И вот я уже два дня таскаю бревно, на привалах отжимаюсь с дьяволицей на плечах, и передвигаюсь исключительно бегом. При этом я прекрасно вижу, что Ада может двигаться еще быстрее раз в десять. Наш темп ее даже с дыхания не сбивает.
— Нормально, — совершенно спокойно сообщил я, осматриваясь.
Мы вышли к пойме реки, сужающейся до двадцати метров. Русло за годы ушло вниз на полтора моих роста, и с нашего места был прекрасно виден лес на другом берегу.
— Ну, и хорошо, — хлопнула меня хвостом по заду дьяволица. — Догоняй!
Разбежавшись, она достигла края берега и, оттолкнувшись ногами, вытянулась в прыжке. Красивый кувырок через голову, и вот Ада уже стоит по ту сторону реки. Помахав мне рукой, дьяволица спокойно побрела к деревьям, даже не сомневаясь, что я последую за ней.
Но я спешить не стал, в моей памяти тут же всплыли ее же слова, что я слабее обычного дьявола. И, разумеется, это никак не мотивировало прыгать с разбега на такую длину.
Подойдя к краю берега, я взглянул вниз. Течение здесь было спокойное — практически отсутствующее. Дальше вдоль края имелся достаточно пологий спуск, так что можно до него доплыть и уже выйти на сушу.
Но, конечно, настоящий альфа-самец во мне требовал доказать женщине, что я могу ничуть не хуже. Понятно, что Ада не стала бы так делать, если бы не верила, что у меня получится.
Так что, несколько раз коротко вздохнув, я отошел от края, набрал разбег и помчался навстречу пропасти. В последний момент под ногой кусок земли сполз, и я с воплем рухнул в ледяную воду.
А стоило мне вынырнуть на поверхность, с берега раздался веселый смех. Дьяволица наклонилась с обрыва и с улыбкой наблюдала, как я покачиваюсь на воде.
— Это было прекрасно! — заявила она, продолжая смеяться. — Ты бы видел свое лицо!..
Несмотря на не самую приятную ситуацию, я нашел в себе силы улыбнуться. Да, комично вышло.
Вода была не настолько холодной, как показалось в момент падения. Спокойно доплыв до пологого склона, я выбрался на берег. Из щелей кожаной брони хлынули струи. В сапогах чавкало, через голенища выплескивалась набранная вода. Быстрый осмотр показал, что ничего ценного не пропало, даже удивительно, что деньги не потерял при падении. А вот арбалет стал бесполезен — будучи обычным человеком, я и не подумал, что мне может понадобиться запас тетивы. Эта размокла и висела ниткой, расползаясь на волокна. Сплели ее, что ли?
— Не переживай, — похлопала меня по плечу дьяволица. — Все равно он бесполезен.
Повертев игрушечное орудие в руке, я все же убрал его на поясной крюк. Если попадется какая-нибудь деревня, можно будет спросить тетиву у них, наверняка же там найдется кто-то, промышляющий охотой.
Заболеть мне не грозило. Солнце сияло на небе, воздух был жарким, но Ада все равно настояла на привале для сушки.
Не став спорить, я разделся по пояс и налетевший ветерок тут же подогнал меня собирать хворост. А уже через несколько минут я сидел у разгорающегося костра, повесив мокрую одежду рядом.
Дьяволица скрылась за деревьями, но достаточно быстро вернулась. И как всегда не с пустыми руками. На этот раз у нее в руке была острога из тоненькой ветки.
— Идем, будем учить тебя ловкости, — заявила она, обхватив хвостом мою шею и дернув им за собой.
Вообще ее умение управлять этой частью тела впечатляла. Конечно, когда я удирал от кашона, тоже смог проявить чудеса гибкости, но мне все равно потребовались усилия даже для того, чтобы ощутить собственный хвост. Ада же делала все с такой легкостью, что я невольно завидовал. И если у меня в момент обращения хвост безвольно болтался сзади, как веревка, цепляясь за каждую ветку и собирая мусор, у дьяволицы он двигался настолько органично и грациозно, что им нельзя было не любоваться.
Тренировка ловкости началась с мастер-класса. Разувшись, Ада вошла в воду у самого берега, погрузившись по колено и, замерев с занесенной острогой, выжидала. Я даже и не заметил, как орудие вошло в воду, успел увидеть только всплеск. И вот на конце палки уже дергается рыбка сантиметров десяти в длину.
— Да, мелковата, — осмотрев добычу, резюмировала дьяволица, бросая мне улов. — Сейчас еще попробуем.
На этот раз она стояла без движения гораздо дольше. Я успел заметить, как совсем уж мальки обступают ноги спутницы и пытаются их щипать. Ада терпеливо стояла, кажется, даже не дыша. Наконец, резко ударив острым концом в воду, вытащила примерно такую же рыбку.
— Много здесь не поймаешь, — подвела она итог, вручая мне острогу. — Теперь твоя очередь. Пока не поймаешь десять рыб, из воды не выйдешь.
Я не стал спорить. Продемонстрированная рыбалка не казалась такой уж сложной, вода была теплой, солнце уже припекало, так что решил, что с задачей справлюсь легко.
Спустя полчаса я уже не был столь оптимистичен. Проклятые рыбы успевали увернуться от острия буквально в последний момент и тут же расплывались в стороны, оставляя меня шипеть сквозь зубы. Но я не сдавался, знал, что с такой работой справляются обычные мальчишки. Да и для Райса в целом это был знакомый спорт, вот только он последний раз так делал еще в голозадом детстве.
Понимание, что настоящий хозяин тела никуда не делся, меня неожиданно разозлило. Получается, я сейчас сделаю за него всю грязную работу. А сам наследник займет свое место, не приложив никаких усилий.
Нервно дернув шеей, я сосредоточился на рыбалке. И все же неприятные мысли лезли в голову, окончательно портя настроение.
За эти дни, что я провел в Колыбели, как-то свыкся с этим миром. И совершенно забыл о нашем уговоре с Асмодеем. Мне нравилось швыряться деньгами, мочить монстров и… Да чего там! За короткий срок Ада стала для меня прекрасной спутницей. И это даже не считая того, что каждую ночь она не слезала с меня, пока я не лишался сил окончательно. Дух приключений оказался сладок и заманчив. И я не хотел, чтобы этот мой путь кончался. Тем более я не горел желанием уступать какому-то козлу, и пальцем не пошевелившему ради самого себя. И этому безвольному лоху я должен уступить свое место?! Да он же все просрет в первый же день!
Разозленный до чертиков, вогнал острогу в воду, пронзив не только рыбу, но и слой ила на добрых сантиметров двадцать. Обернувшаяся ко мне Ада, уже уплетающая свой улов, громко хмыкнула.
Подняв инструмент, я осмотрел добычу. Удар практически рассек бедную рыбешку на две части.
— Ну, первая есть, — сообщил я, кидая дохлую добычу в сторону костра.
В полете тельце окончательно развалилось. Дьяволица вновь хмыкнула, но, поднявшись на ноги, подобрала куски и, помахивая хвостом, нанизала их на прут. Я же снова замер по середину голени в холодной воде.
Непуганые рыбы вернулись ко мне достаточно быстро. Однако стоящий попытки улов пришлось ждать еще минут десять. Холод, охватывающий пальцы ног, набирал силу, и добрее от этого я не становился.
