Я не хотела, чтобы на моих глазах кого-то убили (даже во сне), а потому в панике закричала:
— Хватит! Отпусти его! — но сделала только хуже.
Услышав мои мольбы, светловолосый прищурился. Крылья тонкого носа затрепетали, и объятия бронированных колец стали крепче. Воздух вокруг незнакомца с косой подёрнулся рябью, точно расплылся от летнего зноя, и по телу пронеслась отчётливая волна дрожи. Конечности выгнулись, неестественно вытянулись, меняясь. Кожу разрывали вырастающие чешуйки-пластины.
Миг — и ближайшие деревья с треском переломились от движения расправляющихся кожистых крыльев. Земля затряслась. Стволы разлетелись, как щепки, освобождая пространство для ящера с горящими оранжевыми глазами. Он был, наверное, величиной с гору. Возвышался над верхушками оставшихся вязов метра на два. Чудовищные челюсти разомкнулись, сверкнув зубами-кинжалами, и в небо вырвалась струя пламени. Раздался оглушающий рык.
Дракон! Это был дракон! Серо-зелёный с огромными крыльями. С длинной шеей, вдоль которой тянулись ряды костяных наростов. С лапами, загребавшими землю, словно отвалы бульдозеров. Жуткую вытянутую морду обрамляли шипы. Над трепещущими ноздрями клубился пар. Мощный хвост раскачивался между стволами, продолжая душить брюнета.
Сон мой плавно скатывался в кошмар. Я осела на землю и с трудом удержалась от того, чтобы не зажмуриться.
«Ох ты ж, боже мой!»
Сердце колотилось.
И тут произошло сразу несколько вещей. Дракон вытянулся во весь исполинский рост и мотнул хвостом, снося последние окружающие его деревья. Оплетённый хвостом брюнет закричал и исчез за странным алым туманом. Настала очередь дракона реветь от боли. Задёргавшись, он разжал хватку. Помятый брюнет рухнул на землю с четырёх метровой высоты. В том месте, где хвоста коснулась алая мгла, чешуйки обуглились.
Теряя остатки самоконтроля, я бросилась в гущу леса.
— А-а-а! Дракон! — орала, перепрыгивая через ямы и корни. — А-а-а! Дракон! Дракон! Ну почему, почему мне всегда так везёт!
Глава третья
В которой главная героиня узнаёт, что чёрт не так страшен, когда у него есть кубики пресса
На самом деле я человек сдержанный и адекватный, но не сегодня — сегодня события к нормальности не располагали. Поэтому я неслась сквозь лес, размахивая руками и оглушая саму себя воплями, пока мою истерику не прервал внезапно выросший из земли корень. Обычно в сказках — дракон ведь классический атрибут сказок — прекрасный принц спасает девушку от опасности, но в моём случае оба прекрасных принца успели лишь к последнему акту пьесы: я, измазанная в грязи, с листьями в волосах, в порванной пижаме и изящно хромающая, со злостью уставилась на своих опоздавших спасителей.
— Плохой сон! Плохой! — заорала я, грозя снятым тапком своим фантазиям. — Не сон, а кошмар! Ну-ка, быстро заставили меня проснуться!
Я замёрзла и хотела обратно в постельку, под одеяло. Шастать по сырому лесу радости было чуть. Хватит с меня этой экзотики!
— Дорогая, — прошептал брюнет, поднимая руки в примирительном жесте, видимо, впечатлённый наставленным на него тапком. — Я ждал нашей встречи веками.
— Ты самый тупой и нудный демон, котор-р-рого я когда-либо встр-р-речал, — закатил глаза среброволосый.
— Ты… ты… об-об-об… — начала заикаться я и нацелила своё импровизированное оружие уже на него.
— Обор-р-ротень?
— Не перебивай меня! — потрясла я тапком.
— Да, обор-р-ротень. Др-р-ракон.
— Дра-дра-драконов не-не существует!
— Как скажешь, — согласился дракон и лучезарно оскалился. Синяки на лице и подпаленный плащ притупили сияние его неземной красоты. — Меня зовут Др-р-рэйвен.
— К чему моей избраннице твоё имя, дракон? — встрял брюнет и сделал осторожный шаг в мою сторону. — Любимая, твоего будущего мужа зовут Кроу.
— Я и так уже замужем! — заверещала я, шлёпнув по протянутой руке тапком.
И тут зарядил ливень. Не редкие крупные капли, что проникали под полог листьев, а толстые струи, которые раскидистые кроны деревьев уже не могли сдержать.
— Давай, перенеси нас отсюда, дракон, — приказал брюнет, назвавшийся моим будущим мужем.
— Не могу — мёр-р-ртвая зона, — ответил Дрэйвен. — Надо идти… туда, — и показал рукой в сторону, которую, как мне подумалось, выбрал наугад.
Что ни говори, повезло мне с попутчиками. А самое ужасное — на краю сознания назойливо свербела мысль: это не сон.
«Да брось, — сказала я себе, обувая тапок. — Демонов и драконов не существует. Вон даже Дрэйвен с этим согласился».
— Как мы вообще сюда попали? — проворчал Кроу и коснулся торчащих ниток на месте оторванных пуговиц. На моих изумлённых глазах рубашка снова стала целой и чистой.
«Вот бы и мне так! Джинсы можно было бы носить годами».
Я погрузилась в фантазии о том, как прикосновением уничтожаю пятна с рубашек мужа, расправляясь со стиркой за полминуты.
Дрэйвен пожал плечами и сказал:
— Неконтр-р-ролир-р-руемый выбр-р-рос магии?
Я вздохнула. Дождь не заканчивался. Я стояла посреди леса в порванной пижаме, без белья, и мокрые волосы облепляли лицо, мешая обзору.
— Дорогая, — сказал демон, — тебе не о чем беспокоиться. Я выведу тебя отсюда, и мы вместе отправимся в Пустошь.
В Пустошь? В ад что ли? Да уж, утешил, совершенно не о чем волноваться.
Дракон загадочно улыбнулся, словно говоря: «Как бы не так».
Несмотря на сомнительность ситуации, мне не терпелось двинуться в путь. Сон это или нет, но к понедельнику мне кровь из носу надо вернуться домой, иначе мой диванный тюлень, не обнаружив на кухне еды, погибнет от голода. Что там осталось в холодильнике? Макароны? Интересно, сколько дней человек способен обходиться без пищи?
К счастью, пробиваться сквозь лесные заросли в мокрой одежде не пришлось. Кроу любезно высушил магией мои волосы и пижаму, а Дрэйвен накинул мне на плечи собственный плащ. Как же давно обо мне не заботились! И пусть даже один из моих загадочных ухажеров грозил затащить меня в ад, а другой, слушая о его намерениях, по-акульи скалился, было приятно переложить заботы на мужские плечи и плыть по течению.
Кроу закатал штанину моей пижамы и оглядел опухшую ногу. Никогда не любила длинноволосых мужчин, но от этого экземпляра перехватывало дыхание. Скульптурная фигура и изящно вылепленное лицо. Даже не знаю, кто из похитителей был привлекательнее. Дракон напоминал хищника, демон — элегантного аристократа. Первый двигался решительно, второй — с ленивой грацией. Контраст широких тёмных бровей и серебристых волос делал внешность Дрэйвена причудливой и запоминающейся, а Кроу выглядел вампиром из любовных романов. Этакий Дракула, ненадолго покинувший свой мрачный замок.
