Я поднесла к губам красный мешочек, и тот стал округляться, наполняясь воздухом из моих лёгких. Лицо Дианы посветлело, на губах заиграла радостная улыбка, и я отругала себя за эгоизм: в самом деле отказала дочери в такой малости!
— Мне тётя Эсса подарила.
— Помню, — я завязала хвостик шара узлом и вручила Диане. — Держи крепко. Без нитки неудобно.
Глаза малышки засияли.
— Тёте Эссе будет приятно, если я приду к ней с её подарком.
Я кивнула. Нам с тётей Эссой надо было обсудить её возмутительные методы воспитания, и сделать это следовало с глазу на глаз.
На улице, вдали от спасительных кондиционеров, солнце жгло нещадно, и только редкие, неожиданные порывы ветра приносили облегчение. Красный шарик бликовал, и Диана не сводила с него восторженного взгляда. Как редко я видела дочь улыбающейся. Весёлой она выглядела лишь рядом с Эссой, либо наедине со мной, и никогда — при отце. В присутствии Равада Диана затихала, старалась стать незаметнее и, как мышка, пряталась по углам. Вечером не выходила из своей комнаты, даже если мучилась жаждой или хотела в туалет. Терпела до последнего, только бы случайно не пересечься с родителем. Мне это было знакомо. Я словно наблюдала со стороны сцены из нашего с Раххан детства. И как же близка я была к тому, чтобы повторить судьбу матери! Надо найти способ достать таблетки: ещё одной неудачной беременности — беременности, закончившейся выкидышем, — я не выдержу.
— Мама, не грусти. Смотри, какой шарик!
— Чудесный.
Улица Огненного Выбора с её относительно свежим воздухом, белыми бордюрами и аккуратными скамейками у домов осталась позади. Сейчас мы огибали площадь Возмездия. На самом деле это была не площадь в прямом смысле этого слова — скорее, проспект. Так назывался район, охватывающий центральную часть Ахарона, которая включала в себя ратушу, главный храм, тюрьму, здание суда, несколько домов и магазинов и, собственно, саму площадь — одну из двух печально известных в городе. В народе её окрестили площадью Палачей. Это место предпочитали обходить стороной.
Пожалуй, я могла бы выбрать менее оживлённый маршрут, идти дворами, но пока путь соответствовал легенде: за дорогой начинался лес торговых центров, а за ним было рукой подать до Аллеи Статуй. Приближаясь к отчему дому, я волновалась. Какова вероятность, что мы с сестрой пересечёмся? Отвернётся ли она от меня так, как отворачивается всегда? Что скажет? Каким взглядом окинет?
— Магграх!
Я стояла на перекрёстке, сжимая ладонь дочери, когда знакомый голос вырвал меня из тревожных мыслей. Я обернулась. Приветливо улыбаясь и махая рукой, навстречу шла Тара. Последний раз мы виделись пять лет назад во время традиционного собрания в бывшем бальном зале. С тех пор она будто стала массивнее. То ли поправилась на размер, то ли яркое красное платье, расклешенное от груди, её полнило. Когда Тара приблизилась, я поняла, что она беременна и особый фасон одежды скрывает выступающий живот. Её щёки остались такими же румяными, но глаза светились уверенностью, которой раньше в них не было.
— Давно тебя не видела на нашем кружке, — сказала Тара, и хотя в её тоне не слышалось осуждения, я едва не принялась оправдываться.
Почему надо было начинать разговор именно с этого?
Пока Диана хвасталась шариком, я думала, как аккуратно расспросить Тару о всех тех вещах, которые интересовали меня неимоверно, и при этом не выдать своей абсолютной неосведомлённости о жизни близких людей. С Эссой мы виделись регулярно, но почти не разговаривали. Как-то незаметно множество тем оказались под запретом. Единственное, что я знала о судьбе Раххан, — отец больше не пытался выдать дочь замуж: боялся очередного скандала.
— Вы по-прежнему собираетесь каждый день?
— Теперь только дважды в неделю, — с сожалением ответила Тара. — Организовать кружок было отличной идеей, но последние три года Раххан и Эсса им почти не занимаются. Что такое с ними случилось? У них словно пропал ко всему интерес.
Она смотрела, ожидая ответа, а у меня язык прилип к нёбу. Как много Тара знала о лесе? Делились ли Раххан и Эсса с кем-либо своими планами? Мне вспомнился рисунок, испуганно смятый в бумажный ком, — древесные корни, счёсанная кора. Тара согласилась бы отправиться за стену. И её подруга, Ирима, тоже. И многие другие. И я в том числе. Сейчас — да. Я поняла это внезапно, как если бы сделала самое важное открытие в своей жизни. Вот так, стоя посреди оживлённой улицы, на краю шумной проезжей части, осознала весь ужас совершённой пять лет назад ошибки. Я лишила женщин надежды.
Как я могла?
Пока я думала, что сказать, неожиданно налетел ветер. Подхватил красный воздушный шарик, вырвал его из детской руки и понёс в сторону дороги с сумасшедшим движением.
— Мой шарик! — закричала Диана, и её ладонь выскользнула из моей.
— Стой! — я попыталась схватить дочку за ворот платья, но только царапнула ногтями по ткани. — Нет!
Время замедлилось. Стало тихо, словно уши набили ватой. И в этой тишине отчётливо, ужасающе громко взвизгнули автомобильные шины. Я видела, как оранжевый седан, несущийся на мою дочь, пытается тормозить, но не успевает, как водитель выворачивает руль, задевая бампером серую легковушку в соседнем ряду, и та начинает неконтролируемо вращаться.
Шарик взмывает в небо. Во все стороны летит дорожная пыль. Металлический скрежет и лязг, звон разбивающегося вдребезги ветрового стекла.
Оранжевый седан остановился, протаранив две машины, но серая легковушка, продолжала крутиться, как стрелка взбесившегося компаса. И на её пути была моя дочь — маленькая фигурка, парализованная паникой.
— Диана!
Всё произошло за секунды. Я растерялась. Не успела ничего сделать. Только закричала. И в этом имени, в этом истошном вопле смешались боль и отчаяние.
Столкновение было неизбежно. Неизбежно, но…
На моих глазах, на глазах невольных свидетелей вращающуюся машину подбросило в воздух и смяло, словно в гигантском невидимом кулаке. Стёкла лопнули. Осколки посыпались на асфальт.
На другой стороне дороги стояла Раххан. Её глаза были круглыми, руки — поднятыми. Синие нити тянулись из раскрытых ладоней, удерживая над головой Дианы ком покорёженного металла. Машину, которая должна была её сбить.
Глава 29
О том, что сестру арестовали, я узнала от Эссы и сначала не поверила: как же так? За что? Спасая мою дочь, Раххан себя выдала: человек пятьдесят, не меньше, наблюдали, как она удерживала в воздухе четыре тонны металла, согнутого в рог. Водитель выжил чудом. Но выжил! В больницу его доставили с многочисленными переломами и порезами. Краем зрения я видела, как мужчину вытаскивали из изуродованной машины и, окровавленного, укладывали на носилки.
Когда Раххан осознала произошедшее, её лицо исказилось от ужаса и паники. Она колдовала на виду у изумлённой толпы! И, похоже, сама была шокирована своими способностями. Позже, дома, мне вспомнился синий шар, что пролетел в полуметре от моего плеча и обрушил на вооружённого стражника фронтон библиотеки.
