Незнакомец с красными глазами усмехнулся:
— Меня зовут Велар.
— Вела-ар, — Еву накрыло истерическое веселье. Последние отголоски страха исчезли: она решила, что сошла с ума. Так чего же бояться? Собственного больного воображения? — Ты не дьявол?
— Не хотелось бы вас разочаровывать. Я рядовой служитель тьмы. Но готов исполнить ваши мстительные желания, если вы согласны заплатить за мои услуги.
— Чем? Душой? — Ева скептически фыркнула. Эта её красноглазая фантазия оказалась занимательной. Странные вещи вытворяет психика: всю жизнь считать себя атеисткой, чтобы в один прекрасный день впасть в религиозный маразм. — Можешь забирать, — пленница небрежно махнула рукой. — Я всё равно не верю во все эти штучки.
Демон выглядел не на шутку обескураженным.
— Не верите в существование души? — спросил он, нахмурившись. — Но разве моё присутствие не доказывает её реальность? Стал бы я заключать сделку, если бы не был уверен в собственной выгоде?
Ева пожала плечами:
— Так сразу не откажешься от своих убеждений.
— В таком случае, если эта вещь не имеет для вас исключительной ценности и вы не боитесь ею пожертвовать, предлагаю обсудить условия сделки. — Демон улыбнулся и опустил взгляд, как обычно делают, когда пытаются скрыть эмоции.
Материализовавшись из воздуха, на матрас упало несколько альбомных листов, скреплённых на современный лад стиплером, но с текстом, написанным чернилами от руки. Хихикнув, Ева склонилась над договором, уверенная: её сумасшествие прогрессирует, стоит прикоснуться к бумагам — и они, и забавный демон растворятся во мраке. Нет, лучше она и дальше будет разговаривать с вымышленным другом, чем бесконечно барахтаться в помоях мучительных и тошнотворных воспоминаний.
— Что здесь написано?
Внушительный текст соглашения был разбит на пункты с пронумерованными абзацами. Когда девушка попыталась ознакомиться с содержанием, то, естественно, не смогла разобрать ни строчки. Неудивительно. Происходящее было плодом её фантазии, богатой, но не настолько, чтобы нарисовать такие детали. Вместо букв воображение подкидывало набор ничего не значащих символов.
— Договор на демоническом.
— Конечно. Как же иначе? — Ева откровенно веселилась. — Я должна подписать, не глядя?
— К сожалению, у меня нет перевода, — демон изобразил виноватое огорчение. — Но я обязательно ознакомлю вас со всеми подробностями. Согласно контракту, я становлюсь вашим покорным союзником ровно на восемь месяцев, последующих с момента подписания договора. Слугой, если это определение нравится вам больше. Я обязуюсь исполнять все приказы, не выходящие за рамки моих возможностей, что фактически означает любые ваши пожелания без ограничений: всё, о чём вы когда-либо мечтали, но не могли получить. Например, — в темноте сверкнула зловещая улыбка, — месть. Стоит подписать договор — и ваши враги отправятся на познавательную экскурсию по лабиринту боли.
Демон скалился. На грязном матрасе валялись бумаги несуществующего контракта. И Еву охватила злость. Измученный разум играл с ней, жестоко и изощрённо, рисовал картины одну заманчивее другой. Но всё было иллюзией, защитным механизмом повредившейся психики. На самом деле в проклятом подвале не было никого. Всё это время Ева разговаривала сама с собой.
— И за это я должна отдать душу? — теперь она цедила слова сквозь зубы, но, несмотря на злость, продолжала эту игру: не было ничего страшнее, чем снова оказаться одной в темноте холодного, пустого погреба.
— Да.
— А что будет через восемь месяцев? Я умру? Человек не может жить без души? — Раздражение росло. Почему, ну почему всё это не могло происходить по-настоящему?
Молчание.
— И как я должна подписать контракт? Кровью?
— Не обязательно. Подойдёт всё, что содержит ваше ДНК.
Демон взял в руки договор, перевернул несколько листов и протянул, открытым на нужной странице.
— Подпишите, пожалуйста, здесь, — он ткнул пальцем в специальное поле над чертой.
Ева наклонилась и смачно плюнула на заполненную текстом бумагу. Слюна была розоватой от крови. Молекул ДНК в ней содержалось достаточно.
— Очень щедро с вашей стороны, — невозмутимо заключил демон, и подписанный контракт растворился в воздухе.
Ева подтянула колени к груди и обреченно привалилась к стене. Скоро видение исчезнет — она останется наедине с глухой безысходностью.
— У меня создалось впечатление, что вы до сих пор сомневаетесь в моей реальности. Чтобы вас убедить… — демон склонился над девушкой и коснулся ладонью её щеки, не оставив сомнений относительно собственной материальности.
Глаза Евы распахнулись. Она испуганно отшатнулась от чужой холодной руки и непременно бы закричала, если бы не подавилась воздухом.
Господи боже мой! Перед ней на самом деле демон! Не фантазия! Не какой-то бесплотный дух! Настоящий демон из ада! И она только что продала ему душу! Подписала контракт, не глядя, уверенная, что бредит! Оставила своё ДНК под пятью страницами непонятных символов. Поверила незнакомцу на слово. Не просто незнакомцу — бесу! Что если её обманули? Да он наверняка её обманул! Если собственной безумной галлюцинации верить можно было, то существу, известному своим вероломством… Что она наделала? Демон расписал её будущее так заманчиво, но всё сказанное уместилось бы в короткий абзац. Что же тогда было на пяти листах контракта, заполненных мелким почерком? Ох чёрт! Она повела себя глупо, неосмотрительно. Но был ли у неё выбор? Даже если жить ей осталось восемь месяцев, здесь, в подвале заброшенного дома, она умрёт раньше. От свидетелей избавляются. Когда мерзавцам наскучит развлекаться со своей жертвой…
Пусть демон о чём-то умолчал, хуже, чем есть, не будет. Ева так или иначе заключила бы эту сделку. И чёрт с ней, с душой! Долгие годы она представляла Библию сборником мифов, и, как говорила демону в те минуты, когда считала его галлюцинацией: от убеждений сразу не откажешься. Глупо горевать о потере невидимого и неосязаемого, в реальность чего никогда не верила. А вот подписать контракт с непонятной сущностью из другого мира, не ознакомившись с условиями как можно тщательнее, — безумие ещё то!
— Вам не о чем переживать, — заверил новоиспечённый инфернальный союзник, но его подозрительно довольная улыбка утверждала обратное. Демон просто светился от счастья. — Мы можем уйти отсюда в любой момент.
В любой момент…
Внезапно на пленницу обрушилось головокружительное осознание: она свободна, под защитой сверхъестественного существа, никто и никогда больше её не тронет.
Опустившись на колени, демон принялся осторожно лечить синяки на её лице. Ева решительно отстранила чужую руку.
— Мы уйдём, — сказала она и посмотрела в сторону закрытого люка, — но сначала заставь их страдать.
Часть II. Дом твой — Пустошь
