Стряхивая наваждение, мужчина лишь сухо кашлянул. Может быть, он не прав? Ведь нельзя же быть настолько хорошей актрисой?
Чтобы эти мысли не сводили с ума, нужно было знать наверняка. Если ее сердце принадлежит другому, глупо даже надеяться на то, что она когда-нибудь захочет остаться с ним по доброй воле.
Все следующие дни эти мысли преследовали его. Алекса с детским упрямством пыталась ухаживать за скотиной. Ему было жаль видеть, как она орудует лопатой, оставляющей мозоли на нежных ладонях, как устало садится, вытирая со лба пот. Он мог бы помочь ей одним взмахом руки, но вопреки всему — не помогал.
Пока она считает его бесчувственным и равнодушным, ему проще вести себя с ней. Проще делать вид, что он не замечает ее улыбок, легче воспринимать, что они могут быть обращены совсем не к нему.
Жизнь, которая вдруг начала кипеть в его пустом замке, обескураживала, сбивала с толку. Хотелось одновременно и избавиться от нее, и стать ее частью.
Алекса назвала корову Счастьем. Словно в насмешку над тем, чего никогда не было в его мертвых владениях.
Маленькая храбрая княжна, которая не боится дерзить правителю Севера, в лицо говорит все, что думает о нем — стала центром этой жизни. Его жизни.
Но ведь так не могло быть, не так ли? У монстров, подобных ему, не бывает коровы по кличке Счастье и милой пастушки королевских кровей в придачу. Он украл это, насильно привязал к себе.
Альдар соврал ей, что его не будет несколько дней, а сам спрятался в привычной ему тишине ледяных скульптур.
Прекрасная и надменная Лиана насмешливо взирала со всех сторон, но, вопреки обыкновению, ему не хотелось ни прижаться губами к ее губами, ни разбить на мельчайшие осколки очередную статую.
Повелитель Севера взмахнул рукой, создавая еще одну фигуру. Александрина, Вертмортская княжна. Она смотрела на него невидящим взглядом ледяных глаз и чуть улыбалась. Как же узнать, о чем она думает? Как проникнуть в святая святых девичьих мыслей?
Мечтает ли она сбежать из заточения? Тяготится ли одиночеством Севера?
Он был рядом все ночи, что она провела в замке, но ни всхлипов, ни криков не услышал. Быть может, еще не прошло достаточно времени?
Еще один взмах руки — и перед ним огромное зеркало. Черные заледеневшие штаны, чуть расстёгнутая рубашка, на волосах иней, но из-за цвета этого почти не заметно — раньше он совершенно не обращал внимания на то, как выглядит. Может быть, зря?
Щелчок пальцев, и в зеркале уже отражается не Альдар, а Саймон. Низкого роста, плотно сбитый, но с аристократичным лицом и темными, слегка вьющимися волосами. Мгновение — и зеркало треснуло на куски, разлетаясь в мелкие стороны.
Он должен узнать правду, во что бы то ни стало. Кому принадлежит сердце его жены?
Лиана, смотрящая вокруг сотней глаз, казалось, говорила: «уж точно не тебе, чудовище. Точно не тебе».
Удачный момент представился очень быстро. Алекса все же решила наведаться к своему отцу.
Он был не слишком доволен этим, но не чинил препятствий, не вмешиваясь и не слушая разговор, лишь краем сознания наблюдая за девушкой.
А когда княжна вернулась в замок, он поднялся в ее комнату.
— Алекса!
Глаза Алексы расширись от удивления, рот стал поразительно круглым.
— Наконец я нашел тебя, — Альдар мрачно улыбнулся, шагая навстречу. Сейчас он выглядел точно так же, как и бывший жених… почти точно так же.
Глава 10. Третий принц
Эти несколько дней прошли словно во сне. Альдардархин устроил ей небольшую экскурсию по замку, показывая, что и где находится. Он был тих и задумчив, но весьма охотно отвечал на вопросы.
А Алексе действительно было интересно все. И пусть он обходил стороной темы того, откуда этот замок вообще взялся и всегда ли здесь было так пусто, и без этого выяснилось, что он — великолепный рассказчик.
Повелитель Севера рассказывал ей обо всем на свете. О войнах, которые велись когда-то, о королях, о том, как жили простые люди лет двести назад.
И даже научил ее доить корову.
— Вы умеете? — Алекса окинула Альдара восхищенным взглядом.
Вместо ответа тот фыркнул и успокаивающе погладил животное по мохнатому боку. После того, как та оказалась «заморожена», на прикосновение холодных пальцев корова почти не реагировала.
Белый и пушистый хатш, издалека наблюдавший за ними, тоже весьма скоро проникся любовью к рогатой скотине — получив миску молока и вылакав ее буквально за считанные секунды.
— А вы совсем не едите? — спросила Алекса, залпом опрокинув кружку парного молока.
Он было сладкое, с приятной молочной пенкой. А уж какую вкусную кашу она сварит на нем!
От мыслей о каше текли слюнки. Все-таки кулинаром Алекса была не то, чтобы посредственным — никаким. Дома ей ни разу не приходилось готовить ни себе, ни кому-нибудь еще.
— Ем. То есть, я могу есть, но я не чувствую голода. И пища мне не нужна. Что же зря переводить продукты? Да и слишком много мороки, — пожал плечами Ледяной.
— Но ведь это вкусно. И приятно, — Алекса прекрасно помнила, как на большие застолья собирались гости, а столы ломились от яств. Мама предлагала гостям попробовать то или иное блюдо, а Алекса играла для всех на арфе или клавесине.
— Это бессмысленно, — не слишком воодушевился Альдар. — И да, насчет тебя. Я договорился кое с кем. Три раза в день в твою комнату будет перемещаться завтрак, обед и ужин. Не считай за оскорбление, но твои попытки готовить — это жалко.
— Спасибо, — Алекса не знала, радоваться ей или обижаться.
Она ведь всерьез надеялась научиться справляться сама.
— Глупой была идея отправить тебя за продуктами.
Несмотря на то, что в комнате ее теперь действительно трижды в день ожидал поднос с несколькими видами разнообразных блюд, от молока и яиц, которые давали недавно приобретенные животные, Алекса отказываться не планировала.
Да и ухаживать за скотиной было интересно. Куриц она кормила зерном, купленным в деревне, а для коровы Ледяной взмахом руки создал целую копну сена. Девушка боялась, что сделанное из снега сено будет не слишком питательно, но, кажется, для животного никакой разницы не было.
Впрочем, справляться оказалось хоть и не сложно, но тяжело. Лопата, которой она чистила загон, оставляла мозоли, а воду для поилок приходилось топить из снега.
Она еще дважды вместе с хатшем перемещалась в деревню. Алекса проверяла пределы своей свободы, а заодно навестила Олену, передав ей кошель с несколькими десятками монет в обмен на кое-какой кухонный инвентарь и советы по уходу за скотиной.
Она понимала, что на богатое приданое это не тянет, но и просто так выдать той золота не поднималась рука. Если разойдется слух о том, что Ледяной раздает просто так деньги — его станут вызывать, даже несмотря на страх быть замороженными. Альдар и так не отличается выдержкой и наверняка придёт в ярость, поняв, из-за кого все это.
