Хатш, запрыгнув на одеяло, лизнул ее в руку.
— Да-да… — она рассеяно потрепала его по холке. — Сейчас посижу немного, и навестим Счастье.
Счастьем она назвала корову. Та, в отличие от своенравного хатша, к кличке отнеслась точно так же, как и ко всему остальному — с полным равнодушием.
Пожалуй, все-таки, Ледяной был прав. Взяв на попечение столь большое животное, она явно переоценила свои силы. И дело было даже не в необходимости вставать рано, чтобы подоить Счастье, и не в том, чтобы терпеть запах навоза, усердно работая лопатой и выкидывая его прочь из загона.
Она кормила корову только водой и сеном. Наверняка этого мало, и будь они сейчас у них в поместье, скотина бы получала бы еще и остатки хозяйских обедов или специальные корма.
Вдобавок, сейчас, после трудного разговора с отцом, желания что-то делать не было совсем. Но Счастью было на это абсолютно наплевать. Без вечерней дойки животное будет мучиться из-за застоя молока, а этого уже допустить было никак нельзя.
— Может быть, нам стоило начать с козы, Вредина? — усмехнувшись, спросила она у хатша. — Те меньше, и загон после них чистить гораздо проще. И запах приятнее.
Вредина довольно жмурился под ее ласками, подставляя шею, и даже не фыркнул в ответ на прозвище. Посчитав это успехом, Алекса и сама улыбнулась.
— Что ж, пора в бой! Хотя, знаешь, у меня уже все руки в мозолях от лопаты. Может быть, стоит их хотя бы тканью обмотать, как думаешь? Или, знаешь, а принеси мне рукавицы. Потолще. Сможешь?
Хатш лениво зевнул, но все же спрыгнул с ее коленей, куда успел перебраться, и с негромким хлопком исчез. Алекса и сама поднялась. По крайней мере, пока она будет заниматься Счастьем, в голову не будут лезть тяжелые мысли о семье.
— Алекса!
Девушка медленно подняла голову. Дверь была открыта, а в проеме стояла невысокая знакомая фигура. Сердце ушло в пятки, и только полное онемение спасло ее от крика. Что это? Она спит, и ей снится кошмар?
— Наконец я нашел тебя, — сделав шаг вперед, Саймон оказался прямо перед ней.
Александрина могла лишь смотреть, глупо хлопая глазами и не раскрывая рта.
«Ты же сдох!» — пронеслась в голове отчаянная мысль.
Только секунду спустя она вспомнила разговор с отцом и то, что за Саймона взялись целители и у них что-то получилось.
Понимание того, что перед ней не оживший труп, помогло вздохнуть чуть спокойнее. А заодно она мысленно извинилась перед отцом. Ее невероятно обидело, как тот смотрел на нее, заподозрив, что Алекса — восставшая из мертвых, а сама-то она не лучше! Так перепугалась, когда решила, что Саймон — явившийся по ее душу мертвец.
Но если у лечивших его целителей все вышло и без помощи правителя Севера, то зачем тогда они привезли его сюда? Хотя, может быть, эффект временный, или разморозили его не полностью.
Вдруг прокрался образ того, что именно Саймону могли не разморозить и как его мужское достоинство перестало работать. Она весело прыснула, прикрывая рот ладонью. Так ему и надо.
— Я знал, что ты будешь рада меня видеть! — принц Лантарии сделал еще один шаг к ней.
— Стой, — Алекса выставила руки в защитном жесте, лихорадочно пытаясь придумать, как заставить мужчину ее слушаться. Она прекрасно помнила его садистские замашки, и, пожалуй, стоило прямо сейчас позвать Альдархина, но кто знает, как отреагирует отвлеченный от дел Ледяной? Отец сказал, что если с принцем что-то случится, их семья обречена. — Повелитель Севера может быть рядом. Я теперь его жена, и если он увидит нас вместе — ему это не понравится.
Саймон усмехнулся и сделал еще один шаг к ней.
— Беспокоишься за меня?
— Ты же знаешь, что да. От тебя зависит благополучие моей семьи. Прошу тебя, уходи из замка. Он не любит посторонних, — стук сердца отдавался даже в ушах, руки мелко тряслись от страха.
Неужели он и правда не понимает? В этот раз Альдар не допустит промашек — он просто разобьет оледеневшую статую, и лечить уже будет некого. А когда вести о смерти Саймона достигнут их королевств, ее родные будут под угрозой.
Зачем вообще он притащился сюда? Если только… мысли скакнули к большому Священному валуну в подвале замка. Может быть, принца вернул к жизни именно он? Тогда все сходилось.
— Пойдем со мной, — Саймон протянул к ней руку, ожидая ответа. — Я сумею защитить тебя.
— Шутишь? Один раз Ледяной уже заморозил тебя, он сделает это снова. Мне не скрыться от него. Но ты же еще можешь уйти. Пожалуйста, Саймон. Заклинаю тебя Всеблагой Матерью. У меня дурное предчувствие, уходи отсюда!
Какой же он безмозглый дурак! Захотелось схватить его руку и выволочь прочь из владений Альдара. Ну почему жизнь так несправедлива и обделила женщин физической силой?
— Ты боишься его?
— Конечно боюсь, это же повелитель Севера, его все боятся. И тебе тоже следует, — на глаза навернулись слезы. Как бы она ни ненавидела стоявшего перед ней человека, его смерть означала смерть ее близких, и его твердолобость сейчас просто выводила из себя. — Прошу, ради Всеблагой Матери, если ты хоть когда-то меня любил. Хоть на капельку. Уходи.
— Хорошо. Я уйду, — он грустно улыбнулся в несвойственной ему манере. — Поцелуешь меня? На прощанье?
Алекса набрала в грудь побольше воздуха, чтобы не дать вырваться тому потоку ругательств, что сейчас крутились на ее языке.
Поцеловать?!
Да этот подонок в своем уме?! После того, как он бил ее?! После того, как пытался задушить?!
Но в этот самый момент она вдруг заметила, как на том месте, где он стоял, образовалась ледяная корочка. Дурные предчувствия стали еще темнее.
— Что это? — указала она дрожащей рукой.
— Последствия обращения в глыбу льда.
— Значит, целители помогли не полностью? — бешено колотящееся сердце рухнуло вниз, обдав горячей волной ужаса. — Но как же…
Значит, нужна все-таки помощь Ледяного? Он точно не станет спасать ее бывшего жениха. Или попробовать объяснить ему про то, что рассказывал отец? Что же делать?!
Напоминание о проблеме заставило Саймона нахмуриться, на его лице появилось тоскливое выражение. В глазах плескалась горечь. Впрочем, его можно было понять, умирать не хочется никому.
— Я попробую уговорить владетеля помочь тебе… — растерянно прошептала Алекса.
— Чтобы меня спасти, хватит твоего поцелуя.
Алекса тяжело дышала, будто только что бегала. Этот короткий разговор высосал все ее силы. Ее поцелуй спасет Саймона? Из-за того, что они с Альдаром теперь женаты? Но ведь у нее нет волшебной силы! Только брачная вязь на руке и холод, который окутал ее тело.
Мужчина снова двинулся вперед, и ей пришлось сохранить все свое мужество, чтобы не оттолкнуть его и не убежать. Неужели она и вправду это сделает? Неужели поцелует этого монстра?
