Через несколько дней владетель сообщил ей, что покинет на какое-то время замок.
— Если ты позовешь, я услышу, но для тебя же будет лучше, если причина вызова будет действительно весомой.
Поняв, что лучшего момента может не представиться, Алекса попросила Вредину отправить ее к отцу. Если мама и брат были сейчас в королевском замке, то за них можно было не переживать. Она их проведает следующими. А вот что стало с папой, ей было не известно.
Она перенеслась в мрачный домик с низким потолком. За окошком лил дождь, а внутри пахло пригоревшим маслом.
— Лекса, доченька, это ты! — папа схватил ее за руки, испуганно вглядываясь ей в глаза. — Что ты тут делаешь? Как здесь оказалась? Как спаслась от Ледяного?
— Папа! — она бросилась к нему на шею, обнимая.
От него пахло кислым вином, а сам мужчина слегка покачнулся, выдавая легкое подпитие.
Как все-таки она скучала по нему все эти дни. И как хорошо почувствовать себя вновь маленькой папиной дочкой.
— С тобой все в порядке? — не слишком хотелось отвечать на вопросы отца, а потому она постаралась увести разговор с ним в иное русло.
— Пока да, но это ненадолго, — князь ТагКартен опустил голову. — Я подвел всех вас. Тебя, маму, Кевина. Должно быть, жить мне осталось недолго, и все, что мне остается — это молиться за вас Всеблагой Матери.
— Не говори так, папа. Все можно исправить. Ты говорил, что тебе нужны деньги. У меня теперь есть деньги. Я оплачу все долги. Пожалуйста, позволь мне помочь! — она почувствовала, как к горлу подступает тугой комок.
— Деньги. Если бы дело было лишь в них! — мужчина тяжело опустился на покосившуюся лавку, увлекая ее за собой и усаживая рядом. — Алекса, я подвел вас. Я связался не с теми людьми. А когда Саймон превратился в глыбу льда… Они убьют меня, Лекса. Будут пытать, а затем убьют. Я жив, только пока жива надежда, что Ледяной вернет Саймона обратно. Это страшные люди, ты не знаешь.
— Но причем здесь Саймон?
Отец невесело рассмеялся.
— Он третий наследный принц Лантарии. Шестой в очереди на их трон.
— Что? Это шутка?
Если бы она сейчас не сидела, то наверное упала бы от удивления. А так всего-то пришлось схватиться за стену, чтобы хоть немного удержать равновесие.
Может быть, она ошиблась, и подпитие было отнюдь не легкое?
— Лекса, это шпионы… — отец схватил ее ладони в свои и жарко зашептал, прижимая руки девушки к своему лицу. — В свите Августа Четвертого есть предатели. В совете… я был одним из них. Лантария не заинтересована в кровопролитии, они хотели провести переворот безболезненно. Саймон должен был получить титул и войти в совет вместо меня. Но ты пропала, и если он не вернется домой живым… это страшные люди, Лекса.
Отец сбивался, перескакивая с одного на другое, он начинал говорить то громче, то тише, беспрестанно оглядывался.
— Я сейчас здесь один. Они якобы помогают мне скрываться, но на самом деле — это тюрьма. Как ты здесь оказалась, доченька? Саймона больше нет — они убьют нас обоих!
От потерянного вида отца щемило сердце, а на глаза наворачивались слезы, но она старалась не показывать собственную слабость. Папе сейчас и так было плохо, чтобы еще жалеть и ее. Мать Всеблагая, как он мог влезть во все это? Шпионы? Предатели? Но зачем?
Так или иначе, он все еще оставался ее отцом, и нужно было что-то придумать, чтобы спасти его.
— Ты знаешь, как дела у мамы и Кевина? — осторожно спросила она, попытавшись сменить тему.
— Вроде как король Август взял их во дворец, но это бесполезно. Если их захотят убить, чтобы отомстить нашему роду — достанут и там. Слишком много шпионов на высоких должностях. Я сам прельстился на лживые речи.
— Но должен же быть хоть какой-то выход!
— Из-за нас погиб принц. Такое не прощают. Лекса, доченька, я виноват перед вами…
Мысленно вспомнив все самые грязные ругательства, которые она когда-либо слышала, Александрина отправила их в адрес Саймона. Кажется, тот преследовал ее и после смерти. Хотя…
Она на мгновение задумалась, вспомнив, как Ледяной оживил убитую им корову. Сможет ли он сделать то же самое с ее бывшим женихом?
И захочет ли?
Взгляд упал на примостившегося в ногах хатша. Пушистый хвост хлестал ее ногу, ожидая, пока хозяйка закончит разговор.
А может быть, Алекса сама сможет его разморозить?
— А где… — она замялась, — где Саймон сейчас?
— Его повезли к Ледяному. С ним были какие-то целители из их королевства, говорят, им удалось сделать так, чтобы он немного оттаял, но этого недостаточно, чтобы вернуть того к жизни.
Девушка как наяву вспомнила, что делал Ледяной, чтобы оживить животных. Голубоватое дыхание, переходящее из его уст в рот и нос тех, кого он оживлял.
Как быстро слуги Саймона доберутся до замка повелителя Севера? И что сделает Ледяной? И как теперь помочь ее родным выпутаться из всей той грязи, в которую они вляпались по воле ее дражайшего батюшки?
И даже если он каким-то образом сможет спасти третьего принца, поможет ли это предотвратить беду?
— У тебя руки ледяные, — вдруг заметил отец. Первый шок от встречи с дочерью прошел, и теперь он мыслил куда рациональнее. — Я грею, грею…
Он вдруг положил пухлую вспотевшую ладонь ей на лоб и тут же отдернул.
— Да ты вся холодная! Как… мертвая.
Мужчина подскочил на ноги, брови взлетели вверх в выражении непритворного страха:
— Я видел ведь, как ты ушла с ним. Со снежным монстром.
— Папа, — она встала, делая шаг вперед, но отец испуганно отскочил еще дальше, — это все еще я. Не бойся.
— Не подходи ко мне, тварь! Где моя дочь?! — взвизгнул мужчина. — Что вы с ней сделали?! Ее тоже убили?!
На улице послышались чьи-то тяжелые шаги. Загремел засов — видимо, отец не солгал насчет тюрьмы, и дверь запирали снаружи.
Хатш ткнулся в ногу и призывно тявкнул. Алекса опустила на него взгляд и согласно кивнула. Действительно, лучше им сейчас покинуть это место. Отец слишком пьян и напуган, чтобы обсуждать что-либо, да и с его тюремщиками встречаться сейчас совсем не хочется.
Она присела на колени и обхватила пушистую шею.
— Давай домой, — шепнула она зверьку.
В какой момент она стала считать этот безлюдный замок домом? Впрочем, иного сейчас у нее и не было. Мама с братом во дворце, отец скрывается неизвестно где. Поместье ТагКартенов, в котором она провела все детство и юность, сейчас пустовало, и мысли о нем вызывали лишь глухую тоску.
Вредина переместил девушку в комнату, к которой она уже успела привыкнуть за время, проведенное у повелителя Севера. Опустошённая после разговора с отцом, Алекса безвольно опустилась на кровать.
