Расспросы о еде привели Алексу в кухню, где Олена продемонстрировала чулан с запасами еды и еще рассказала о том, что на улице закрыто несколько успевших накопиться центнеров замороженного молока, а также она делает простоквашу, творог и сметану.
Княжна мысленно сделала себе заметку поговорить с Альдаром о доставке запасов — если он хочет существенно повысить число обитающих на Севере людей, нужно будет обеспечить их всем необходимым. В первую очередь, увеличить поголовье рогатого скота с одной коровы хотя бы до десятка.
Еще не мешало бы устроить теплицы. Интересно, а трубы можно использовать для обогрева уличных построек? Как было бы здорово, если бы получилось выращивать здесь овощи и фрукты!
Впрочем, она видела в деревне голые стволы невысоких берез и еще каких-то местных деревьев, а это означало, что лето здесь бывает. Пусть холодное и короткое, но все же есть какой-то период, в течение которого растения успевают зазеленеть, зацвести и вновь скинуть листья.
— Счастье! — стоило княжне увидеть грустные коровьи глаза, она не сдержалась, бросаясь на шею животному.
Та, в свою очередь, вытянула длиннющий юркий язык, пытаясь утянуть в рот рукав платья.
— Госпожа, перепачкаетесь же. Да и навоз… — Олена растерянно стояла рядом, боясь что-нибудь сделать не так.
Запах действительно был сильным, но он не мешал. Короткая жесткая шерсть Счастья лоснилась, оставляя после себя жирный след на руках. Но обнимая корову за шею, Алекса чувствовала себя практически счастливой. Все-таки не зря она дала корове такое имя.
Кевину Счастье обязательно понравится.
Дав Олене задание подготовить одну гостевую комнату — вряд ли брат захочет спать отдельно, а мама никогда не подобном не настаивает, она призвала Вредину, отправляясь вместе с ним за родными.
— Мама, Кевин, вы готовы? — покои, в которых она видела их в последний раз, пустовали. Алекса посмотрела шкаф — вещи из него были выложены, а у кровати стояло несколько котомок. Велев харшу перенести пока поклажу, она вышла из комнат в поисках родных.
— Мама, Кевин, где вы? — негромко позвала она.
Впрочем, недостаточно негромко. Проходивший мимо слуга тут же услышал ее и поклонился:
— Княжна и юный князь ушли по приглашению Его Высочества.
— Надолго?
— До тех пор, пока не вернетесь вы, госпожа, — слуга немного помедлил, а затем, вновь поклонившись, доложил, — Его Высочество ожидает вас в ваших покоях, позвольте проводить вас.
На губах против воли расцвела мрачная злая улыбка. Проклятые интриганы Вертморта! Все еще хотят манипулировать ею? Еще немного, и она будет полностью солидарна с Альдаром в желании показать им силу. Если уж они настолько заигрались, что втягивают ее и ее семью, то пусть принимают последствия. То, что до сих пор Ледяной не вмешивался в дела людей, не значит, что так будет продолжаться всегда.
Слуга, заметивший ее выражение лица, отчего-то передернулся и, засуетившись, ускорил темп:
— Пожалуйста, проходите, — беспокойные кивки и поклоны испугавшегося человека заставили одуматься. В играх великих всегда страдают простые люди, не стоит забывать об этом, пытаясь проучить заговорщиков.
Комнаты, которые выделяли здесь Алексе, располагались не так далеко от тех, в которых жила мама с братом, а потому пришли они к ним очень быстро.
Принц Иверт стоял у окна, за чем-то наблюдая, но стоило ей войти, как сразу же обернулся, поклонился ей и, чуть замешкавшись, произнес в качестве приветствия:
— Княжна ТагКартен.
— Ваше Высочество, — Алекса церемонно отразила поклон, подавая руку, и мужчина тут же приложился к ней губами.
К замужним женщинам было принято обращаться по титулу мужа и с его фамилией, но девушка не в первый раз замечала, что в ее случае делали исключение, обращаясь так, будто она была не замужем.
— Я ожидал вас, ваша матушка сказала, что вы должны скоро прибыть в замок.
— Да, — княжна попыталась сделать как можно более беззаботный вид. — Как я уже говорила вашей матушке, я гостила здесь с согласия Его Величества, на
время ремонта в замке моего мужа. И теперь, когда ремонт закончился, я хотела вернуться вместе с родными обратно на Север.
Упоминание о Ледяном вызвало нервную улыбку у Иверта:
— Да, конечно. Матушка говорила об утреннем происшествии. Я же, в свою очередь, просто хотел удостовериться, что вы правильно меня поняли, когда…
— Не стоит, Ваше Высочество. Я умею хранить секреты.
От приторно-сладкого тона принца сводило зубы, но, в конце концов, какое ей дело до заговорщиков и до того, кто сядет на трон Вертморта, если ее самой и родных в этой стране уже не будет? Было бы, правда, неплохо еще удостовериться, что и с отцом все в порядке, но спрашивать у Иверта о папе напрямую, пусть он и намекал о нем в давней записке, было глупо. И у стен могут быть уши.
— Надеюсь, вы тоже умеете их хранить.
— Разумеется, княжна, разумеется, — успокоенный ее заверением, принц заметно расслабился.
А Алексе вдруг пришел в голову полубезумный план. Альдар, конечно, пожелал, чтобы она начала с Лантарии, но что если…
— Ваше Высочество, — она понизила голос и заговорщически обернулась, проверяя, плотно ли прикрыты двери. — Я не должна вам этого говорить, но раз уж мы с вами на одной стороне…
Лицо мужчины приобрело алчное выражение, он моментально закусил наживку. Алекса мысленно поздравила себя, что сделала удачный ход и шпионские игры у Иверта в крови.
— Об этом не знает даже ваш батюшка, так что, надеюсь, сведения останутся между нами. Мой муж, повелитель Севера, решил создать собственный двор. У нас скоро родится малыш, а может быть, и не один, и мы хотим дать ему все самое лучшее. Дело в том, что Север — малонаселенный район — и умных образованных людей не хватает. Муж просил меня сначала поговорить с королем Лантарии, уверяя, что все лучшие и именитейшие люди нашего времени живут именно там, но я как патриотка Вертморта не согласна с ним. А вы ведь сами понимаете, что от того, кто окружит нашего малыша в будущем, будет зависеть не только его мировоззрение, но и политика Севера в дальнейшем.
По тому, как загорелись глаза принца, княжна поняла, что попала в точку. Альдар просил дань из людей? Если подать все правильно, его этими самыми людьми засыплют, да и еще будут недовольны, что мало приняли переселенцев.
Оставалось лишь придумать, как не допустить продолжения шпионских игр и интриг уже в замке Ледяного, но эту проблему она будет решать позже.
— Надеюсь, это останется между нами, — между тем, закончила свою речь девушка.
Даже если принц как-то связан со шпионами Лантарии в Вертморте, то наверняка править-то в будущем он все равно намеревается самостоятельно, а значит, перегнать соседа — в его личных интересах.
