— Михей предложил ту же систему, что владетель сделал для отопления, использовать и для нагрева воды при мытье, — радостно поделилась служанка. — Он у меня такой умный! Если владетель согласится, то скоро и воду таскать не придётся.
Алекса идею оценила, сделав себе пометку поговорить об этом с Альдаром самой. Ведь подобные новшества она сможет использовать в будущих переговорах с Лантарией и Вертмортом. Кроме того, это было бы действительно просто здорово! А с магией управиться с прокладкой такой системы не составит особого труда.
Мама принялась раскладывать и разбирать вещи, Кевин вместе с котенком, тем временем, изучали и осматривали свой новый дом.
— Лекса, — мама вдруг взяла ее за руку и отвела в сторону, понизив голос до шепота. — Раз уж мы теперь далеко от дворца…
Женщина замялась, явно сомневаясь, стоит ли говорить, но, в конце концов, решилась:
— Раз уж мы теперь далеко от дворца, скажи мне, твой волшебный зверь, он сможет передать записку отцу?
Княжна оторопела, не зная, что ответить. В голове возникли воспоминания того, как отец шарахнулся от нее, испугавшись, что она — оживший мертвец или кто-то и того похуже. Стоило ли сейчас с ним связываться?
— Я за него так переживаю… — в глазах матери отразилась тоска, горе.
Алекса тяжело вздохнула. Родители друг друга любили, это она всегда знала и видела. Видимо, то, что папа подвел их всех, на чувствах матери никак не сказалось, впрочем, может, мама и не знает всего. Только то, что князь ТагКартен влез в дела, из-за которых ему пришлось инсценировать свою смерть.
— Хорошо, напиши письмо, а я постараюсь передать ему.
Впервые за то время, что они оказались в замке Ледяного, на губах матери расцвела искренняя благодарная улыбка.
— Спасибо, доченька.
Мысли Алексы, тем временем, уже завертелись вокруг того, как передать послание и сможет ли Вредина сделать это без нее.
Послание!
Алекса вдруг резко выпрямилась, пораженная внезапной идеей, боясь упустить ее.
А почему бы ей, перед тем как отправиться в Лантарию, не отправить каждому из королей двух стран, в которые ей надлежало отправиться, по тайному посланию за подписью Альдара?
Причем вряд ли кто-либо из них видел когда-то хоть что-то за подписью Ледяного, так что она вполне может составить подобное и сама.
Нужно только найти мужа, взять у него разрешение на отправку подобных писем. И тогда уже не так страшно будет отправляться одной, ведь все будут знать, что за ней стоит мощь и магия повелителя Севера.
Окрыленная этой идей, девушка оставила маму и брата разбирать вещи и решила сразу же отыскать мужа.
Первым делом она проверила тот самый зал, где теперь возвышался гигантский ледяной трон, но там было пусто. Затем прошлась по коридорам, внимательно прислушиваясь к гулкой тишине.
Стоило, наверное, позвать хатша, чтобы тот подсказал ей, где найти хозяина этих мест. Ведь Альдар мог быть где угодно, мог запугивать до полусмерти осмелившегося назвать его имя беднягу где-нибудь на другом конце света, мог парить в небесах в образе серебристого ящера. Но прежде чем звать
Вредину, княжна решила проверить еще одно место — то, куда ее впервые привел волшебный зверек, когда она попросила помочь найти владетеля.
Оказавшись перед высокой дверью, памятуя прошлый раз и то, как муж рассвирепел, когда она вошла туда, девушка постучала. Никто не отозвался, и тогда Алекса постучала чуть громче, а затем, приоткрыв дверь, осторожно позвала:
— Альдар, ты здесь?
Тишина.
Алекса осмотрелась и нерешительно сделала шаг вперед, между стоящих в зале ледяных фигур. Солнце ярко светило сквозь высокие стекла, отражалось от изваяний, рассыпаясь на сотни маленьких лучиков всех цветов радуги. Это было очень красиво. Хоть и жутковато. Одна и та же девушка, замершая в разных позах, но с одинаково надменным и насмешливым выражением лица. Кто она? Кем она была для Альдара? Где-то вместо статуй она видела крошки и обломки — должно быть, периодически Ледяной развлекался тем, что крушил их. Интересно, а сейчас, в своем замороженном состоянии, он все еще приходит сюда?
Что ж, по крайней мере, теперь она может не волноваться по поводу женщины из прошлого, ведь, скорее всего, и чувства к ней точно так же остыли.
Пройдясь вдоль нестройных рядов фигур, Алекса неожиданно оказалась нос к носу с той, что отличалась от остальных. Она не сразу поняла, что не так, и даже не сразу узнала — это была ее фигура.
Алекса удивленно протянула руку, касаясь прозрачного льда. В отличие от остальных скульптур здесь — эта статуя улыбалась. Неживые глаза были чуть прищурены, будто она вот-вот рассмеется.
Сердце заныло от накатившей жалости. Она всегда считала, что портреты передают внутренний мир живописца больше, чем того, кого они изображают. И эта фигура не оставляла сомнений в том, что тот, кто ее сделал, очень любил ее.
Тяжело сглотнув, Алекса прикрыла глаза, пытаясь справиться с собой. Альдар ведь обещал полюбить ее снова, он должен сдержать свое слово!
— Если ты хотела меня увидеть, то достаточно было произнести мое имя, — раздался за спиной знакомый властный голос.
По спине пробежали мурашки от окатившей ее волны страха. Будто ее застали за чем-то непристойным.
Она повернулась, ожидая вспышки в любой момент, но натолкнулась лишь на холодный равнодушный взгляд.
— Прости, я знаю, мне не следует тут быть…
Альдар на это лишь пожал плечами, показывая, что ему абсолютно все равно, где она ходит.
— Так я ошибся, и ты меня не искала?
— Искала, — поспешно ответила она.
С одной стороны, облегчение от того, что Ледяной не злится за ее присутствие здесь, было почти осязаемым, а с другой — это еще одно подтверждение того, как он изменился.
— Ты говорил, что не любишь «зов». Поэтому я решила просто пройтись по замку.
— Я так и понял, — кивнул мужчина. — И зачем я тебе понадобился? Твои родственники здесь. Разве ты не должна быть сейчас на полпути в Лантарию?
— Да, конечно. Но поскольку я лично не знакома с королем Лантарии, и особых магических способностей, которые могут доказать, что я действую именно как представитель Севера, у меня нет, то мне показалось, было бы хорошей идей перед моим посещением отравить Его Величеству Рейнару, королю Лантарии и южных островов, официальную бумагу от тебя, предупреждающую о моем визите, — сказав все это на одном дыхании, девушка коротко выдохнула и скрестила за спиной пальцы на удачу.
Ледяной на мгновение задумался, а затем сделал насмешливый пасс кистью:
— Так бы и сказала, что тебе нужен антураж.
— Что? — Алекса опешила, не совсем понимая, что дракон имеет в виду.
