С нежностью он коснулся моей покрасневшей щиколотки, и боль ушла. Не будь происходящее сном, такие роскошные мужчины ни за что не обратили бы на меня внимание.
Мне двадцать пять (тридцать, если быть точной). Я такая же женщина, как и миллионы других. Ничем не лучше. Лишние килограммы? Нелюбимая работа? Неудачный брак? Поставьте галочку напротив каждого пункта. У меня есть складка на животе и целлюлит на попе. И “очаровательные” валики жирка на спине в том месте, где тело пережимают ремешки лифчика. Мои волосы секутся, а корни отвратительно отрасли. Сложное окрашивание сыграло со мной злую шутку, и стильное омбре на голове со временем превратилось в неухоженное чередование трёх цветов: родного русого, бывшего золотистого, а ныне ржаво-коричневого и белого на кончиках — последние пять сантиметров неудачного эксперимента, которые я не успела остричь. О чём не уставала мысленно сокрушаться.
Даже в лучшие времена на меня не клевали мужчины. Но это был сон, а во сне можно легко стать объектом желания кого угодно, даже демона и дракона.
«Что за больные фантазии, однако? Почему я не могла стать объектом желания… Тома Хиддлстона, к примеру, или… Эштона Катчера или… этого парня из “Мстителей”, как же его… играл бога Грома. Почему демон и дракон?»
Когда Кроу подхватил меня на руки и понёс сквозь лес, Дрэйв зарычал. В два прыжка нагнал героя-любовника и перегородил дорогу.
— Ладно, демон, так и быть, пока понесём её по очереди, — любезно разрешил дракон. — Но через час я её заберу.
«Что значит “заберу”!?— возмутилась я мысленно. — Я что кукла?»
Демон крепче прижал моё продрогшее тело к груди:
— С чего бы это? Законы Пустоши на моей стороне.
— Но ты не в Пустоши, — дракон оскалился, и за его спиной угрожающе распахнулись крылья с костяными шипами. — Отсюда вам без меня не выбр-р-раться, а значит, пр-р-ридётся игр-р-рать по моим пр-р-равилам.
Глава четвёртая
В которой главная героиня исполняет роль лакомой косточки для двух голодных чудовищ
— У каждого демона есть человеческая пара. Единственная душа, способная снять проклятье неутолимой страсти. Я веками ждал, когда родится моя избранница. Только рядом с Еленой я могу обрести спокойствие.
— Не нуди. Достал уже.
Спустя пять часов бестолковых блужданий по лесу мы наконец сделали привал, и я уснула под деревом, в коконе одеяла, наколдованного Дрэйвом. А очнувшись, услышала разговор и решила не открывать глаза. Необходимо было прояснить ситуацию.
Голос демона, глубокий, бархатный, словно обволакивал и качал на волнах мягких гласных. Речь дракона была грубее. Дрэйвен раскатисто растягивал букву «р» и особый упор делал на шипящих.
— Зачем она тебе? — спросил Кроу, и я ощутила нежное прикосновение к щеке. Волосы, упавшие на лицо, аккуратно заправили за ухо.
— Это не твоё дело, — огрызнулся дракон.
— Моё! — в голосе демона прорезались опасные нотки. — Раз ты посягаешь на мою пару!
— Это долгая истор-р-рия, — Дрэйвен вздохнул.
— Я тебе её не отдам!
— Не отдашь? — дракон тихо зло рассмеялся. — Ты, демон, не до конца осознаёшь, в каком положении оказался. Мы сейчас тьма знает где. И выбр-р-раться отсюда без моей помощи ты не сможешь.
— Где-то есть портал…
— Вот именно — где-то. Пока ты его найдёшь… А мне достаточно выйти из мёр-р-ртвой зоны, чтобы пер-р-ренестись в Вер-р-рхний мир.
— Махаллат заставит тебя отдать мне избранницу! И верховная жрица света её поддержит!
— Сначала заключи контракт.
Мне стало дурно. Происходящее не было сном — в этом я убедилась. Не может сон длиться и длиться. А значит…
Во что я опять вляпалась? В течение всего пути меня передавали из рук в руки, как куклу, и мне эта роль не нравилась. Я ощущала себя лакомой косточкой, которую не поделили два злобных пса. А дома меня ждали муж и привычная жизнь. У мамы больное сердце. Ей нельзя волноваться. Я обязана — обязана! — найти дорогу домой. Вдруг меня посчитают пропавшей без вести? Супруг, может, и переживёт, а родители? Мама точно решит, что в подворотне меня зарезал маньяк. Уже завтра начнёт обзванивать больницы и морги, если вечером я не подниму трубку. Гиперопека — вот как это называлось. А выглядело следующим образом.
Первый звонок утром: «Всё в порядке?»
Что могло быть не в порядке в восемь утра? Особенно, в воскресенье. Разве что тебя, убеждённую сову, разбудили ни свет ни заря в законный выходной.
Второй контрольный в полдень: «Что нового?»
Что нового могло случиться за четыре часа? Хотя конкретно сейчас мне было, что ответить, захвати я с собой мобильный.
Самый настоящий демон собирался забрать меня в преисподнюю. И словно этого было мало, могущественный оборотень имел на меня виды. На меня! Серую мышь.
Чёрт побери, я не хотела в ад! Явно там не мальдивский климат.
Я прикинула свои шансы на побег и тяжело вздохнула. Безумие. Может, упав с кровати, я ударилась головой и сейчас лежу в коме?
— Мой голод... — сдавленно прошептал Кроу. — Я не смогу долго сдерживаться.
Под ложечкой засосало. Разговор принимал пугающий оборот. О каком голоде шла речь? Что если я неправильно поняла намерения своего инфернального поклонника и в аду невест жрали? Ой, мамочки! Я не согласна!
— Это твои пр-р-роблемы, — отрезал дракон.
Я приоткрыла глаз.
Скрестив ноги, Дрэйвен сидел рядом с костром явно магического происхождения: пламя переливалось всеми цветами радуги и не касалось земли — висело в воздухе. Мужчина распустил волосы. Серебристые, они струились до талии и ловили блики колдовского огня. Дерево, у которого мы разбили лагерь, было накрыто прозрачным куполом. Дождевые струи разбивались о пространство над головой дракона и стекали, будто по оконному стеклу.
Мне показалось или Дрэйвен выглядел измождённым? Он то и дело клевал носом. Оранжевые глаза закрылись, и блондин начал заваливаться вперёд, потом спохватился и выпрямился, покосившись на демона.
— Мне надо отдохнуть, — наконец сказал он, не в силах скрывать усталость. — Полгода без сна. Я пр-р-рилягу на час. Только попр-р-робуй что-нибудь учудить, демон. Не буди во мне звер-р-ря, — Дрэйвен зевнул, прикрыв рот ладонью. — И не вздумай сбежать с ней. Помни, без меня…
Он не договорил. Рухнул на землю рядом с магическим костром, словно где-то был рубильник, управляющий его состоянием: включить/выключить.
Я безмерно надеялась, что демон прислушается к словам соперника и обойдётся без глупостей, но по широкому оскалу поняла: надеялась зря...
Глава пятая
В которой демон узнаёт о существовании главной героини посредством массированной атаки мозга некоторых магических созданий. Ретроспектива
