— Это все твои, Вредина? — спросила Алекса у взрослого зверя.
Тот поднял на нее недовольный взгляд, явно давая понять, что прозвище ему не нравится, но все же отрицательно мотнул головой.
— И что нам с ними делать?
Хатш почти по-человечески фыркнул и вдруг, обернувшись к детенышам, по-собачьи рыкнул. Малыши моментально подобрались и с негромким хлопком исчезли, разлетевшись пушистыми хлопьями снега.
Вредина тем временем легко запрыгнул на телегу и исчез вместе с ней и всем содержимым. Осталась только флегматичная корова, даже не заметившая пропажу поклажи.
Несколько секунд спустя хатш вернулся и попытался запрыгнуть уже на корову. Та ужаленно вскинула заднюю ногу, заставив Алексу испуганно отскочить, чтобы не получить копытом в лоб.
Мгновение, и корова также исчезла, обратившись в снег.
Появившийся зверек взглянул на Алексу снизу вверх, но при этом весь вид его выражал самодовольство, а хвост вилял из стороны в сторону.
— Ладно, признаю, ты не вредный, ты полезный, — улыбнулась девушка, присев перед ним на колени и погладив зверька по мягкой шубке. — Просто незаменимый.
Вокруг нее взвился хоровод из снежинок, и она оказалась снова в замке.
Кажется, это была какая-то каменная пристройка. Рядом стояла корова и телега с мешками.
Теперь нужно было придумать, как нагреть помещение и достать где-то достаточное количество сена.
Весь день Алекса возилась с этим. Хатш существенно облегчал задачу и даже притащил откуда-то тюк с сеном, а также помог найти дрова. Девушка подозревала, что все это украдено из соседних деревень, но утешила себя мыслью, что взято было не так уж и много.
Небольшую печь в углу помещения, которое теперь можно было гордо именовать хлевом, растопить оказалось не так просто, но зато уже меньше трех часов спустя стало тепло настолько, что она смело выпустила куриц, насыпав им зерна.
Нужны были загоны, лохань для того, чтобы поить животных, лопата, что б убирать навоз, а еще она понятия не имела, как подступиться к корове, чтобы подоить ее. Воспоминания о том, как та чуть не лягнула ее в лоб, были еще слишком свежи.
Повезло, что в одном из мешков с зерном она обнаружила сунутые сверху пироги и лепешки. Она смогла перекусить им и сушеными яблоками.
Глава 8. Отвественость
Хлопоты легко вытеснили из головы все неприятные мысли, а потому, когда на выходе из хлева она нос к носу столкнулась с Ледяным, Алекса абсолютно искренне ему улыбнулась.
— Как хорошо, что вы здесь! — она совершенно бесхитростно схватила его за руку, потянув похвастаться своими сегодняшними приобретениями.
— Что это? — Альдар смотрел на скотину круглыми от удивления глазами.
— Я знаю, вы сказали, что не любите животных, но замок большой, они не будут мешать. Петухов нет, только курочки, так что по утрам будить тоже не будут. Надо еще сделать небольшой загон и жердочки для птицы. Правда здорово?
— Ты же отправилась за едой?
— Но ведь это — еда. Молоко и яйца, — Алекса совершенно не понимала недоумения Ледяного.
— А почему было не купить готовые? Разве я дал мало золота?
Энтузиазм сразу же поутих, а настроение чуть упало.
— Ты хотя бы корову доить умеешь? — добил ее вопросом мужчина.
— Нет. Пока не умею, — покачала головой Алекса, но тут же упрямо вскинула взгляд. — Но чем мне тут, по-вашему, девять месяцев заниматься, пока не родится ребенок? Времени научиться вполне достаточно.
— Очередной каприз, княжна? — хмыкнул он. — Пожалейте животных.
— Очередной? — она почувствовала, как начинает закипать. — Или вы мое желание согреться и поесть тоже за капризы считаете?
— Любое живое существо — это ответственность. Готов поспорить, что раньше ты никогда не работала физически. Наиграешься, и итог все равно будет один.
Альдар говорил это спокойно, как нечто само собой разумеющееся, и каждое слово было словно приговором. Почему он так думал о ней? Почему не верил в ее упорство?
— Скажите себе то же самое! — она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на дракона. — Я тоже живое существо. Где же ваша ответственность? Отправили меня одну в незнакомое место с сундуком, полным денег! Совершенно не заботясь, как я доберусь обратно! А если бы меня ограбили по дороге? Убили и закопали в снегу! Или все дело в том, что вы уже наигрались?
Речь ее с каждым словом становилась все громче и громче, и к концу она уже просто не сдерживала себя. Как же хотелось сорвать с него эту маску невозмутимости, заставить его проявить хоть толику эмоций. Вернуться во вчерашний день, когда он улыбался ей, целовал ее, был с ней телом и душой. Ведь это не могло быть обманом!
Неужели она права, и Альдар потерял к ней всякий интерес, стоило ему только получить желаемое?
— Ничего бы с тобой не случилось, — дракон поморщился как от зубной боли.
— Откуда вы знаете? Вас там не было, — съязвила она.
— Да потому что я следил за тобой! — неожиданно рявкнул мужчина, а затем вдруг порывисто взмахнул рукой. — И если я сказал, что в моем замке не будет животных, это значит, их здесь не будет!
Все случилось почти мгновенно. Корова выпучила глаза, хрипло замычала, а затем вдруг покрылась толстой корочкой льда. Куры ледяными шариками повалились на землю.
Алекса непроизвольно открыла рот, не в силах даже закричать. Она уже видела такое. Точно так же Ледяной поступил с Саймоном и его людьми. Вот только тогда это не вызвало почти никаких эмоций, кроме удовлетворения, а сейчас на глаза навернулись слезы.
Хотелось кричать, ругаться, но вместо этого она просто стояла, не в силах вымолвить ни звука из-за тугого спазма, поселившегося в горле.
— По крайней мере, так они не будут мучиться, — мрачно усмехнулся Альдар.
Алекса развернулась к нему, смотря прямо в ледяные глаза, хотелось, чтобы он тоже это почувствовал. Как ей обидно сейчас, как больно. Из глаз катились крупные слезы, и ее уже начало потряхивать.
— Ты настоящее чудовище! — крикнула она ему и, не в силах больше видеть его лицо, сорвалась с места, выбегая наружу.
Пристройка, в которой они находились, вела на улицу, но ни сада, ни даже просто отдельных стволов деревьев не было. Только бесконечная белая равнина, уходящая за горизонт. Алекса помнила, с какой стороны она видела шпили замка, когда шла из деревни, и, примерно определив обратное направление, побежала в ту сторону.
Ветер был таким сильным, что даже несмотря на магию, сделавшую ее не слишком чувствительной к холоду, все равно пронизывал и пробирал до костей, забираясь, казалось, в самую душу. Слезы сдувало, на ресницах образовались соленые льдинки. Но она просто шла вперед, ведомая единым порывом — оказаться подальше от этого проклятого места.
