— Ублюдки! — бросаемся мы с Райсом на одного из них.
Кто-то перехватывает наш кинжал, руки заламывают. Я уже ничего не вижу — слезы застилают глаза.
— Хочешь отомстить? — сквозь рыдания слышим голос стоящего сзади Искателя. — Стань сильнее и убей всех чудовищ!
Воспоминание растворяется, будто его и не было. Зато теперь становится ясно, как Райс стал сиротой. На удивление никаких негативных эмоций не осталось, просто факты уложились в голове.
— Что ж, голову мы можем и забрать, — выдохнул я. — Только придумаю, как ее отделить.
Следующий час ушел на поиски булавы. К счастью, она улетела не так и далеко — ремешок на рукояти зацепился за ветку, и оружие висело на ней, пока я не забрался на середину склона. А дальше с помощью молотка и такой-то матери удалось заполучить трофей. Завернул его в обнаруженную во время подъема кожаную юбку кашона.
Когда я выбрался на дорогу, уже наступил вечер. Испачканный, голодный и злой, я вышел обратно к месту встречи с кашоном.
Девчонка оказалась жива, к моему появлению она уже оттащила тело раздавленного спутника в кусты и рылась в разбросанных вещах. Услышав шаги, она вскочила на ноги, как кошка и выхватила левой рукой меч из ножен на поясе. Вторая рука оказалась обмотана бинтами. Видимо, тот удар кашона все же пришелся куда следует.
Я выставил руки в примирительном жесте и бросил ей под ноги сверток со своим трофеем. Надо сказать, смердело от него уже порядочно.
— Ты еще кто такой? — хриплым голосом спросила она, продолжая держать орудие, но взгляд перевела на выкатившуюся из шкуры голову.
Что ж, разумный вопрос. Называться Райсом отчаянно не хотелось. Я прямо-таки чувствовал, что стоит отделять себя от наследника. Но и собственное имя назвать — верх глупости. Магия здесь есть, и хотя мой носитель не помнил, чтобы маг мог заколдовать тебя, зная имя, стоило перебздеть. В дьяволов тоже никто не верит, а оно вон как.
— Можешь называть меня Дим, — приняв решение, сообщил я. — Извини, у тебя не найдется воды и еды? Я так устал, пока с этим уродом возился.
Девчонка встряхнулась и одним движением убрала меч в ножны. Я в оружии не разбираюсь, но вроде не катана, обычная прямая железка.
— Ты из какой Гильдии? Я не слышала про искателя Дима. Да и жетона я не вижу.
Я пожал плечами в ответ.
— Я просто путник, которому не повезло нарваться на кашона. Зато повезло его пережить.
— Если сдашь его голову в Гильдию, тебя обязательно примут, — излишне спокойно сообщила девушка. — Но я могу купить у тебя ее прямо сейчас за, скажем, пятнадцать золотых.
Теперь я смог рассмотреть ее подробнее. Черные волосы, острый нос, темные глаза, маленький рот. Если ее помыть и причесать — лет двадцать на вид. Под плащом оказалась кожаная куртка с кучей карманов и перевязью метательных ножей. Ну и серебряная пластинка между небольших грудей, просматривающихся под броней.
Однако с продажей трофея дело нечистое. Раз она так спокойно говорит о сумме, на которую Райс мог годами жить, тут зарыто несколько фактов. Первый: реальная цена головы кашона как минимум выше вдвое, иначе это было бы невыгодное вложение. Второй: эта голова ей очень нужна.
— Согласен, забирай, — пожал я плечами, наблюдая, с каким облегчением девушка тянется за кошельком.
Определенно, слишком сильна радость, чтобы я ошибся в оценке ситуации. Но пора нормально поговорить.
— Тебя как зовут? — спросил я, принимая тяжелые монеты. — И главное — у тебя есть вода и еда?
Искательница улыбнулась и кивнула на обломки повозки.
— Рада встрече, Дим. Можешь называть меня Кори, Искатель серебряного ранга.
Глава 3
Костер весело плясал между плотно уложенными камнями. На решетке, обнаруженной среди обломков повозки, брызгали жиром куски мяса. Холодильник, в котором его везли, ожидаемо пришел в негодность после столкновения с дорогой, и теперь Кори собиралась его полностью приготовить, чтобы затем рассовать по сумкам.
К слову о самом холодильнике — работал он на кристалле с вложенным заклинанием поддержания температуры. Из чего я сделал вывод, что артефакты здесь имеются и достаточно распространены, раз рядовой купец может позволить себе подобную технику.
Среди прочих пожитков погибшего, однако, больше никаких магических предметов не нашлось. Хотя я уже примерно мог представить объемы таких вещей. Райс, к слову, об артефактах не знал, и наличие заколдованных замков не подсказывало, что техномагия в Колыбели достаточно развита не только в качестве запоров с сигнализацией. Мыслить шире мой носитель не умел абсолютно.
В одном из уцелевших бурдюков оказалось вполне приличное вино. Вряд ли из винограда, но уж точно фруктовое. По понятным причинам Райс его не знал, а мне было откровенно все равно. Шло хорошо, алкоголь не чувствовался, хотя судя по виду Кори, он там явно присутствовал. Вот и еще пометка разобраться — возможно, у меня иммунитет к некоторым видам яда?
На разбор телеги ушел примерно час времени. Отказывать в помощи я не стал. Мало того, что хотелось получить больше информации от искательницы, так еще и пожрать надо было. Поэтому до наступления ночи мы разобрали пожитки, похоронили безымянного попутчика и даже приготовили ужин.
— А какие ранги еще есть, Кори? — спросил я, переламывая сухую веточку в руках.
— Все начинают с медного, — ответила она. — Но когда наберешься достаточно опыта, получаешь бронзовый. За ним серебро и золото. Это предел для человеческой расы.
— Поясни, пожалуйста, — попросил я, бросая обломки в огонь.
Пламя медленно добралось до них, и тут же превратило в горстку пепла, не забыв напоследок сверкнуть угольками. От костра шел приятный запах хорошего дымка и аромат сочного жареного мяса.
— Ну, у каждой расы есть свой предел, Дим, — завернув еще один кусок мяса, пояснила искательница. — Как бы ты ни пытался, а против, например, каменного тролля ничего сделать не сможешь. Потому на таких монстров охотятся расы посильнее. Нет, если есть развитые способности к магии, ты можешь попытаться взять такой заказ, но, сам понимаешь, это очень опасно.
Интересно, а у меня они есть? Этот вопрос я и озвучил бы следующим. Однако вовремя вспомнил про диких магов и ядро. Глупости городить нельзя, иначе мое инкогнито недолго пробудет таковым. Уж подобные вещи явно должен знать любой дурак.
Кори посмотрела на меня с сомнением, но, глотнув вина из бурдюка, все же произнесла:
— Но я не думаю, что ты развивал свое ядро под контролем мага. Да и не дикий ты, иначе не дожил бы до своего возраста. А раз ты не знаешь о Гильдии Искателей, то, скорее всего, и образования не получал. Так что, извини за прямоту, но вряд ли тебе все же дадут даже медный ранг.
Я хотел было возразить, но не стал. Сам же дал зарок не идти в местную армию. А Гильдия, похоже, не слишком от нее отличается. Там ведь наверняка будет куча обязанностей, выполнять которые мне не с руки.
