В повозке моментально стало жарко. Захотелось скинуть с себя плащ, дыхание участилось. Что это с ней?
И этот дракон напротив нее… такой сильный, опасный, загадочный. Как его зовут? Она, должно быть, прослушала, когда он представлялся. Переспросить, наверно, будет невежливо. Как же узнать, как его зовут?
Девушка инстинктивно облизала губы, борясь с собой. Чтобы отодвинуться и оторвать взгляд от резко очерченных губ, пришлось приложить всю силу воли.
— Расскажите, почему вы сбежали из дома? — Низкий бархатный голос обволакивал.
Маргарита резко втянула в себя воздух. Кажется, ей еще никто так не нравился, как этот мужчина. Или просто дело в том, что до этого она ни с кем не бывала так близко, да еще и наедине?
— Утром зачисление в Академию. — Пожала плечами она. — А отец против поступления.
— Отец беспокоится за вас.
Маргарита на это лишь закатила глаза:
— Да что со мной там может случиться?
— Ну, например, вас могут похитить. — Новый знакомый расплылся в завораживающей улыбке хищника, и у Маргариты перехватило дыхание. Как же он был красив!
— Я так и не поблагодарила вас за спасение…
— Так давайте это исправим. — Промурлыкал дракон, а в следующий момент ухватил рукой за подбородок и притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем.
Мир буквально взорвался. «Неужели это взаправду?» — мелькнула заполошная мысль, но тут же растаяла под шквалом эмоций.
Губы неумело пытались отвечать. Дракон надавил языком, и они раскрылась навстречу.
Длинные пальцы коснулись шеи. От бархатных прикосновений по телу прокатилась сладостная истома. Его рука спустилась ниже, скользнув вдоль позвоночника, вторая впилась в волосы, оттягивая назад. Маргарита резко выдохнула, запрокидывая голову. Горячее дыхание обожгло ключицу, отзываясь искрами удовольствия.
Несмотря на охватывающее желание, она понимала, что нужно остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Марго попыталась отодвинуться, но хватка у дракона была железной.
— Пожалуйста, перестаньте…
Тот словно не слышал. Ее плащ полетел на сидение, а мужчина уже оглаживал руками лиф платья. Возбуждение моментально сменилось страхом и паникой.
— Хватит! — Крикнула она, и, что было сил, толкнула его. — Что вы себе позволяете?!
Сердце билось часто-часто, руки дрожали. Ухватив плащ, она попыталась им прикрыться и отодвинулась подальше, насколько это позволяли размеры повозки.
— Я думал, вы хотели меня поблагодарить. — Как ни в чем не бывало, ответил мужчина, поправляя сюртук.
Маргарита отвернулась к окну. Солнце вот-вот должно было взойти. Но уже сейчас по освященной первой лучами местности можно было точно сказать, что они выехали за город.
— Куда мы едем? — Нахмурившись, спросила она.
Она думала, что ее довезут до работы отца, а оттуда через стационарный телепорт отправят домой.
— Знаете, Маргарита. Пожалуй, я должен извиниться. — Задумчиво пробормотал новый знакомый вместо ответа на вопрос.
— Я никому ничего не скажу. — Напоминание о поцелуях отозвалось горячей волной. Стыдно признаваться, но ей действительно были приятны его прикосновения.
— Вы меня не так поняли. — Отмахнулся дракон. — Извиниться за то, что не представился.
В повозке повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом и стуком колес о выбоины на дороге.
— Достопочтимый Элигос Дивуар. К вашим услугам. — Мужчина театрально взмахнул рукой, изображая принятые в старые времена церемониальные поклоны.
Маргарита замерла, чувствуя, как начинает задыхаться. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.
— Мы ведь не домой едем? — Сдавленным голосом прошептала девушка, ругая себя последними словами. Дура, какая же она дура!
— Нет, моя дорогая. Я вас похищаю.
Дракон оказался рядом в мгновение ока. Переместился так, как умели только чистокровные — с невидимой для обычного глаза скоростью. Прижал к лицу какую-то дурно пахнущую тряпку. Вдох-другой, и мир погрузился во тьму.
Глава 2. Ритуал
От лежания на холодном камне затекла спина. Маргарита попыталась пошевелиться, но руки и ноги, опутанные веревками, уже почти не чувствовались. Ночной ветер пронизывал платье насквозь, забираясь под исподнее. Они были в какой-то роще. Солнце уже встало, высвечивая верхушки высоких сосен. На краю сознания она поразилась тому, как далеко они забрались — хвойные породы росли в основном на самых окраинах империи.
Маргарита извернулась, пытаясь заглянуть в лицо нависшему над ней мужчине. Отчаянно хотелось плюнуть в него, да мешал вставленный в рот кляп.
Еще двадцать лет назад Элигос Дивуар был одним из самых завидных холостяков в Шитаре. Глава знатного рода, дракон, к которому благоволила императорская семья. А потом была попытка переворота, в результате которой в живых из всей семьи остался только он — подавшийся в бега преступник, лишенный владений и титула.
Теперь-то она знала, почему его лицо показалось знакомым. Она видела его однажды на портрете в пожелтевшей от времени газете. Кошмар ее юности с тех пор, как она узнала о существовании старого судебного решения.
Давным-давно ее отец убил на дуэли полукровку из рода Дивуар. За это суд обязал отдать отца полукровку из своего рода взамен убитого. Её.
Девушка помнила, как вздрагивала от каждого шороха по ночам, боясь, что это Элигос явился за ней. Но время шло, страхи забывались, а преступник так и не объявился. И вот теперь, спустя столько лет, она по собственной глупости попала в его руки.
Элигос, увидев, что она очнулась, прицокнул языком.
— Дорогая, я сейчас вытащу кляп, а ты постарайся не делать глупостей. — Мужчина потянулся, освобождая ее рот.
— Отпустите меня! Если отец узнает… — Зашипела Маргарита, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.
— Не так уж он и всесилен, как тебе казалось. — Мужчина презрительно фыркнул.
В его руке блеснул нож.
— Вы… вы меня убьете? — Весь напор тут же улетучился. Умирать ей совсем не хотелось.
Дракон тем временем приблизил острие кинжала к самой ее шее, слегка надавил и повел вниз. От опасной близости холодного металла замирало сердце. Ощущение чужой власти заставляло трепетать. Кажется, она даже дышать стала через раз.
— Убить? — Элигос задумался. — Признаюсь, я рассматривал такой вариант. Вот только в чем смысл от подобной мести, если я даже не увижу выражение лица старины Хелвина в тот момент, когда он узнает о твоей безвременной кончине. Ни толка, ни удовольствия.
— Тогда что вы собираетесь делать? — Маргарита говорила с предыханием, не в силах оторвать взгляд от острия, скользящего по ее телу.
