Мужчина медленно шагнул в ее сторону, чуть склонив голову набок.
— Ну как же, явиться в ареоле силы, напугать Его ничтожное Величество до потери сознания, указав ему на его место.
— Ты, должно быть, с кем-то меня путаешь, — Алекса поежилась. — Я просто хочу, чтобы они знали, кто я такая.
У нее никогда не было тяги к самоутверждению за счет унижения других. Да и у Альдара она подобного не замечала. По крайней мере, до того, как он лишился своей человечности. Ледяному, скорее, было все равно, что о нем подумают. Испугаются — прекрасно, нет — еще лучше, меньше заикаться будут при разговоре.
Но тогда откуда у владетеля такое представление о ней сейчас?
Мужчина, тем временем, шумно втянул носом воздух.
— Я чувствую в тебе отражение собственного могущества.
Он подошел ближе, обходя Алексу по кругу, зашел за спину, чуть склонился, вдыхая аромат ее волос.
— Боишься, что тебя не воспримут всерьез? — он положил руки ей на плечи, а затем повел по ним вниз.
Медленно лаская кожу, он описал на ее ладонях пальцем большие круги.
— Скажи мне, княжна, ты не замечала чего-нибудь странного за собой?
— За последнее время моя жизнь так изменилась, что какую-то конкретную странность выделить сложно, — с придыханием отозвалась девушка.
Близость мужа вызывала сладкое томление в теле. Думать о чем-либо серьезном сейчас, когда он стоит за спиной, щекоча шею своим дыханием, когда прикасается к ней, практически нереально.
— Хм… — о чем-то задумавшись, Альдар шагнул в сторону, и Алекса разочарованно прикрыла глаза, почти до боли сжимая зубы.
Хорошо, что он не видит выражения ее лица и того, как ей почти физически больно от его холодности и отстранённости.
— Я не против, — наконец вынес вердикт мужчина, — отправляй свои письма.
— Ты доверишь мне подписать их, или нужно будет тебя снова разыскивать?
Альдар закатил глаза, словно она спросила что-то чрезвычайно глупое:
— Не стоит отвлекать меня по пустякам.
То, что подобные мелочи Ледяного не волнуют, неожиданностью не стало, но все равно вызвало нервный смешок. Ну да, письма королям, предупреждающие о визите и грядущем ультиматуме, который может привести к войне и смене власти — такая ничего не значащая мелочь, что и говорить о ней вовсе не стоит.
Альдар же растолковал ее нервозность по-своему.
— Переживаешь, что не справишься? — кончики губ чудь дрогнули, наметив улыбку. — Не стоит.
Княжна удивленно подняла брови. Неужели муж подбадривает ее? В нем снова просыпаются чувства?
Владетель, тем временем, продолжил:
— Просто думай о том, что если у тебя ничего не выйдет и жалкие корольки и их прихвостни не сделают того, что ты от них потребуешь, я явлюсь к ним и обращу в лед всех до единого. Но я уверен, что это не понадобится и ты справишься.
— Это… ободряет. Спасибо, — оторопело пробормотала Алекса.
Она не знала, переживать ей по поводу этого заявления, ведь так много жизней стоит на кону, или радоваться, что Альдар верит в нее.
— А когда закончишь, — не отрывая от нее взгляда, мужчина медленно облизнулся, — мы снова с тобой сыграем.
Образы их предыдущей «игры» пронеслись в голове. Как наяву прозвучал размеренный голос повелителя Севера: «Двигайся быстрее». Острое возбуждение буквально накрыло ее, волной расходять по телу.
Сейчас муж смотрел на нее точно так же, как тогда. Нечеловеческий голод, лед, сплетенный с пламенем воедино, и что-то звериное, дикое, не подвластное контролю.
От одного этого взгляда ее дыхание становилось более частым и глубоким.
«Хочу ощутить твое удовольствие».
— Игра предполагает вознаграждение, — хрипло ответила она.
Владетель шагнул к ней и прошептал почти в самое ухо:
— Как насчет того, чтобы научиться управлять скрытой в тебе силой?
Такого предложения Алекса не ожидала. Более того, она даже не предполагала, что внутри нее может быть какая-либо скрытая сила. Впрочем, ведь был же полет в виде дракона над Ветмортом. Должно быть, именно это и имеет в виду Альдар.
Хотела бы она научиться летать, когда ей вздумается? С одной стороны, полет — это невероятные и захватывающие впечатления, а с другой — она бы с радостью отказалась от этого, если бы отказ помог вернуть ей любовь мужа.
Между тем, процесс обучения может стать той отправной точкой, что снова сблизит их.
— Я согласна.
— Тогда призови меня, как закончишь выполнять мою волю, — сказав это, Альдар растворился в воздухе, оставив после себя лишь взвившийся в воздух снег, попавший на лицо и губы.
Он ощущался словно поцелуй на прощание, но княжна прекрасно знала, что это самообман. Не стоит настраивать себя, приписывая владетелю то, о чем он даже не помышлял. Ведь так легко можно впасть в зависимость от него, от его равнодушия. Если она смирится с тем положением дел, что сложилось сейчас, если она привыкнет, то шансы все исправить сведутся к нулю.
Нельзя забывать о том, в чем сейчас состоит ее главная цель.
Вредину все же пришлось позвать, чтобы он помог ей отыскать в бесконечном лабиринте комнат ту, где бы она смогла найти письменные принадлежности.
Немного подумав, она вывела каллиграфическим подчерком на чуть желтоватом листе бумаги:
«Его Величеству Рейнару, королю Лантарии и Южных островов.
От Повелителя Севера, владетеля снега и льда, Альдархн’кгана.
Будьте готовы принять мою супругу Александрину, в девичестве княжну ТагКартнет, завтра три часа после рассвета, для обсуждения возможного сотрудничества между нашими регионами. Встреча должна проходить конфиденциально».
Повертев и так, и эдак в уме послание, Алекса решила оставить этот вариант и, призвав хатша, кратко его проинструктировала.
— Пожалуйста, дождись, когда король будет один, и подбрось на видное место. Удостоверься, что прочитает. Если поймешь, что не поверил — можешь показаться ненадолго. Постарайся, друг мог, пожалуйста, — Алекса запустила руку в мягкую шерстку, поглаживая волшебного зверька.
Какой же все-таки он незаменимый помощник! Как ей повезло с Врединой!
Когда пушистый друг растворился в воздухе, она буквально места себе не находила от волнения и беспокойства. Правильный ли тон послания она выбрала? Примут ли ее всерьез?
Посидев еще немного, она отправилась проверить, как устроились родные. День был тяжелым и даже чересчур насыщенным.
Когда она пришла, оказалось, что Олена принесла маме и брату ужин, так что Алекса присоединилась к ним.
— Тебя все еще не тошнит? — видя, как она уплетает за обе щеки, спросила мама.
