Похоже, пока самый разумный из нас добывал пропитание, демон собирал для меня букет. В руке змеями извивались стебли жутковатого растения. Красные лепестки светились неоном и шевелились, подобно щупальцам. Из бутонов доносилось глухое рычание.
— Ты уверен, что это… безопасно? — с сомнением спросила я, отодвинувшись как можно дальше.
— Конечно, любимая, — заверил демон, и тут один из цветков тяпнул его за палец. От неожиданности мужчина выронил букет. Коснувшись земли, стебли начали стремительно удлиняться и утолщаться. Мгновение — и над нами нависло чудовище выше Дрэйвена в его зверином обличье. Гигантские бутоны зашипели и распахнули лепестки, обнажив цветочные пасти, полные зубов. Листья, словно черви-мутанты, заскользили по земле, подбираясь к моей щиколотке.
— Ой, мамочки!
Растения извивались, становились больше и больше, пока не достигли размеров десятиэтажного дома. Кроны самых высоких деревьев едва достигали середины усыпанных шипами стеблей. Те напоминали изогнутые драконьи шеи, а бутоны — хищные морды. Зубастый букет рычал, скалился, хлопал красными лепестками, как пастями. Из почек появлялись всё новые листья и, удлиняясь, тянулись к нам.
— Сделай же что-нибудь! — закричала я, прячась за стволом вяза.
Магический купол, созданный Дрэйвеном, не позволял спастись бегством. Меня окружали невидимые стены ловушки. Я надеялась, отчаянно молилась, чтобы преграда оказалась достаточно крепкой и смогла защитить меня от клыкастого презента.
— Не бойся, любимая! — героически встряхнул волосами демон, подаривший мне этот кровожадный букет. — Я тебя спасу!
Сказал — и рухнул лицом в траву, настигнутый отравленным шипом, которым плюнуло в него взбешённое растение. Я посмотрела на неподвижное тело, лежащее на земле. Перевела взгляд на беснующиеся цветы и поступила, как любая приличная девушка на моём месте, — громко, пронзительно завизжала.
Глава одиннадцатая
В которой главная героиня получает очередное непристойное предложение, а дракон занимается членовредительством
Дрэйвен подоспел вовремя. Вынырнул из пелены облаков в своём драконьем обличье как раз в тот момент, когда один из зубастых бутонов пытался сожрать моего незадачливого спасителя. Демон по-прежнему был без сознания и не сопротивлялся.
Мне показалось или долю секунды дракон сомневался, вытаскивать ли потрёпанного соперника из пасти цветка? Потом рыкнул и мощным движением хвоста переломил все три стебля.
Кроу вывалился из бутона, липкий, весь в оранжевой слизи. Я бросилась к нему, пытаясь нащупать пульс, а Дрэйвен тем временем испепелял в драконьем пламени извивающиеся обрубки растения-людоеда.
— Сердце не бьётся! — в панике закричала я, трогая сонную артерию демона, а потом и прикладывая ухо к неподвижной груди. — Он… он… это… он, наверное, ну… того… — и заплакала. Всё же успела привязаться, да и красивый был мужик, хотя и странный.
Дракон фыркнул, сложил крылья и вдруг словно подёрнулся рябью. Не успела я моргнуть — и гигантский ящер с поразительной быстротой и лёгкостью трансформировался в человека.
— Ни на секунду вас не оставить. Обязательно во что-нибудь вляпаетесь, — проворчал Дрэйвен.
— Он… он… — всхлипывала я над демоном. — Он… умер…
— Ага, как же. Разве могло мне так повезти? — сказал и ударил бездыханного соперника ногой туда, куда мужчин, ну в общем, бить не рекомендовалось. Бездыханное тело мгновенно перестало быть таковым. Кроу закричал, распахнув глаза, и сжал пострадавшее «чувство собственного достоинства». К счастью, Дрэйвен бил не в полную силу — не изверг же.
— Я убил его? Огромного монстра. Убил? — прохрипел Кроу, скорчившись на земле от боли.
— Убил, убил, — закатил глаза Дрэйвен.
Вечер прошёл на удивление мирно. Дрэйвен добыл для меня двух зайцев и пожарил на костре до румяной корочки. Демон от угощения отказался — сидел под деревом, прижимая к причинному месту наколдованный лёд, и бросал на дракона сердитые взгляды. Что-то мне подсказывало: с его стороны это было чистым позёрством. Зубастый цветок, успевший основательно его пожевать, не оставил на теле следов, а боль от одного-единственного удара за несколько часов так и не прошла?
Зайца я прикончила в одиночестве. Дрэйвен заявил, что месяцами способен обходиться без еды и, судя по всему, решил это доказать.
— Когда появляется голод, — поведал он в непривычном приступе откровенности, — я вылетаю на охоту и за р-р-раз пр-р-роглатываю стадо овец.
— По одной или всех сразу? — уточнил демон.
В путь решили отправиться утром. Тем более Дрэйвена опять начало клонить в сон.
— Не думала, что драконы так часто спят, — сказала я, пытаясь развлечь его разговором и тем самым потянуть время: оставаться наедине с демоном было страшно. Незаметно для дракона тот подавал мне странные знаки: играл бровями, кажется, на что-то намекая.
— У меня неделя, — напомнила я шёпотом, отчего Кроу погруснел. Ещё бы. Демоны, в отличие от людей и драконов, не спали совсем, и ему надо было придумать, как скоротать ночь.
Дрэйвен зевнул. Резцы у него даже в человеческом облике была крупные. Если намерения Кроу вызывали серьёзные опасения, то дракон до сих пор вёл себя по-джентельменски, и подсознательно я воспринимала его как защитника от демонических домогательств.
— Спят р-р-редко, — согласился Дрэйвен и в очередной раз прикрыл рот ладонью. А потом отключился, как в первый раз, — резко и неожиданно, словно хлопнулся в обморок.
Широко улыбнувшись, демон пересел вплотную ко мне. Нервно сглотнув, я отодвинулась.
— Он не спал полгода, — пояснил Кроу, — а значит, вымотался до крайней степени. Теперь будет отключаться каждый день на часа три, пока не восстановит силы.
Пугающая перспектива, нечего сказать.
Холодная ладонь опустилась мне на колено.
— Эй, — скинула я наглую руку. — Мы договорились!
— Я помню, — Кроу коснулся моих волос, а когда я снова вознамерилась возмутиться, покрутил перед глазами, вытащенную из прядей травинку. — Но…
— Но?
Дрэйвен, как же не вовремя ты заснул!
Костяшками пальцев демон погладил меня по плечу.
— Я хочу небольшой аванс. Всё же ожидание слишком мучительно.
— Чего именно ты хочешь? — я напряглась.
— Немного, — демон притянул меня к себе, зарываясь лицом в стык плеча и шеи, и жадно вдохнул.
Я окаменела, не могла пошевелиться. Просто впала в ступор.
Боже, Дрэйвен, проснись! Или пусть проснусь я и всё происходящее окажется моими больными фантазиями.
— Я принёс цветы, — вкрадчиво сказал Кроу.
— Которые меня чуть не сожрали.
