Альдархин стоял, прислонившись к стене, и беззвучно смеялся. Не прошло и десяти секунд, как Ледяной не выдержал и расхохотался уже в голос. Пустые стены отразили эхо его жуткого голоса, от чего смех казался особенно зловещим.
Чего это он?
— Какого хатша ты мне сдался? — отсмеявшись, спросил у Михея Ледяной.
Олена ободряюще прижалась к спине возлюбленного. В этот момент она была твердо уверена, что не зря пошла работать к дракону. Кто знает, если бы не это, решился бы любимый сбежать вместе с ней? Может быть, именно угроза ее жизни и спровоцировала его пойти против воли отца?
— Я не уйду без нее, — набычился парень, — можете обратить меня в лед, но без нее мне жизни все равно нет.
— О, молодость, о, глупость… Ну, если не хочешь уходить, то работа будет и для тебя. Согласен?
— Что? — от удивления Михей аж подскочил на месте.
— Я говорю, служанку не отдам. Хочешь быть с ней — оставайся. Мне нужен человек, который бы следил за отоплением в замке. Я решил, что неплохо бы сделать его более… жилым. Придётся кое-что перестроить и сменить дрова на уголь, но в целом работа предполагается не сложная.
— Я… согласен, — чуть замявшись, ответил парень.
Олена от радости чуть не закричала. Неужели это правда, и ее любимый будет жить вместе с ней? Может быть, дракон разрешит им пожениться?
— И да, поскольку я не хочу иметь дело с нежелательными последствиями, чтобы близко друг к другу не подходили! Год, как минимум. Понятно изъясняюсь?
Олена и Михей неуверенно переглянулись. Любимый ободряюще сжал ее плечо.
— Я тебя не брошу, звездочка моя, — шепнул он ей на ухо. — Это всего лишь год. И я все равно буду рядом.
Девушка робко улыбнулась, хотя у самой в горле встал тугой комок. Год не подходить друг к другу! Это же надо было выдумать такое условие! Но ничего, они с Михеем любят друг друга, а потому со всем справятся.
Обнявшись в последний раз, они трепетно соединили уста, лишь затем, чтобы отстраниться и отступить друг от друга на несколько шагов.
Глава 14. Бал
— Александрина, дорогая, у меня для вас замечательная новость, — Алекса поморщилась от обращения, как от зубной боли, но быстро взяла себя в руки.
Королева, решившая сделать её своей наперсницей и лучшей подругой, всюду таскала ее за собой, делая вид, что без ума от молодой княжны. Сама Алекса больше бы радовалась, если бы провела это время с мамой и братом, но портить отношения с Ирмой Хагинской не хотелось, тем более, что рядом с венценосной особой был шанс разобраться во всех хитросплетениях королевской политики.
Нужно было попытаться выяснить, реальна ли угроза, и если да — попытаться предотвратить заговор.
— Я вся внимание, Ваше Величество, — Алекса вежливо поклонилась, мысленно считая до десяти. Насколько она успела узнать, Ирма была падка на театральные паузы и пафосные жесты. Наверняка опять задумала что-нибудь вроде разбрасывания золотых монет из окна северной башни, выходящей как раз на оживленную торговую улицу. По крайней мере, вчера Ее Величество развлекалась именно так, мотивируя это тем, что раздает деньги народу.
Алекса, конечно, была не против раздачи денег, но видя сумасшествие, которое охватило пытающихся затоптать друг друга людей, и веселое лицо гадко посмеивающейся королевы, девушка понимала: забота о благе простолюдинов — последнее, что интересует королеву.
— Через три дня в твою честь во дворце будет бал! — объявила Ирма, хлопнув в ладоши, и замерла, явно в ожидании бурных восторгов Александрины.
— Бал… — девушка коротко выдохнула, ответив недоуменным взглядом, и это было явно не то, на что надеялась королева.
— Дитя мое, ты не рада? Я столько сил вложила, чтобы все устроить, старалась порадовать тебя… — в голосе слышалась смертельная обида. Женщина явно чувствовала себя оскорбленной.
Впрочем, все это было напускным. О каком вложении сил могла идти речь, если Алекса все время проводила рядом с Ее Величеством, а та, в свою очередь, до этого при ней о бале не обмолвилась ни словом. Но это, впрочем, не имело ровным счетом никакого значения. Нужно было играть свою роль.
— Я просто не ожидала… Бал, так чудесно! Ваше Величество, спасибо… Но я не уверена, что мое состояние позволит мне…
Слишком громкие заявления о том, что она теперь — жена повелителя Севера, могли дойти и до самого Ледяного. Кто знает, может, он до сих пор не остыл и, услышав о ее россказнях, лично наведается к королю, рассказать о том, что Алекса для него ничего не значит?
— Не говори глупости. Когда я была беременна, то танцевала на балах до восьмого месяца, никто мне не сказал и слова против, и с ребенком все было замечательно.
Алекса мысленно хмыкнула. Ну да. Посмотрела бы она на самоубийц, решивших высказать королеве о недопустимости ее поведения.
— Но мой муж… он очень ревнив, — она попыталась использовать последний довод, — если он узнает о том, что я с кем-либо танцевала…
— Ну что ты, дитя мое. Не переживай об этом. Разумеется, он тоже обязан прийти. Будет нашим почётным гостем, — Инга улыбнулась жутковатой акульей улыбкой.
Алекса с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Что за закон подлости?! Какой еще бал?! Какой Ледяной на этом балу?! Да он в жизни не придёт! А если и придёт, то только для того, чтобы объявить всем и каждому, что Алекса для него ничего не значит.
Нет, в принципе, она была не против увеселительных мероприятий, да и сама изначально хотела, чтобы все в королевстве узнали об ее изменившемся статусе, но сообщать об этом Альдару — вот этого точно делать не стоит. По крайней мере, не сейчас.
— Не думаю, что повелитель Севера захочет…
— Глупости! Ты жена ему или кто? В таких вопросах мужчины обязаны слушаться своих женщин. Надеюсь, ты передашь ему наше приглашение. Отказ не принимается.
— Боюсь, что это зависит не от меня… — неуверенно потянула Алекса, но королева ее перебила:
— Дитя мое, мне тебе рассказать, как нужно уговаривать мужа? — Королева выразительно подвигала бровями с явным намеком и протянула вычурный резной конверт, сквозь который просвечивало послание, написанное на красной бумаге.
Алекса с трудом удержала улыбку на своем лице. Быть может, Ее Величество засомневалась в ее истории и решила проверить, действительно ли Алекса та, за кого себя выдает?
— Я не могу ничего обещать, но приглашение я передам, — сухо кашлянула она, скрывая нервозность.
Ох, Алекса, Алекса! Слаба ты в интригах и дворцовых играх! И как же теперь будешь выкручиваться?
Мысленные воззвания к себе ответа на вопрос не дали. Впрочем, теперь появился предлог наконец-то остаться в одиночестве, да и Ирма вплотную приступила к организации бала и руководству процессом подготовки.
