Глава первая
В которой главная героиня понимает, что мир не так прост, как кажется
Это случилось тринадцатого сентября две тысячи девятнадцатого года, в пятницу, когда муж ушёл на ночную смену. Я проснулась от странного шороха. Нет, не так. Меня разбудило прикосновение к щиколотке, а загадочные звуки я услышала после и испуганно подскочила в постели. Со мной говорила темнота.
— Ш-ш-ш, — прошептало нечто.
Я помню, что инстинктивно потянулась к выключателю, но не нащупала его в темноте. Взглянула на часы. Красные цифры на табло показали двойку и три нуля.
— Не бойся, — сказала темнота, а потом посмотрела на меня оранжевыми глазами.
Полагаю, настал момент, когда по всем законам жанра мне следовало закричать от ужаса.
И я уже открыла рот, но…
— Кто ты такой, Хаос тебя дери? — ещё один мужской голос.
Скрипнул ламинат рядом с кроватью. В кромешном мраке — шторы на окнах были задёрнуты, а фонари на улице не горели — я почувствовала, как прогнулся матрас. И вот на постели нас было трое. Я, неизвестный с оранжевыми глазами и кто-то ещё.
От шока я онемела. Крик застрял в горле.
«Должно быть, сон», — подумала я и, успокоенная этой мыслью, закрыла рот. Другого объяснения не находилось.
Тем временем в темноте события стремительно развивались. Матрас качнулся, перед лицом мелькнула тень, и раздался глухой удар.
— Убир-р-райся!
Чьё-то тело свалилось на пол и потянуло за собой накрывавшее меня одеяло.
— Что ты здесь забыл? Она моя!
«Она? Кровать?»
— Моя законная пара!
«Нет, не кровать».
— Это мы ещё посмотр-р-рим, демон!
«Демон?»
Я снова попыталась нащупать на тумбочке шнур от настольной лампы и добраться до выключателя. Сон был чудным даже для моего больного воображения.
— Ты не имеешь права! Никто не может посягать на избранницу демона!
«Избранницу?»
— А, заткнись!
Матрас спружинил, освобождённый от лишнего груза. Второе тело упало на первое, и на полу послышалось копошение.
— Я тебе кр-р-рылья пер-р-реломаю!
«Крылья?»
Я лихорадочно шарила по тумбочке в поисках выключателя. Наконец палец нащупал кнопку. Свет залил спальню, и я застыла, шокированная открывшимся зрелищем.
На полу рядом с кроватью лежал сногсшибательно красивый брюнет в чёрной рубашке, на которой не хватало пуговиц. Сверху сидел другой потрёпанный красавец и душил первого с самым злобным выражением лица. Оба отвлеклись от своего занятия и, как по команде, посмотрели в мою сторону. У того, что лежал на полу, из разбитой губы текла кровь. У сидящего сверху наливался фингал под оранжевым глазом.
— Любимая, — прохрипел брюнет с пережатым горлом.
Его соперник яростно зарычал и стукнул несчастного затылком о ламинат.
На этом моё сознание помахало ручкой.
Глава вторая
В которой главная героиня познаёт тайны вселенной, путешествуя в компании очаровательных мерзавцев
Это место называлось «куда мы, тьма подери, попали?» Так обозначил наше местоположение красноглазый брюнет. Второй мой спутник от этих слов прищурился и поджал губы. Я оглядела сумрачный лес, посреди которого стояла в синих пушистых тапках, и решила, что сон продолжается. И даже возгордилась своим живым воображением: не каждая голова способна генерировать такие фантазии.
Некоторое время назад я очнулась на холодной земле, мокрая от росы и облепленная опавшими листьями. Логика вкрадчиво подсказала: что-то не так. Я отчётливо помнила, как теряла сознание в объятьях мягкой постели, а значит, самым неудачным вариантом приземления должен был стать пол рядом с кроватью. Но когда я отличалась везением?
Не пол. Определённо. И не моя комната.
Под ногами хрустели ветки. Сверху капало, однако раскидистые кроны — дубов? вязов? — сдерживали потоки поистине тропического дождя. Пахло свежестью и травой. Среди деревьев было темно, но за пологом листьев виднелся кусочек серого неба. Значит, не вечер — день, только пасмурный.
— Елена, — раздался мягкий баритон рядом с ухом.
Ко мне обращался один из моих похитителей.
— Волей судьбы мы оказались здесь, в незнакомом мире, в компании этого отвратительного существа…
— Сейчас вломлю, — отозвалось отвратительное существо, и брюнет потёр саднящую скулу.
— Позвольте объяснить вам, любезный… — начал он, но любезный не позволил — бросился на него с кулаками и повалил на влажные ветки.
Мужчины катались по земле, осыпая друг друга ударами, я же прикидывала, разнимать дерущихся или нет? В конце концов решила: раз это сон, пусть дерутся, мне не жалко.
А они были хороши, похитители из моего сна. На этот раз сверху оказался брюнет. Рубашка на его груди разошлась, растеряв последние пуговицы, и открыла взгляду божественно мускулистый торс. Твёрдый живот напрягался. Отчётливо обозначались кубики пресса. Мужчина замахивался для удара, и чёрная ткань рубашки натягивалась на широкой спине. Длинные волосы растрепались. Кровь из разбитой губы пачкала подбородок. В красных глазах бушевал огонь.
Второй, на земле, тяжело дышал, закрывая лицо от кулаков соперника. И что это было за лицо! Скулы, как бритвы, — можно порезаться, глубокие тени под ними, контраст белой кожи и широких угольных бровей. Серебристые волосы собраны в косу. В них запутались травинки и листья. На впалой щеке пятно грязи. Ещё одно — на белой рубашке под некогда элегантным плащом.
— Никто не смеет посягать на собственность демона! — прорычал брюнет, врезаясь костяшками пальцев в скулу светловолосого.
«Собственность демона? Какая собственность? Какого демона? — я топталась под вязом, не зная, что делать. — Они же сейчас поубивают друг друга! Может, стоит вмешаться?»
— Как ты меня достал! — незнакомец с косой тщетно пытался сбросить с себя брюнета.
И тут у меня начались галлюцинации. Натуральным образом. Я увидела хвост. Он возник из ниоткуда, вырос из земли, как гигантский древесный корень. Гибкий мускул с изумрудными чешуйками и симметричными шипами на конце.
Ахнув, я зажала ладонью рот и попятилась под прикрытие толстых веток. Остановилась, упершись спиной в шершавый ствол вяза.
«Что… что это такое?»
Хвост обвил брюнета, словно исполинский доисторический змей. Тело, стиснутое мускулистыми кольцами, поднялось в воздух. Сдавленный мужчина дёргался и хрипел, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки. Красивое лицо посинело. Рот судорожно открывался.
