Легкий скрип половицы от чужого шага. Бледное лицо нависло над ней с надменно вздернутой бровью.
— И что это?
— О, простите… — Алекса взволнованно облизала пересохшие губы, потянулась к завязкам на платье и чуть привстала, чтобы стянуть его.
Повелитель Севера взмахнул небрежно рукой, и в этот же момент девушка подлетела в воздух. Холодная дрожь пробежала по телу, от волны паники сердце рухнуло куда-то вниз.
Еще один взмах, и платье обросло ледяной коркой, обжигая кожу, заставляя скулить от охватившего ее озноба. Мгновение — и лед треснул, а вместе с ним и платье.
Алекса осталась только в исподнем. Коротеньком лифе, поддерживающем небольшую грудь, и кружевных шортиках.
Альдархин безразлично осмотрел ее, а затем резко опустил на кровать.
Девушка упала лицом на подушки.
— Мой наследник может быть зачат только на севере.
Алекса тяжело сглотнула, поднимаясь из неловкой позы. Если она уйдет с чудищем сейчас, то что будет с ее родными? Может ли она быть уверена, что он поможет им?
— Вы ведь… — она замялась, не зная, как спросить его об этом.
— Хочешь спросить, не нарушу ли я свое слово? — любезно подсказал мужчина. — Слово владетеля никогда не нарушается. Никем. Даже им самим. Я приду за тобой утром.
Повелитель Севера отвернулся, и девушка поняла, что он просто сейчас исчезнет, а у нее была к нему еще одна невысказанная просьба.
Она сорвалась с кровати и, забыв о своем бесстыдном виде, бросилась к нему, но, споткнувшись, рухнула прямо в ноги, уткнувшись лбом в заледеневшие брюки.
— Подождите, пожалуйста… есть еще кое-что… мама, она совершенно ничего не смыслит в делах. Если меня не будет, она не справится одна. Ей нужна помощь, иначе отцовских денег не хватит, она разорится.
Альдархин опешил от подобного напора, чуть отступил. Алекса, не удержав равновесия, покачнулась, так что ему пришлось чуть наклониться и подхватить ее, чтобы она не упала.
В этот момент между ними было не более нескольких сантиметров. Девушка замерла, осознав, что она стоит перед чужим ей мужчиной практически обнаженной. Несмотря на холод, исходящий от него, она вдруг перестала мерзнуть.
В один момент окатило неестественным жаром. Ее взгляд встретился с бледно-голубыми глазами Альдархина, и она почувствовала, как ее буквально затягивает в эти ледяные омуты.
А ведь он красив. Страшной хищной красотой. Длинный прямой нос, высокие скулы, выразительный подбородок.
Как завороженная, Алекса наблюдала за тем, как повелитель севера медленно наклоняется к ней, а затем, обхватив сильными руками ее за талию, прижимает к себе и целует.
Горячая волна прошлась от макушки до кончиков ног. Мужчина настойчиво скользнул языком, вынуждая раскрыться ему навстречу.
Девушка поддалась, не в силах сопротивляться напору. Властные руки скользили по обнаженному телу, она бесстыдно выгнулась, теряясь в неизведанных ранее ощущениях.
Внезапно пронзившая левое запястье боль разом разрушила наваждение. Алекса закричала, дернулась, не понимая, что это.
Альдархин выпустил ее, и она отступила, баюкая поврежденную руку.
— Хатшава задница! — выругался мужчина.
Она подняла удивленный взгляд, не понимая, что произошло.
Повелитель севера нависал над ней, грозно сверкая глазами. Ноздри трепетали, выдавая крайнюю степень раздражения.
Алекса проследила за его взглядом и с удивлением обнаружила тонкую вязь из непонятного ей узора вокруг левой руки, как раз в том месте, где еще недавно ее пронзила невыносимая боль.
— Мать всеблагая… — не сдержала удивления она. — Что это?
Алекса оторвалась от изучения странных закорючек и тут же разглядела точно такое же украшение у самого Ледяного.
Мужчина молчал, не спеша отвечать на вопрос, но судя по виду, он точно знал, что это за письмена. И это знание ему совсем не нравилось.
— Хатшава задница… — вновь прошептал он, раздраженно поджимая губы.
Хатшами называли злобных северных духов. Считалось, что они прислуживали Ледяному и он может натравить их на кого бы ни пожелал.
Боль в руке быстро прошла, Алекса чуть успокоилась, но повернувшись в сторону зеркала, невольно ойкнула.
Ресницы, темная тяжелая коса — покрылись белым инеем. Кожа начала отдавать нездоровой белизной, а изо рта прекратил валить пар.
Ее тело вновь взмыло в воздух, мгновение, и ее откинуло прямиком на кровать.
— Я приду утром. Будь готова к тому, что покинешь этот дом навсегда.
Он исчез с негромким хлопком, подняв вместо себя в воздух тысячи мелких снежинок.
Снежинки, медленно кружа, оседали на пол, но таять совсем не спешили. Алекса вскочила с кровати, кидаясь к двери. Закрыто!
Что будет, когда Ледяной придёт завтра утром? Успеет ли она проститься с Кевином и мамой? И будут ли они живы, если Альдархин отложил их спасение?
Поспешно одевшись в легкое домашнее платье, она забарабанила по двери, но никто не отзывался. Не вытерпев, она попыталась открыть окно — но и оно было заперто.
Намотав несколько бесполезных кругов по комнате, Алекса не придумала ничего лучше, чем попытаться уснуть.
Уже лежа на кровати, она вспомнила еще одно четверостишие из песенки-страшилки:
…Заберет тебя к себе,
Обратит все в лед.
Ведь в его пустой стране
Все что дышит — мрет.
Теперь чудовище из сказок заберет ее. Выживет ли она на севере? И ребенок… это ведь будет и ее ребенок. Сможет ли она отдать его? Родному отцу, который обещал убить мать своего наследника. Холод понемногу возвращался. Алекса все плотнее закутывалась в одеяло, но это не спасало. Заснула она лишь под утро.
Глава 3. Когда тайное становится явным
Кажется, только закрыла глаза, и вот уже в лицо бьет слепящий солнечный свет.
Девушка встрепенулась, вспоминая все, что случилось вчера.
Отец. Саймон. Урозы. Свеча. Альдархин…
Неужели это правда? Неужели ей и в впрямь удалось вызвать могучего ледяного, и теперь он спасет ее родных? Пусть и ценой ее жизни.
Она услышала какой-то шум на улице. Окно по-прежнему было закрыто, но через раму и стекло были слышны крики и ругань.
Может быть, это мама с Кевином? Им нужна помощь?
Недолго думая, Алекса схватила стул и швырнула прямо в стекло. То не выдержало, звонко осыпаясь осколками.
Она подбежала к окну, с вялым удивлением отмечая, что за ним идет снег. Попыталась стряхнуть крупные осколки, освобождая раму, но лишь порезалась. Запястье левой руки словно нагрелось, вновь прострелила боль.
