— Да, я видел, — кивнул в ответ, раздумывая, что делать с раненой. — Я думал, мы физически крепче.
— Так и они не обычные люди, — пожав плечами, отозвалась дьяволица и поморщилась от движения. — Это же специально оставленные на границе полукровки. Дракониды их для поддержки собственной армии выращивают. В таких местах лучше охраны и не придумаешь — далеко и четко видят, прекрасно все вокруг слышат.
— А я думал, на границе только дикие живут, — заметил я.
— Империя драконидов большая, и населяют ее самые разные твари. Ничего удивительного, что в разных местах стараются держать наиболее полезные расы.
— Выходит, эти ибуны по всей границе живут? — спросил я, садясь рядом и выдергивая из брони застрявшую там стрелу.
Заодно осмотрел снаряд. Треугольный металлический наконечник, короткое древко, какие-то несуразно мелкие перья в хвосте, будто вынутые из подушки. В луках и стрелах я не разбираюсь, так что ничего об этой сказать не мог. Хотя если она пробила толстую кожу доспеха, наверное, хорошая штука.
— А еще они достаточно сильные физически, — заявила дьяволица, осторожно ощупывая рану. — Меня больше интересует, зачем ты решил потратить силу. Мы бы и так справились.
Я пожал плечами, переламывая стрелу в руках.
— Я ничего и не потратил. Как было, так и осталось, — ответил под суровым взглядом спутницы.
Хмыкнув, Ада рывком оторвала успевшую подсохнуть ткань. На месте раны остался маленький шрам, который дьяволица не раздумывая почесала острыми когтями, с удовольствием прикрыв глаза.
— Ничего себе, — выдохнул я.
— Говорила же, просто царапина, — фыркнула она, сворачивая импровизированный бинт. — А это нужно будет сжечь. Не хотелось бы, чтобы нас потом по нему смогли вычислить.
— Магией? — решил уточнить я.
Мало ли какие твари у империи еще в запасе найдутся. Может статься, за нами еще и собак пустят. Даже на Земле чутье может привести по таким следам к цели. Здесь же вполне вероятно найдется и кто-то разумный, чтобы не только указать лаем, но и объясниться словами. И они наверняка по крови след возьмут и покажут, где пара дьяволов сидела.
— И магией в том числе, — подтвердила Ада, убирая лоскут ткани в карман плаща. — Но вряд ли. Судя по тому, что мы нашли вырубку, поселок только начали заселять.
— А мы, выходит, нарвались на секретный объект, — кивнул я, уловив ход ее мыслей.
— Что-то вроде того. Говоришь, силы не потратил на превращение? — тут же вернулась она на прежнюю тему. — Давай-ка еще раз проверь, не хочу, чтобы ты помер у меня на руках, когда мы только прибудем в Катмадан. У меня, знаешь ли, на твоем благополучии завязаны далеко идущие планы.
Под пристальным взглядом золотых глаз я послушно опустил веки, нащупывая алое ядро. Как и говорил, оно не стало меньше. Кроме того, кажется, даже выросло немного за то время, пока я практиковался с искрами из пальцев.
— Абсолютно уверен, ничего плохого не случилось, запасы на месте, — заверил я. — Не пора ли нам уходить, пока эти проклятые совы нас не нашли?
В ответ Ада кивнула и легко поднялась на ноги. Шрам от страшной раны рассасывался на глазах, оставляя после себя гладкую кожу. Нет, конечно, я понимал, что наша раса посильнее обычных людей, но не настолько же, чтобы такие повреждения латать за какие-то минуты.
— Если ты ничего не потратил, значит, твоя сила растет, — заявила дьяволица, отряхивая зад от налипших чешуек коры и покачивая хвостом из стороны в сторону. — Выходит, мои тренировки не прошли для тебя впустую.
Ее тон заставил меня усомниться.
— То есть ты не была уверена и гоняла меня в надежде, вдруг что-то все же да получится? — удивился я.
Ада широко улыбнулась.
— Дим, я же говорила, никто во всей Колыбели ни разу не встречал таких дьяволов, как ты, — заявила она. — Ты невнимательно меня слушал?
Мне оставалось лишь посмеяться в ответ. А потом мы продолжили бег по лесу, уходя все дальше от поселения людей-сов, все ближе и ближе подбираясь к Катмадану.
* * *
Солнце медленно опускалось в сине-зеленые воды, раскинувшиеся от края скалистого берега до самого горизонта. Просоленный свежий ветер трепал мои отросшие волосы и игрался с плащом сидящей рядом дьяволицы. Со дня стычки с ибунами прошло уже трое суток, и мы, наконец, добрались до территории диких племен, лишь чудом проскочив в ночи у самого носа пограничных застав.
Глядя на бьющие в берег волны, я раздумывал, что здесь нам снова повезло — у солдат явно имелись другие проблемы, кроме как следить за территорией между заставами. Полагаю, кто-то наверху отдал приказ навести среди служивых шороху. Уж больно походило на тщательную подготовку к приезду высокого начальства. Вояки драили крепости, вывешивали какие-то флаги, гремели железом так, что в ночи было слышно, наверное, на несколько километров.
Им просто некогда оказалось оторвать глаза от земли и посмотреть вокруг. На счастье пограничников, дикие об этой кутерьме не знали, иначе бы обязательно нанесли удар по неготовым к бою солдатам.
И вот, стоя на краю огромного утеса, я вдыхал соленый морской воздух. За последнее время, проведенное в постоянных тренировках, мое тело значительно окрепло. Плечи раздались вширь, на худом скелете появились мышцы. Конечно, еще не Мистер Олимпия, но и дрыщом, как раньше, я уже не выглядел. Что мне особенно нравилось в новом себе — ни капли жира этот организм не откладывал про запас, сжигая все к чертям.
Дьявольские силы также понемногу возрастали. Раз в сутки Ада требовала от меня перевоплощения в истинный облик, и с каждым разом длительность увеличивалась, при этом мои запасы в ядре оставались на месте, а само средоточие силы еще и росло в размерах. Фокусы с искрами я тоже не забросил, но у них был самый скромный результат — теперь я мог на кончиках пальцев создать струю пламени не больше огонька китайской зажигалки. Хватало, правда, совсем ненадолго, но я не терял оптимизма. Такими темпами через пару лет упорных повторений смогу швыряться фаерболлами.
— Ну что, чувствуешь что-нибудь? — спросил я, когда сидящая рядом Ада раскрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Нет, Дим, ничего. То ли жрец уже сдох, и просто некому с нами связаться, то ли он просто нас не ждет так скоро и потому не ищет.
Скорее, первое, подумал я. Наверняка же Асмодей ткнул своего непосредственного слугу носом в точку на карте и тот просто обязан был нас искать. В конце концов, это его работа — служить связующим звеном между адским божеством и его народом. Однако ни я, ни моя спутница до сих пор не получили ни знака, ни сообщения.
— А не могли его убить? — спросил я, понимая, что пора высказать очевидное. — Кто-то ведь уже должен был быть назначен на его место, например?
Ада покачала головой и поднялась на ноги.
— Жречество не передается по наследству, Дим. Хотя, — она с сомнением оглянулась на меня, — может быть, ты уже стал новым жрецом, а прошлый лишился сил.
