— Ты говорил, что мы собираемся сначала узнать важные новости, чтобы оценить обстановку. Что-то это место не похоже на главный рассадник сплетен. Я думала, мы будем сидеть в каком-нибудь пабе.
— Поверь мне, тут можно выведать любую информацию.
Дверь здания напротив открылась, и оттуда бесшумно выскользнула фигура, закутанная в такой же, как у них, плащ. Из распахнутых дверей послышалась приятная музыка, а от прошедшего мимо незнакомца пахнуло приторно-сладким запахом духов.
— Все еще не узнала? — Элигос ухмыльнулся. — Мы в самом безопасном месте в Шитаре.
— Никогда бы не подумала, что в борделях по ночам так тихо. — Фыркнула Марго, понимая, к чему он клонит. Если это заведение и впрямь посещают сильные мира сего, то есть большой шанс того, что те могли обмолвиться какой-нибудь информацией.
— Благодаря моим подделкам, тут начали оказывать специфические услуги, и домик тетушки Жу-жу быстро стал элитным заведением. Ну, что? Идем?
Второй раз впечатления от посещения этого места были несколько иными. Если в прошлый раз днем их встречала неодаренная служанка, то сейчас на входе оказалась лично тетушка Жу-жу. Она расплылась в дежурной улыбке, но стоило им скинуть капюшоны, как улыбка превратилась в оскал:
— С ума сошел сейчас приходить? — Она подлетела к Дивуару и зашипела прямо в ухо. — Ты хоть знаешь, кто сейчас здесь?
Сверху послышался неспешный шум шагов. Жули сделала страшные глаза, отрыла боковую дверь и с силой, которой не ожидаешь от женщины, впихнула их туда. Дверь захлопнулась и, судя по глухому стуку, драконица прислонилась к ней, закрывая собой:
— Уже уходите? Ваше императорское высочество? Достопочтенный Максвелл?
Маргарита замерла, забыв, как дышать, а Элигос сильнее стиснул ее в объятиях. Император в публичном доме? Серьезно?
— Мадам Жули, — голос был мягким, но с такими снисходительными интонациями, что сразу становилось понятно, что говоривший считает себя много выше не только хозяйки борделя, но и всего мира. — Это было занимательно. Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. С утра пришлю человека. Пусть все будет готово.
В подсобке было темно и прохладно, но от напряжения Маргарита почувствовала, как взмокла спина. Сердце стучало от страха так громко, что казалось, его звук может их выдать.
— Я же говорил, что вы оцените. — А вот этот самодовольный голос был ей знаком.
— Благодарю за рекомендацию, достопочтенный Максвелл. — Сахарным голосом пролепетала драконица.
Элигос судорожно стиснул руки и чуть скрипнул зубами, и по его реакции Марго вспомнила, где слышала второго мужчину. Именно этот человек был готов заплатить за нее пятьдесят тысяч на аукционе. Снова вернулись стыд и отчаяние от осознания пережитого ужаса, но еще сильнее был гнев, помогающий справиться со страхом, взять себя в руки.
Высокие гости, наконец, ушли. Жули выждала время, а затем распахнула дверь кладовки. Яркий свет на секунду ослепил, заставляя щуриться и прикрывать ладонями лицо.
— Проклятье Геры, чего приперлись? Смерти моей захотели? Я пока тут стояла, думала, умру от страха!
— Я тоже рад тебя видеть, Жу-жу. — Хмыкнул Элигос, выходя в холл.
— Тоже? Тоже? Твою мать, Эл, ты меня в гроб загонишь! — Ноздри женщины раздувались, а руки мелко дрожали.
Неожиданно она дернулась, словно к чему-то прислушиваясь.
— Надели капюшоны и к моему кабинету, живо! Посетитель идет. Дай Гера, на сей раз не венценосная особа.
Дважды упрашивать не пришлось, спрятав лица, они поднялись по лестнице. Кабинет Жули, куда ее привел дракон, был закрыт. Марго провела по ручке и та щелкнула, пропуская гостей.
Внутри было вычурно, под стать заведению. Огромный письменный стол с резными боковинами, зеркало в золочёной раме, люстра, подходящая больше торжественной зале, чем рабочему месту, ковер…
Маргарита села на кожаный диван, предусмотренный для посетителей, Эл принялся рассматривать книги, стоящие на полках. Наверное, нужно было обсудить случайное столкновение с императором, но они оба молчали.
Мотивов Дивуара Марго не знала, наверное, он просто ожидал хозяйку. А вот девушка была попросту растеряна.
— О, Гера! — Жули зашла в кабинет, закрывая за собой дверь на защелку. — Я сказала «к кабинету», а не «в кабинет»! Эл, где твои манеры? Взламывать чужие владения противозаконно.
— Ты сама поняла, кому ты это сказала? «Противозаконно»? — Фыркнул дракон, отвлекаясь от книг и становясь рядом с сидящей на диване Марго. — Что здесь делал император?
— Какая тебе разница? Это мое дело. — Взвизгнула драконица, скрещивая руки на груди.
Элигос хотел ей что-то ответить, но неожиданно для всех, и в первую очередь для самой себя, Марго поднялась с места:
— Когда вы так визжите, закладывает уши. И, да. Мне плевать на то, насколько дружеские отношения вас связывают с моим мужем, на кону жизнь моего отца. Считаете, что это нас не касается — замечательно. Но если я узнаю, что информация могла нам помочь, а вы ее от нас утаили, то поверьте, заставлю вас пожалеть. В конце концов, близкое общение и укрывательство преступника на протяжении двадцати лет — само по себе компромат.
— Да что ты себе позволяешь, полукровка?! — Жули пересекла комнату, вставая к ней лицом к лицу.
Элигос среагировал моментально, задвигая жену за спину и прикрывая собой.
— Я не позволю себя шантажировать какой-то мелкой пигалице. Путь знает свое место, получеловечка!
Получеловечка? Маргарита отстраненно смотрела на брызжущую слюной женщину. Она назвала ее получеловечкой? Приравняла к тем девицам, телами которых она тут торгует? Мысли стали очень четкими, ясными. Гнев словно помог упорядочить их.
— Жули, заткнись. Я не позволю оскорблять мою жену. — Элигос говорил спокойным, но весьма внушительным тоном. — мы пришли сюда не для этого.
— А зачем еще? Я же просила не приводить ее сюда больше! Видеть ее не хочу, пусть сдохнет так же, как и ее ублюдочный папочка!
В этот момент что-то щелкнуло, сорвалось с поводка. Ей захотелось схватить драконицу за горло, сжать ее шею, заставить хрипеть от удушья. И она совсем не удивилась, когда Жули начала задыхаться.
— Что ты сказала? Мой отец… он умер?
Женщина царапала руками шею, бесполезно открывала и закрывала рот:
— Жив… пока… — прохрипела она.
— Марго, прекрати! — Элигос обернулся, хватая за плечи, разрывая зрительный контакт с жертвой. — Что ты делаешь?… как?…
Девушка вздрогнула, отвлекшись и теряя контроль над магией. Жули повалилась на пол, жадно вдыхая воздух.
— Ты меня напугала, — дракон обнял Маргариту, успокаивающе поглаживая за плечи.
Драконица, воспользовавшись тем, что они на нее не смотрят, подскочила с места и бросилась к двери, но реакция Дивуара была быстрее. Он преградил путь:
