Русло ручья привело к устью, где тот сливался с большой полноводной рекой. Выбрав наугад направление, она снова пошла вдоль воды. Если где-то и искать жилые места — то именно тут. Неодаренные всегда предпочитали селиться на берегах рек. Это маги и драконы обычно выбирали для жилья отдаленные и труднодоступные места, ведь им не нужно было заботиться об урожае, скоте и наличии дорожного сообщения. Телепорты сокращали расстояния, магия значительно упрощала поиск работы — после окончания Академии всем полукровкам-магам помогали с трудоустройством. Что уж говорить о драконах, для которых всегда и везде были открыты любые двери.
А вот тем, в ком крови дракона хватало лишь на то, чтобы не считаться человеческими существами, и коих в Шитаре было большинство — приходилось гораздо хуже. Большинство из них не получали даже образования, трудясь на полях, в шахтах, или, если повезет, исполняли роль обслуги в богатых и знатных домах.
Когда Маргарита впервые узнала, чем отличается человек от неодаренного, она даже на секунду усомнилась, а не лучше ли быть человеком? Ведь их в Шитаре осталось очень мало, и они ценились как дорогие элитные игрушки. Их холили и лелеяли, о них заботились. Причина была в том, что связь с драконами вызывала у человеческих особей привыкание, зависимость. А кому бы не хотелось, чтобы дома у тебя обитало бесконечно преданное, послушное существо?
Оставалось лишь надеяться, что у мамы и папы все было по-другому. В конце концов, она видела, как трепетно отец относится к маме и, пожалуй, любит ее даже сильнее, чем она его.
С такими невеселыми мыслями она вышла к небольшой деревеньке, раскинувшейся по обоим берегам, которые между собой соединял маленький веревочный мостик.
Маргарита покрутила головой, стараясь по положению солнца определить, сколько же времени прошло с того момента, как она ушла от дракона. Часа два, не больше. Впрочем, увлеченный расчетами Дивуар наверняка еще не покидал пределов своего кабинета.
Значит, стоило воспользоваться планом «б» и поискать, откуда здесь можно связаться с братом. Место нашлось почти сразу — невысокий домик с выцветшей надписью «Чайная». Внутри чайная оказалась обычным магазином, с тем лишь отличием, что напротив стеллажа с товаром расположился единственный круглый стол.
За прилавком с унылым видом стояла тучная невысокая женщина в красной рубашке и брюках. Она машинально поздоровалась, но поняв, что видит Маргариту впервые, уставилась на нее с подозрением.
— Здравствуйте. — Вежливо ответила Марго. — У вас случайно нельзя воспользоваться телепортом?
— У нас нет телепорта. — Фыркнула продавщица с таким видом, словно ее спросили о чем-то очевидно невероятном. — Ты с сосны, что ли, свалилась? Откуда бы ему тут взяться? — Женщина рассмеялась низким раскатистым смехом. — Телепорт ей подавай…
— Эм… — Марго постаралась сохранить невозмутимый вид, но, смотря на то, как над ней насмехаются, это было сделать сложно. — Быть может, вы знаете тогда, где ближайший?
— Отчего же не знаю — знаю. — Пожала плечами продавщица. — В сельском управлении. Наш староста через него к большому начальству на поклон бегает. А тебе зачем? Чья вообще будешь?
— Не подскажете, где это самое управление находится? — проигнорировав вопросы, спросила она в ответ.
— Недалеко. Верст десять к югу. До туда прямая дорога ведет через несколько деревень. Как выйдешь — направо до разбитого молнией дуба, а оттуда увидишь. Там только одна дорога.
— Спасибо.
— Эй! А деньги? Спасибо в карман не положишь. — Возмущенно крикнула ей в след продавщица, но Марго уже поспешила на выход.
Деревня оказалась маленькая. Невысокие домики в ряд, куры, снующие тут и там. Лай цепных собак. Дуб нашелся быстро. Как и сказала женщина — она повернула направо и уже минут через пять дошла до располовиненного дерева, прямо за которым начиналась широкая, очевидно предназначенная для телег и повозок, дорога.
Марго остановилась перед деревом, задумавшись, разве оно не должно было сгореть полностью? От корня отходило два толстых ствола, и если один из них был зеленым и свежим, то второй — сухой, безжизненный и местами угольно-черный.
— Как там тебя, подожди. — Девушка обернулась, сзади за ней торопилась все та же продавщица. В руках у той была небольшая бутылка. — На вот. Вода. А то день сегодня жаркий, мало ли от жары еще хлопнешься где на дороге.
— Эм… Спасибо. — Марго удивленно взяла бутыль. Она была маленькая, глиняная, заткнутая деревянной пробкой. — Мне нечем вам заплатить.
На самом деле деньги, взятые из Дивуар-манора, у нее были, но они могли понадобиться, чтобы заплатить за то, чтобы воспользоваться телепортом в сельском управлении.
— Не страшно. — Улыбнулась ей женщина. — Ты как до места дойдешь — передай пустую бутылку в такую же, как у меня, Чайную, я ее тамошней владелице задолжала.
— Хорошо. Обязательно передам, спасибо.
Пить действительно хотелось. Можно было бы воспользоваться водой из реки, но сейчас она уже отошла от нее, и не хотелось бы возвращаться обратно. А дорога, судя по всему, пролегала не через речку.
Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы пройти десять верст? По пути Маргарита то и дело поглядывала на небо, ожидая, что вот-вот покажется дракон. Такими темпами даже если Дивуар и заметит ее отсутствие — то вряд ли отыщет ее.
Ну и пусть! Марго рассердилась на саму себя. Почему это она должна переживать, что он ее не найдет? Она же для этого и сбегала от него, в конце концов. Он ей жизнь испортил! Наглый, упрямый, самовлюбленный… дракон в худшем смысле этого слова!
Она откупорила бутылку, делая большой глоток. Первое, что она поняла — это не вода. Приторно-сладкая жидкость скользнула по пищеводу, вызывая рвотный рефлекс. Марго наклонилась, отплевываясь. В голове зашумело. Гера забери, что это?!
Перед лицом словно мушки залетали, она отмахнулась, с удивлением смотря на собственную руку, внезапно замершую в полете. Что с ней происходит?! Что это за дрянь ей подсунули?!
Бутылка выпала, на несколько секунд зависнув в воздухе. Это что, магия?
— Смотри, Ронни, прямо не верится, кто тут у нас. Старая знакомая! — Низкий прокуренный бас казался знакомым.
— Точно. Та самая милашка из бара. Дракон ее, видимо, поморосил да бросил. — Хохотнул еще один. — Ну, нам-то все сгодится.
Марго попыталась обернуться, но не смогла. С обеих сторон ее подхватили под руки два разномастных типа. Один невысокий и тощий, а второй массивный, с огромными шершавыми ручищами. Узнав обоих, захотелось заплакать. Ну почему из всех мест Шитара она оказалась рядом с этими типами, уже пытавшимся до нее добраться. Кто они вообще такие?
— Что… вам… нужно? — Язык отказывался слушаться, и фраза получилось совсем невнятной.
— Гляди, Ронни. Еще и разговаривать может. Странно. Надо влить ей добавки, а то еще сболтнет чего лишнего в нужный момент.
