя бы всю правду. Это позволяет нам выживать, так что, считай, инстинкт.
— Ты хотела рассказать мне о вашей иерархии, — заявил я, чувствуя, как тело налилось свинцом, и шевелиться не хочется вовсе. — И желательно на этот раз всю правду.
Она кивнула и забросила руку мне на плечо. Прислонившись носом к моему уху, заговорила:
— Ты прав, Дим. Я многое должна тебе рассказать. Но всему свое время, не переживай. Пока что наша задача дойти до Катмадана. Я же могу рассказать немногое — только то, что сама знаю.
— Ну, так я слушаю, — кивнул я. — И почему мы говорим шепотом?
— Мне кажется, здесь неподалеку кто-то есть, — ответила дьяволица, медленно отбирая у меня арбалет. — Так что не будем шуметь.
Она прислушалась на несколько секунд. Затем легко, практически в одно движение, взвела тетиву. Я и заметить не успел, когда дьяволица успела взять болт с моего наруча.
— Все, ушел, — выдохнула она, опуская оружие. — Так вот, Дим. Нет никакой иерархии. Мы же индивидуалисты, ни один дьявол не признает над собой власти другого дьявола.
— А жрец?
— Жрец — продолжение самого Асмодея, — ответила Ада. — Ну, мы его, конечно, уважаем, но не настолько, чтобы старик нами правил. Твое появление, само по себе, приведет к небольшой войне за трон. Да только тот трон еще отвоевать нужно будет. Так что мое участие в твоих поисках — это, можно сказать, личная инициатива.
Это было интересно. Выходит, у дьяволов абсолютная не монархия, а анархия. Если они примерно все равны по силам и способностям, то неудивительно, что никак не могут договориться. Хотя, глядя на Аду, сомневаюсь, что там вообще об этом задумывались. Скорее их загнали в резервацию и позволили вариться в собственном соку, чтобы сами себя истребили в борьбе за звание вождя всех дьяволов.
— Но сила жреца отличается от силы обычного дьявола? — уточнил я, припомнив разговор в гостинице.
— Конечно, он же напрямую связан с Асмодеем, — все еще прижимаясь ко мне, кивнула дьяволица. — Но чтобы ты понял, нужно начинать с самого начала, а мы все время прыгаем с места на место.
— Так я слушаю. Начни с того, почему ты решилась пойти на поиски наследника, — предложил я. — Что такого лично ты получишь от моей победы?
Ада усмехнулась, ее золотые глаза блеснули во мраке.
— Ну, я надеюсь, мы сможем договориться, наследник.
Ее рука скользнула по моему бедру и поднялась к поясу.
— В конце концов, тебе понадобятся сторонники, — обдавая меня горячим дыханием, прошептала она мне на ухо. — Я готова помогать тебе во всем, Дим, если ты поделишься со мной своей властью.
— А как же дьявольская гордость?
— Пф! — фыркнула она. — Если ты думаешь, я не верю, что наследник Асмодея сможет свернуть рога всем остальным дьяволам, ты заблуждаешься. Тебе нужно лишь набраться опыта, и тогда… Ни один из нас, родившихся под небом Колыбели, не справится с тобой, наследник. Ведь в отличие от нас всех, в твоих жилах течет настоящее Инферно.
Ад, я полагаю? Выходит, мы все же разные, раз местные дьяволы будут мне уступать.
Ее рука переместилась ко мне в штаны. Соображать сразу же стало как-то тяжелее.
— И в отличие от остальных наших сородичей, — мягко прихватив мочку моего уха губами, продолжила шептать Ада, — я готова поставить собственный хвост: ты не только победишь в Игре, но и сможешь дойти туда, куда никому из нас нет смысла и мечтать. Ты сможешь стать архидьяволом.
Глава 14
Этой ночью я вспоминал время, когда мне едва-едва стукнуло 16. В те годы нас, совсем зеленых сопляков, можно было запросто унизить, назвав девственником. Так что избавиться от этого клейма и стать настоящим мужиком было целью номер один для всех сверстников. Но так как к одноклассницам с этим вопросом подкатывать было сложно и позорно, мы пользовались маленьким киоском у дома. Ольга, привлекательная женщина 31 года, работавшая в нем продавщицей, питала настоящую страсть к юным героям. А потому через одного все мальчишки нашего двора побывали внутри магазинчика в его ночную смену.
Разумеется, каждый после рассказывал, каким героем себя показал, но при этом все знали: ничего героического никто показать не мог в силу отсутствия опыта. Конечно, со временем опыта мы набрались, но то уже другая история.
И вот этой ночью я вновь почувствовал себя тем шестнадцатилетним девственником, впервые оказавшимся голым перед девушкой. Ада, несмотря на мою усталость от долгого перехода, умудрилась заездить меня чуть ли не до потери сознания, делая новый заход раз за разом. Все мои «невероятные» умения на постельном поприще рядом с дьяволицей оказались просто пылью. Я считал себя опытным? Да по сравнению с золотоглазой красавицей я полный нуб, о сексе не слышавший.
И, презрев усталость, я снова и снова тянулся к своей адской любовнице, не в силах остановиться. Лишь перед самым рассветом мы оба упали на расстеленный плащ, окончательно удовлетворенные.
— Фух! — выдохнула она, кладя голову мне на грудь и закидывая бедро на живот. — Спасибо, Дим, ты был хорош, — и она чмокнула меня в щеку.
Хорош. Да я чуть не сдох, стараясь не ударить в грязь лицом. Все же, несмотря ни на что, себе-то могу признаться, что хотел этого с самого начала. Но не смог подступиться правильно. Все же годы затворничества дали свой отпечаток. Это с Кори было просто: она сама мне отдалась. Остальной секс был за деньги, и я подсознательно не считал его как секс двух равных. А перед дьяволицей оробел.
Похоже, в Колыбели мое место действительно только среди дьяволов. А это ставило нас с Адой на одну ступеньку социальной лестницы. И опростоволоситься в таком деле было бы чертовски позорно. Позорнее, чем быть девственником в шестнадцать.
— Ты тоже, — хрипло заверил я, кладя руку ей на талию. — Ты тоже, Ада.
Так, в обнимку со своей спутницей я и задремал. Уже перед самым погружением в сон вспомнились собственные мысли о попутчице, с которой буду ночевать под одним плащом. С довольной улыбкой я и уснул.
* * *
— Ну, Дим, как себя чувствуешь? — ехидно спросила Ада, когда я сбросил бревно с плеч.
Последние два дня мы все дальше уходили от Альтары. На утро после нашего первого секса я внезапно обнаружил, что от усталости, ожидаемой после столь бурной ночи, нет и следа, так еще и сил прибавилось. А стоило поделиться мыслью со спутницей, Ада посмеялась и предложила мне проверить свои возможности.
