— Я не очень понимаю, о чём вы, — сказала я.
Грянул гром, и дождь загрохотал по магическому куполу ещё отчаяннее. Демон вздохнул, картинно опустил плечи, и столько горечи было в этом жесте, что захотелось его утешить.
— Видите ли, у каждого демона есть человеческая пара. Единственная душа, способная…
— Да-да, это я уже слышала. Ближе к делу.
Кроу вновь печально вздохнул и как бы невзначай снял рубашку.
— Я ждал вас столетиями…
— Вы такой старый, — удивилась я.
— Древний, — поправил демон. — Так вот, Елена, вы единственная женщина, способная избавить меня от проклятия невыносимой душевной боли. И...
— А этому я зачем нужна? — перебила я, кивнув в сторону спящего дракона.
Демон заскрежетал зубами.
— Тьма его знает.
— Я и его пара тоже?
—Что? Нет! Конечно же, нет. Драконы одиночки. Они редко создают семьи. Но мы отклонились от темы.
— Да, пожалуйста, продолжайте. «Единственная женщина, способная избавить от проклятия невыносимой душевной боли», — напомнила я, преисполненная чувства собственной важности. — Что бы это значило?
— Не знаю, как точнее выразиться, — замялся Кроу.
— Что от меня требуется? — мне не терпелось ощутить себя матерью Терезой, не иначе. — Как помочь снять проклятие?
Не любила я, когда живые существа рядом со мной страдали.
— Всё проще некуда, — ответил демон и отвёл взгляд. — Проклятие может снять физическая близость с избранницей.
Что-о-о?!
Глава седьмая
В которой главная героиня оказывается перед непростым выбором, деморализованная воображаемой дубинкой
Демон смотрел на меня грустными глазами, всем своим видом изображая страдание — проклятие невыносимой душевной боли. Но никогда ни с кем я не делила постель из жалости. Страх забеременеть, недоверие к незнакомцам, рассказы матери о маньяках, караулящих под каждым кустом, превратили меня в приличную девушку, избегающую случайных связей. Отдаться первому встречному — недопустимо, даже если этот первый встречный вышел из твоих влажных фантазий. Ни на втором свидании, ни на пятом я не готова была избавиться от одежды.
Мужу я досталась девственницей, но не сочтите меня ханжой, исполненной гордости за свою добродетель. Поймите правильно, хранить себя для любимого не было моей принципиальной позицией. Причина заключалась в другом: в школе я принадлежала к числу тех осторожных и непопулярных девочек, чьи время и круг общения тщательно контролировали родители. О степени моей неискушённости красноречиво говорил тот факт, что, дожив до тридцати лет, я ни разу — ни с мужем, ни в одиночестве — не смотрела фильмы фривольного характера. В школе и в университете никогда не ходила на дискотеки и в тёмное время года возвращалась домой не позже восьми. А в девятнадцать лет вышла замуж, уверенная, что встретила идеального человека. Молодость, наивность.
И вот передо мной, тридцатилетней девочкой-одуванчиком, стоял демон и с несчастным видом вещал о том, что лишь физическая близость с избранницей способна избавить его от воистину адских мучений. Интересно, на что он рассчитывал?
Заниматься любовью в лесу, на голой земле, — выбор для экстремалов. Еловые иголки, впивающиеся в спину, камешки, шишки, которые в момент страсти чувствуешь то спиной, то попой, способны охладить любой пыл. Стыдно признаться, но в постели я обычно вела себя как бревно, ибо получить удовольствие могла лишь в единственной позе и хорошенько сосредоточившись на своих ощущениях. Неожиданный шум, не к месту возникшая мысль сбивали настрой. Образ Бреда Питта в голове растворялся, а вместе с ним таяла и надежда достичь разрядки.
Поэтому, глядя на инфернального красавчика, называющего себя моим истинным, я не питала иллюзий: в первый раз с незнакомцем в суровых условиях лесной глуши вряд ли удастся расслабиться и получить удовольствие. Он не знает моего тела, я стесняюсь говорить, какие ласки люблю. А ещё под деревом спит дракон. Риск и опасность — пикантная приправа не для каждой женщины.
Ко всему прочему я была замужем и, несмотря на наши с Антоном многочисленные разногласия, не оправдывала измен. Не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой.
— Нет, — сказала я демону, взвесив все за и против. — Я не такая.
«Может, и правда попытаться разбудить Дрэйвена?»
Не хотелось наблюдать, как он превращается в гигантского крылатого ящера, но если ситуация снова выйдет из-под контроля...
— Я понимаю, — сказал Кроу, однако тоном таким, что я ни на секунду ему не поверила. И действительно продолжение последовало тут же: — Любимая, боюсь, вы не осознаёте всей серьёзности ситуации, — красные глаза опасно блеснули. — Я ни к чему вас не принуждаю — прошу. Обладать своей парой — инстинкт. Придёт время, и я не смогу себя контролировать. Желание затмит разум.
— Что… что вы имеете в виду?
— Наш любезный друг, — демон кивнул на спящего дракона, — это знает. Если вы не отдадитесь мне добровольно, к концу недели я превращусь в чудовище и возьму вас силой. Лучше не доводить до беды. Сделать это, пока я себя контролирую. Иначе потом придётся иметь дело с безумным голодным зверем.
Мой разум сейчас напоминал зависший компьютер.
— Что, простите? — переспросила я. Не может быть, чтобы я поняла правильно, иначе получается… выбора нет?
— Я догадываюсь, о чём вы подумали, — продолжил Кроу.
Ни о чём я не думала: мысли скакали в голове, как шарики для пинг-понга. Их было так много, что я не знала, за какую ухватиться.
— Чешуйчатый выскочка вам не поможет.
«Точно! Дрэйвен! Вот, кто меня спасёт!»
— Не поможет, — повторил демон, заметив радостное облегчение на моём лице. — Когда зверь вырвется наружу, никакой облезлый дракон с ним не справится.
«Зверь? Это образно? Оборот речи или?.. »
Дракона в его зверином обличье я уже видела и готовилась до конца жизни закидываться успокоительным и мучиться кошмарами по ночам. Неужели Кроу хочет сказать, что превратится в нечто подобное и... Живое воображение — зло. Я невольно представила, как возбуждённое чудище взгромождается на меня, накрывает массивной тушей, придавливая к земле. Красные глаза горят. Зловонное дыхание вырывается из зубастой пасти. А между задними лапами болтается метровая дубинка.
Меня передёрнуло.
Что же делать? Будить в демоне зверя не хотелось, а пересилить себя и лечь в постель с посторонним мужчиной я не могла.
— Я не давлю, — сказал демон, вновь расстегнув ширинку.
Не давит, как же.
Глава восьмая
В которой главной героини нет, зато есть влюблённый Вождь. Ретроспектива
