— Я послушный, — поспешил заверить Вождь. — Я стою перед тобой на коленях.
Чародейка усмехнулась, и он продолжил:
— У меня умелый язык и нежные руки. Я знаю, как доставить женщине удовольствие.
Мог ли он подумать, что когда-нибудь будет стоять на коленях и страстно, с придыханием произносить столь унизительные слова? Но он произносил. И готов был унизиться ещё больше, лишь бы его мечта исполнилась.
Сердце взбесилось. Неужели… Да! С мягкой улыбкой любимая поманила его за собой. Чем дальше они углублялись в лес, тем плотнее стояли деревья, гуще сплетались кроны, и меньше света пробивалось сквозь кружево веток. Под ногами хрустела хвоя. Над головой шелестели листья. Кричали, хлопая крыльями, вороны. Маир шла, не оглядываясь. Волосы чародейки серебрились, как лунная дорожка на тёмной поверхности озера, и вели его в лесном сумраке. На краю оврага ведьма остановилась и взглянула на Вождя, словно спрашивая: «Не передумал?»
Передумал? Смешно. Он умирал от желания, едва соображал, где находится и как будет искать обратную дорогу. Подобрав юбку, Маир начала спускаться. Стены оврага были выстланы мхом: ноги скользили, и половину пути Вождь проделал, пересчитывая спиной камни и выступы. Наконец падение прекратилось. Каким-то образом ведьма оказалась внизу первой. Протянув руку, помогла ему встать.
Здесь, в лощине, окружённой высокими соснами, будто сгустилась ночь. Мох был мягким, как звериная шкура, и влажным, так что штаны — единственная его одежда — вымокли. Отличный повод от них избавиться.
Будь его воля, он бы уже сжимал возлюбленную в объятиях, но мужчины в Болотах решать ничего не смели — приходилось терпеливо ждать указаний. Маир кивнула, и Вождь снял штаны. Ведьмы раздевались редко, и, похоже, любимая не собиралась радовать его красотой обнажённого тела. Но хотя бы прикоснуться к себе она позволит?
Прямо из воздуха, как это делали все ведьмы на его памяти, Маир извлекла пузырёк со знакомой ядовито-зелёной жидкостью.
— Не надо, — прошептал Вождь, чувствуя на языке фантомный вкус горького зелья. — Я могу без этого.
Он мог, и, проследив взглядом за дорожкой волос, спускающейся от пупка, Маир в этом убедилась. Даже под воздействием любовного напитка Вождь не был так отчаянно возбуждён, как сейчас. Предвкушение крупной дрожью разбегалось по телу.
— Ты красивый, — сказала Маир.
Комплименты Вождю говорили часто. В том числе и когда душили, наслаждаясь его агонией. Да и Маир смотрела на него не восхищённо, а оценивающе, как на вещь совершенной формы. Неважно. Главное, что для любимой он достаточно привлекателен и, если хорошо себя проявит, сможет рассчитывать на повторную благосклонность.
Приблизившись, чародейка выкрутила его сосок. Десятки женщин до неё делали с Вождём то же самое. Грудь и пресс всегда удостаивались особого внимания. Соски теребили до тех пор, пока прикосновения не становились болезненными. Он морщился, но отстраниться не смел. С любимой даже эта ненавистная ласка воспринималась иначе. Тело выгибалось от острого непривычного удовольствия.
«Коснись меня».
Полностью обнажённый, он стоял перед одетой ведьмой, смотрел на приоткрытые губы и думал, как бы ощущался её поцелуй. Его никогда не целовали. Но и сегодня разнообразить опыт не удалось: огладив влажную плоть, Маир взглядом приказала Вождю опуститься на землю.
Обычно от мужчин ждали покорности. Но у каждой чародейки определение покорности было своё, и, как себя вести с Маир, Вождь не знал. Часто его заставляли лежать неподвижно, вытянув руки вдоль туловища. Порой, одурманенный зельем из можжевеловых ягод, он не мог пошевелиться при всём желании. В большинстве случаев Вождь предпочитал, когда от него не требовали активных действий, но конкретно в этом — едва держал руки при себе. Он молился Защитнику, чтобы его любимая оказалась из тех решительных женщин, которым и партнёры нравились соответствующие. Такие даже сами не возражали полежать на лопатках.
Пока вождь сомневался, позволено ли ему прикоснуться к серебристым прядям или острой скуле — и что, если не позволено, а он рискнёт — Маир приподняла юбку и оседлала его бёдра. И Вождь умер. До этого момента он не жил.
Какое волшебство могло быть в обычном соприкосновении тел? Чем эти влажность и жар отличались от испытанных ранее? Была ли причина в том, что кровь по венам бежала чистая, не отравленная приворотным зельем? Или что женщина, скачущая на нём, казалась желанной до дрожи?
Вождь не знал, куда деть руки. Ладони норовили опуститься на округлую грудь. Он не посмел — невесомо дотронулся до бедра. Ведьма склонилась над лицом, и серебристые волосы защекотали кожу. Губ коснулось её дыхание.
Глава четырнадцатая
В которой бог вынужден просить о помощи, потому что раю угрожает опасность. Ретроспектива
Впервые на своей памяти верховная жрица Света не знала, что делать, — вернее, знала, но от возможных вариантов становилось дурно. Тысячи лет прошло с тех пор, как извергающиеся вулканы уничтожили девяноста процентов территории Ордена. Погибшие давно оплаканы, страхи забыты, быт налажен. И пусть приходится ютиться на пятачке, накрытом защитным куполом, по сравнению с городами смертных, не так этот пятачок и мал.
Под магическим колпаком зелено. Кукольные домики сверкают на солнце красной черепицей. Утопают в цветах. От крыльца к крыльцу тянутся гравийные дорожки. По краям мерцают садовые светильники. Над тихими улочками витает атмосфера неги, а сами они словно иллюстрации к детским сказкам.
Ветер шумит в кронах и смешивает запахи: сладость дыни и жаркий, опьяняющий аромат магнолии, терпкость пеларгонии и свежесть дикого апельсина. Фрукты здесь повсюду, крупные, сочные, свисают с ветвей. Открой окно, и протяни руку. Более красные яблоки только в саду у пифий. Напоённый ароматами воздух хочется вдыхать полной грудью.
Всё это — кукольные домики, благоухающие сады — защищает городская стена. За ней — смерть, море раскалённой лавы, ни на градус не остывшей за тысячелетия. День за днём алые волны лижут заколдованный кирпич, и, чтобы Аилин ни делала, трещины в стене с каждым годом становятся шире, глубже, ветвистее.
Богиня знает, чьи чары сильнее ангельских. Знает, кто способен им помочь. Но ведьма ничего не делает просто так, и плата за её услуги может оказаться слишком высокой.
Но разве есть другой выход? Она должна найти, чем заинтересовать Маир.
Ангельский дворец полон света, но есть и тайная его часть, спрятанная в тени. Комната за выцветшим гобеленом у подножия лестницы, куда не проникнет ни солнечный луч, ни любопытный взгляд.
Отопри механические замки, сними колдовскую печать, окропи камни кровью, и попадёшь в помещение, размером не больше кладовки, заставленное коробками с хламом. Но с хламом — только на первый взгляд. У всякой якобы бесполезной вещи своё место, своя задача. Прячь бесценное не в сокровищнице за сейфовой дверью, а под горами барахла — там, где искать и в голову не придёт.
