* * *
Каким-то непостижимым образом жгутики ваты, торчащие из обеих ноздрей, придавали лицу Дрэйвена ещё более суровое выражение. От предложенного льда дракон гордо отказался и минут пять, пока затягивались повреждения, щеголял лиловым синяком на опухшем носу. Не такие уж и значительные травмы, если учитывать, что головой он пробурил метровую скважину. Чувство собственного достоинства пострадало больше. В кои-то веки и у соперника появился повод поиздеваться.
Попытавшись разрядить обстановку, я рассказала, как однажды ушибла колено и полдня держала у отёкшей ноги различные продукты из морозильника. Демона моя исповедь вдохновила на подвиги. С периодичностью в пять минут он интересовался самочувствием Дрэйвена и с нарочитой заботой пытался приложить к пострадавшему носу замороженную курицу, даже когда от синяков не осталось и следа. В конце концов мне пришлось наблюдать очередную драку.
К вечеру замороженную курицу — полагаю, несъедобную, созданную магией — прикладывал к носу демон. Дракон незаметно от всех пытался вставить на место выбитый зуб.
Я же с тревогой и лёгким возбуждением ждала ночи и того, что она принесёт. Кроу, судя по всему, тоже. Чем темнее становилось, тем стремительнее сокращалось расстояние между нами. Когда над мрачными елями зажглись первые звёзды, мы шли уже практически плечом к плечу. Дракон, не переставая, зевал, так явно раздражённый своим состоянием, что даже демон не решался шутить. Зато многообещающе двигал бровями, подмигивая мне из-за мороженой курицы.
Страшно было представить, что он задумал.
Глава восемнадцатая
В которой демон проявляет чудеса смекалки, а дракона используют не по назначению
Момента, когда Дрэйвен уснёт, я ждала с нарастающим ужасом и в конце концов накрутила себя настолько, что отважилась на безумную авантюру. Проблему это не решало, а лишь откладывало волнующее событие на день-другой, но и я не привыкла мыслить в долгосрочной перспективе. Одним словом, у меня появился план.
Когда демон отвлёкся — искал для наших забав уединенное место в кустах — я повернулась к сидящему под деревом Дрэйвену. От усталости дракон еле держал глаза открытыми.
— Послушай, — сказала я, косясь в сторону шелестящих зарослей, в которых бродил демон, — ты не пробовал обращаться в дракона, когда спишь? Возможно, в звериной форме получится быстрее восстановить силы.
— Быстр-р-рее, — согласился Дрэйвен и окинул меня пристальным взглядом.
Если Кроу смотрел на меня жадно, то дракон — оценивающе. Словно пытался понять, что его добыча из себя представляет.
— Тогда я не понимаю, почему…
— Чтобы тебя не пугать.
В груди потеплело — так это было мило: в обычной жизни с моими чувствами редко считались.
Пока я пыталась осмыслить его слова и не растечься растроганной лужицей, Дрэйвен протянул руку — тонкую, изящную кисть с длинными пальцами — и осторожно погладил меня по щеке.
— Так стр-р-ранно, — он словно не понимал, что говорил вслух. — Никак не могу пр-р-ривыкнуть.
— К чему?
— Не важно, — Дрэйвен отвернулся.
«Так, соберись. У тебя есть план».
— Можно, я сегодня посплю с тобой? — выпалила я на одном дыхании и покраснела под изумлённым взглядом дракона.
Оба мы тотчас же посмотрели в сторону кустов, за которыми то появлялась, то исчезала темноволосая макушка.
— Демон, — прорычал мужчина и стиснул зубы. — Не даёт тебе покоя? Я с ним р-р-разбер-р-русь!
— Что ты, что ты, — залепетала я. — Кроу тут совсем ни при чём. Я просто…
А вот логичное объяснение своему желанию я придумать забыла.
— Мне страшно в лесу, — соврала я, когда молчание затянулось, а взгляд дракона из внимательного превратился в подозрительный. — Незнакомый мир может таить какие угодно опасности.
Услышав знакомую цитату, Дрэйвен скептически хмыкнул.
Правдами и неправдами мне удалось уговорить его обернуться драконом и позволить мне устроиться под крылом. В конце концов, в звериной форме мой похититель контролировал себя не хуже, чем в человеческой. По крайней мере, я на это надеялась.
— Ты же не раздавишь меня, если захочешь повернуться во сне?
Я вдруг усомнилась в своей затее. Всегда найдется неучтённый фактор, способный разрушить самый гениальный план. И сдаётся мне, он нашёлся.
Перевоплотившись, дракон приблизил к моему лицу клыкастую морду и ехидно оскалился.
— Ты сама этого хотела, — прозвучало прямо в голове. — Теперь не жалуйся.
Я задрожала — жутко было наблюдать так близко пасть, усеянную острыми изогнутыми зубами. Передние, пожалуй, были больше моей руки от кончиков пальцев до запястья — сантиметров десять-пятнадцать.
Лапа размером с легковую машину осторожно придвинула меня к горячему боку. Кожистое крыло накрыло, как тент, и я словно оказалась в уютном домике. Земля была прохладной, но от драконьего тела шёл ровный, приятный жар, а чешуйки ощущались под пальцами как тёплые металлические пластины.
Лежать рядом с громадным ящером было и страшно, и будоражаще. Чтобы меньше нервничать, я представляла себя Дейенерис Бурерождённой из романов Джорджа Мартина — моей любимой книжной героиней. Как и у Дейенерис, у меня был личный дракон. Или это я была у него?
Когда Кроу вышел из кустов, я притворилась спящей. Не верилось, что демон станет будить нас и устраивать разборки из-за того, что его планы обломались. Обычно при Дрэйвене он вёл себя сдержанно, хоть и утверждал, что способен разделаться с драконом одной левой. Однако на открытую конфронтацию не решался. Их демонстративные мальчишеские драки не в счёт.
Какое-то время Кроу смотрел на меня, частично спрятанную под драконьем крылом. Его недовольный взгляд я буквально чувствовала. Затем трава зашуршала — раздались удаляющиеся шаги. Поёжившись от ночного холода, я крепче прижалась к ящеру, и вдруг земля подо мной стала тёплой. Как бы ни был раздражён демон, он позаботился о том, чтобы я не замёрзла.
В груди потеплело тоже.
Заснуть долго не получалось. Я думала об Антоне, о том, что за последние пять лет брака не услышала от него ни единого доброго слова. Представляла мать, обзванивающую морги, отца, бегающего вокруг неё с валерьянкой. Хотела ли я вернуться к мужу? К его бесконечным намёкам на то, что мне пора похудеть?
«А вот выкуси, — злорадно подумала я. — Кое-кому я пришлась по вкусу со всеми своими мнимыми и реальными недостатками».
Мысли о доме, о сказочности происходящего крутились и крутились в голове, пока незаметно не растворились в клубящемся мраке. Проснулась я от того, что меня тащили за ногу, пытаясь осторожно извлечь из моей живой палатки. Вздрогнув, я вскинула голову: пальцы заскучавшего демона крепко держали меня за щиколотку.
