«Я просто испугалась».
«Я не знаю, как это работает».
На оживлённом перекрёстке, разделяющем старую и новую часть города, Раххан тоже действовала инстинктивно. И судя по тому, что позволила себя арестовать, по-прежнему не имела представления, как управлять этой скрытой силой.
Об этом я тоже подумала после, в уютном полумраке детской комнаты, когда укладывала дочку спать. Меня трясло. Я не могла от неё отойти — держала, спящую, за руку и содрогалась при мысли о том, как близко была к трагедии, самой страшной для любой матери. Я просидела у постели Дианы всю ночь и задремала, положив голову на краешек её подушки. А в сером утреннем сумраке, проснувшись, вспомнила о сестре. Я даже её не поблагодарила!
В тот момент мне было не до Раххан. Стоя на коленях посреди дороги, усыпанной осколками стекла, я рыдала и прижимала к себе Диану. А когда смогла успокоиться и взять себя в руки, сестры и след простыл. Испуганная, она сбежала.
Дальним уголком сознания, свободным от ужаса и облегчения, я понимала: случившееся незамеченным не останется. Слухи разлетятся по Ахарону, как подхваченный ветром дым из окуривающих трубок, и к вечеру о способностях Раххан будет известно всем. Но могла ли я предположить, что предрассудки окажутся сильнее здравого смысла и человека, спасшего ребёнка — мою дочь! — от смерти, заключат под стражу, бросят за решётку, словно преступника?
Ближе к полудню Эсса прибежала ко мне в слезах. Голос тонул в рыданиях, и я с трудом её понимала. Всхлипывая, она говорила о тьме, проникающей в женские души. Не сразу до меня дошло, что она пересказывает чужие слова.
— Они… они её боятся. Твой отец… Я слышала, как твой отец говорил, что в Раххан вселилось зло.
— Но это абсурд!
Я не могла поверить, что поступок сестры — хороший, благородный поступок — мерк на фоне всеобщего суеверного страха. Страха перед необъяснимым, сверхъестественным.
— Вспомни Ирму, монахиню, — Эсса схватила меня за плечи. — Раххан для них слишком опасна. Её способности угрожают существующему порядку.
— Нет, — я оттолкнула невестку. — Нет. Это недоразумение. Уверена, её скоро отпустят. Она же спасла жизнь ребёнку!
Я взглянула на Диану, играющую в кресле с куклами и быком, и сердце сжалось от нежности. О Раххан, если бы не ты…
Её отпустят. Поймут, что совершили ошибку, и освободят. Это вопрос времени. Сестра ведь не сделала ничего плохого. Наоборот. Не может быть, чтобы…
Эсса закрыла лицо руками.
— Если бы у нас был ключ. Но где его достать теперь?
Я ощутила укол вины и повторила, пытаясь оправдаться в первую очередь в собственных глазах:
— Не сегодня завтра, они разберутся, что к чему и…
— Один цветок. Всего один. Горсть земли. Хоть что-нибудь. Я бы нашла способ пронести ей это в камеру. Пять лет прошло. У неё совсем не осталось сил. Их просто неоткуда было брать.
— О чём ты говоришь?
— Ты знаешь, о чём. Ты была с нами в ту ночь. Подслушала наш разговор. Ты прекрасно понимаешь, почему они обнесли лес стеной. Не только этот — все. Каждый луг, каждое поле, каждый клочок земли. Спрятали. От нас. Чтобы мы не могли вернуть то, что у нас украли. То, что принадлежит нам по праву! — Эсса в ярости стукнула кулаком по стене.
— Феи и чудовища?
— Мы не феи. Но они… они — чудовища. Самые настоящие. Неужели ты этого ещё не поняла?
Эсса отвернулась, обнимая себя за плечи.
— Нет никакой Заур. Эта страшилка, придуманная, чтобы держать нас в цепях. Удобная легенда, оправдывающая режим. Как и Серапис. Большинство уже и не помнят, с чего всё началось. Почему наши предки отгородились от природы как от величайшего зла. Такие, как Альб, просто бездумно следуют традициям, но жрецы… жрецы знают.
Я покачала головой.
— Однажды Раххан купила у иноземного торговца цветок…
— Орхидею. Она рассказывала.
— И когда до него дотронулась, то забилась в судорогах.
— Цветок был срезан. Раххан неосознанно попыталась вытянуть из него силу — инстинкт любой голодной ведьмы — и ощутила агонию умирающего растения. Какую-то крупицу силы она всё-таки получила, потому что в критический момент смогла воспользоваться своим даром.
«Голодной ведьмы?»
— Ты хочешь сказать, что она… что мы…
— Должны принять себя такими, какие есть.
— Но я не…
— Не ведьма? — Эсса горько усмехнулась.
— Конечно, я не ведьма! Что за ерунду ты несёшь!
— Нет, ты именно она. И я, и Раххан, и маленькая Диана.
«Ложь!»
— Не смей так говорить про мою дочь! Она хорошая, добрая. В ней нет ничего плохого!
— А с чего ты взяла, что быть ведьмой значит быть плохой?
«Она ещё спрашивает? Разве это не очевидно?»
— Я сломала ключ, потому что услышала, как Раххан назвала сущность, обитающую в лесу, тьмой. Тьма — это зло. И то, что вы собирались сделать…
Эсса посмотрела на меня с болью:
— Какое такое страшное преступление совершила Раххан, чтобы сидеть в тюрьме? Что дурного в жизни сделала ты? А твоя мать? Мы — тёмные колдуньи. Такова наша природа. Но тёмное не значит плохое. Мы просто другие. И нас боятся.
Неужели это правда? Неужели в тот день, когда, шокированная подслушанным разговором, я залезла в тайник и сломала ключ, то всё неверно поняла?
— Но вы… вы собирались… — виски ломило. — Вы хотели… Я не могла позволить вам это сделать…
Тогда, пять лет назад, я была беременна. Наши отношения с Равадом начинали налаживаться, и мне казалось, что я вот-вот ухвачу свою детскую мечту за хвост. А они, Раххан и Эсса, собирались нарушить привычное течение моей жизни. Перевернуть всё с ног на голову. Я думала, что защищаю семью, но чего добилась? Раххан сидела в тюрьме. Диана боялась собственного отца и даже дома не чувствовала себя в безопасности. А я… Я не была счастлива.
— Злая колдунья спасла жизнь твоему ребёнку. Спасла с помощью тёмных чар. Добрые слуги Сераписа бросили её за это в тюрьму.
Молчи, Эсса, молчи. Как мне жить с осознанием того, что я сделала? Тяжесть совершённой ошибки давила на плечи.
«Если бы можно было повернуть время вспять…»
Словно почувствовав моё состояние, дочка бросила куклы и обняла мои бёдра, такая солнечная в своём жёлтом платье.
Никогда я не смогу оплатить сестре этот долг, как никогда не искуплю свою вину перед ней.
Глава 30
Эсса уговорила Альба устроить нам с Раххан встречу. Следуя за охранником по тюремному коридору, я думала о том, что это будет наш с сестрой первый разговор за пять лет. И я не знала, что сказать. Мысли путались, словно вязальные нитки в клубке. Хотелось упасть перед Раххан на колени и молить о прощении. Хоть как-то заглушить это невыносимое чувство вины.
