Эсса выставила руку, преграждая путь. Возмущённая, я готова была оттолкнуть её с яростью и бежать дальше — бежать, пока не достигну цели. Но потом увидела.
К воротам в стене приблизились двое. И среди них — Альб. Мы спрятались за углом здания. Затаились. Напарник брата подёргал дверную ручку, фонариком осветил замки, и они с Альбом продолжили путь, исчезнув за домами. Мы дождались, когда звуки шагов стихнут, и только затем вышли из укрытия.
— У нас тридцать минут, — Эсса протянула мне часы с откинутой крышкой. — Следи за временем.
Я кивнула. Вжикнула молния рюкзака. Зазвенели ключи. Эсса достала маленький плоский с двумя рядами зубцов и задумчиво осмотрела замочные скважины.
— Сюда, — показала Раххан на нижнюю.
— Да, похоже, — согласилась Эсса и для удобства опустилась на колени. Сестра подсветила ей фонариком.
«Скорее! Скорее!» — подгоняла я.
Ключ вошёл в отверстие и повернулся со щелчком. Первый ряд металлических стержней задвинулся обратно в замок.
Раххан тихо выдохнула. Я посмотрела на часы: цифры расплывались.
— Двадцать шесть минут. Давай быстрее.
Руки дрожали, когда Эсса тянулась за следующим ключом — длинным стержнем с зубцами разной толщины и формы.
— Второй сверху, — подсказала Раххан.
— Да.
Скрежет и лязг.
— Двадцать четыре минуты, — по виску потекла капля пота.
— Этот.
Эсса вставила в замок третий ключ, но провернуть не смогла.
— Не подходит.
— Попробуй другой.
Щелчок.
— Двадцать минут.
Эсса вытерла лоб и уронила ключ на асфальт. Подняла и вставила в замочную скважину.
— Восемнадцать.
Оторвав взгляд от часов, я посмотрела в темноту между домами. Я вся тряслась. И в этот раз не от холода.
— Двенадцать.
Сердце ломало грудную клетку.
«Ох, бесы…»
С тревогой я прислушивалась к ночным шорохам, боясь уловить звуки приближающихся шагов. Раххан обернулась и посмотрела на циферблат.
— Десять.
Остался последний ключ — пластина с горизонтальными прорезями — и последний замок.
— Давай.
Вытерев влажные пальцы о подол платья, Эсса всунула ключ в отверстие под дверной ручкой. Нахмурилась и закусила губу. Надавила. На лбу вздулась вена. Пластина с трудом протиснулась в щель. Эсса перевела дыхание.
— Семь минут, — прохныкала я, сжав часы.
— Ну! — подогнала Раххан.
Эсса попыталась провернуть ключ. Навалилась на него изо всех сил. Застонала от напряжения. Тщетно.
— Я не… не получается, — она посмотрела на нас расширенными глазами.
— Что значит не получается?! — Раххан оттолкнула её и покрутила металлическое кольцо головки. Ключ застрял в воротах.
— Пять минут!
— Что ты наделала!? — прошипела Эсса. Сжала ключ и, осторожно раскачивая в замочной скважине, вытащила из двери.
— Скорее, пожалуйста, скорее! — взмолилась я.
— Тихо, — шикнула Эсса.
— Ты точно ничего не перепутала? — спросила Раххан.
Эсса кивнула на горку использованных ключей рядом с рюкзаком:
— Остался один. Этот.
— А замки? Мы точно не открывали этот замок?
— Я что дура, по-твоему?
— Две минуты!
Но двух минут у нас не было. Не были нисколько. Темноту прорезал луч света. Упал на асфальт между мной и Раххан. Скользнул по воротам и ударил Эссе в глаза.
Хвала огню, мы догадались прикрыть лица платками! Хвала, что человек, направивший на нас фонарик, был один. Патрулировал улицы без напарника. И что это был не Альб.
Резкий окрик сорвал с тел оцепенение.
— Кто вы? Не двигайтесь!
Естественно, мы побежали. Бросились врассыпную: Эсса — в сторону далёких огней трущоб, мы с сестрой — обратно в «похороненный город». Страж порядка разорваться не мог и кинулся за двоими — мной и Раххан. «Это уже было», — подумалось мне. Мы уже скрывались от патруля тем безумным вечером, когда Раххан заплатила за орхидею собственным телом. Тогда я была в панике, сейчас с удивлением поняла: страха нет — только злость на то, что нашим планам помешали. В груди, пульсируя, рос клубок ярости — огненный шар. Пожалуй, я могла бы сжать его в руке и швырнуть в преследователя, испепелив всё вокруг на несколько метров. Я почти в это верила. Думала об этом, перепрыгивая ямы в асфальте и огибая бетонные плиты, ощерившиеся металлическими штырями. Раххан нырнула в темноту между колоннами и побежала по остаткам фундамента. Я бросилась за ней к руинам библиотеки. Рядом с ногами скользил луч фонаря.
— Стоять!
Лес был так близко. Деревья звали. Я представила, как падаю в шелестящую траву. Как земля принимает меня в объятия, мягкая, тёплая, свежая. Как пахнут цветы. Но стена удалялась. Вернее, мы убегали от неё дальше и дальше. Из-за какого-то стражника!
«Ненавижу!»
— Стой, иначе буду стрелять!
«А ведь у них есть оружие. У Альба точно есть».
И дубинки, которые пускают в ход ещё чаще.
Оступившись на груде битого кирпича, я плюхнулась на задницу и ободрала ладони. Обернулась, и меня ослепил свет фонарика. Мужчина — тёмный силуэт — взобрался по разбитым ступенькам портика и остановился рядом с колонной. Во второй руке он держал пистолет. Сердце замерло. И тут события начали стремительно развиваться. Я всё ещё сидела на горе кирпичей и сперва услышала треск, словно поблизости искрил оголённый электрический провод. Запахло как после грозы. На краю зрения ярко сверкнуло. Неизвестно откуда взявшийся синий шар ударил в основание колонны, и та рухнула, увлекая за собой другие, держащие фронтон. Грянул выстрел. Пуля срикошетила в сантиметре от моего бёдра, осыпав колени каменным крошевом. С жутким грохотом портик сложился, похоронив под собой нашего преследователя. Когда пыль улеглась, я увидела ноги, торчащие из-под развалин фронтона.
В метре от меня на каменном возвышении стояла Раххан и в изумлении смотрела на синие молнии между своими ладонями.
— Это… ты? Ты… это сделала?
Сестра подняла голову.
— Не знаю, как это получилось. Я просто… испугалась, — и она снова потрясённо уставилась на свои руки.
«Цветок, — подумала я. — Орхидея в коробке».
«Я чувствую себя иначе», — сказала тогда Раххан.
Чувствую себя иначе.
Глава 14
«Мы убили человека. Убили человека. Но он в меня стрелял! И этот шар…»
