— Особенно рассказывать нечего, — на ее вопросы отвечала одна из подошедших поближе придворных дам, — Лиана всю жизнь провела на островах, которые однажды посетил один из принцев Лантарии, влюбившийся в девушку и забравший ее на материк. Впрочем, во дворце она прожила не долго и вскоре погибла.
— А что с ней случилось?
— Хроники неоднозначно описывают этот момент. Двести лет прошло, сейчас уже точно никто не скажет.
— Двести лет… — части наконец сложились в целое.
Алекса посмотрела на портрет герцогини уже совершенно иными глазами, вспоминая, как видела множество разных статуй с этим же надменным лицом, пустыми глазами, устремленным в никуда взором. Так значит, Альдар любил Лиану, а она вышла замуж за принца? И погибла…
Все время, что длилась остальная экскурсия, княжна не могла выкинуть из головы мысль о том, что ее муж мог сам убить Лиану. Ведь она не понаслышке знает, как он ревнив, по крайней мере, был ревнив до того, как соприкоснулся с огненной магией. Как же жутко думать об этом!
Интересно, а если бы в тот раз, когда Ледяной пришел к ней в образе Саймона, она бы поцеловала бывшего жениха — повелитель Севера и ее бы убил? Из ревности…
Отчаянно тряхнув волосами, девушка попыталась выбросить это из головы. Она понятия не имеет, что произошло двести лет назад, и строить сейчас догадки, накручивать себя — это последнее, чем стоит заниматься.
Кстати, о Саймоне…
— Ваше Величество, простите за бестактный вопрос. Но до меня дошли слухи, что мой бывший жених был вашим сыном — это правда?
Вопрос прозвучал негромко, но присутствующие слуги моментально замолчали, и окончание его прозвучало уже в полной тишине. Они все только-только вышли в сад. Больше всего внимание привлекали расставленные в шахматном порядке то ли фигуры из листьев, то ли так искусно подстриженные кусты.
Король кашлянул и обвел собравшихся вокруг него людей взглядом. Те без слов поняли повеление, и уже минуту спустя на парковой дорожке Алекса с Рейнаром стояли только вдвоем.
— В чем дело? — княжна проводила слуг подозрительным взглядом.
Может быть, это были какие-то секретные сведения? Или же вся эта история с третьим принцем — выдумка чистой воды?
— Княжна ТагКартен, прежде всего, я хотел бы перед вами извиниться за поведение моего младшего сына, — мягко начал Рейнар, выглядя при этом весьма искренне.
— Все-таки сына?
— Да, Саймон мой бастард, права на трон которого я признал не так давно. И… это неофициальная информация. В глазах соседей принцев у Лантарии по-прежнему лишь двое.
— Какой тогда смысл? — Алекса действительно не понимала.
Если уж король хотел признать сына — то зачем делать это тайно? Ведь весь смысл признания был как раз в том, чтобы узаконить положение человека в глазах общественности.
— Когда у вас будут дети, вы обязательно поймете мою стариковскую возню, — засмеялся мужчина, приподнимая седые брови.
— Вы явно прибедняетесь, Ваше Величество. Создать шпионскую сеть и втянуть в нее наследного принца соседней державы — далеко не стариковская возня. Скорее, хитроумная комбинация, в которую оказалась втянута и моя семья.
Сказано было не совсем учтиво, и, уже договаривая, княжна мысленно отвесила себе подзатыльник. Ну кто ее просил? Кто тянул за язык? Так старательно изображать недалекую, склонную к излишествам и праздности барышню, чтобы потом вдруг ни с того, ни с сего ткнуть короля носом в тот факт, что она в курсе всех его планов. При этом она же сама еще недавно пела на все голоса, как дружна с королем и королевой Вертморта!
— Как вы тонко намекнули, что в курсе всех моих тайных планов, — стоило отдать Рейнару должное, держать лицо он умел. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он говорил это. Король по-прежнему был весел и радушен.
— У вас мой отец, — просто ответила на это девушка.
— Ваш отец не мой узник. Он может покинуть Лантарию когда захочет. В конце концов, так же, как и повелитель Севера отпустил Саймона, вернув его к жизни.
— Да-а, — протянула Алекса, сбитая с толку.
Альдар вернул Саймона к жизни? Мать Всемогущая, но зачем? Когда? Или это было в тот момент, когда он оправил ее в Вертмор и решил, что ей нужны балы, блеск и роскошь, а не северные просторы? Разморозил для еще какой-нибудь проверки?
Что ж, возможно, сейчас это даже к лучшему.
— Ну и кроме того, «шпионская сеть» — это слишком громко сказано. Я всего лишь пытаюсь быть в курсе дел соседей. Ваш отец поставлял мне тайные сведения, но он был уже стар для этой нервной работы, и инсценировав его смерть, мы пытались ввести Саймона в королевский совет вместо него. Но ничего не вышло, — пожал плечами Его Величество. — Сейчас моих людей там нет.
Ну-ну! Алекса надеялась, что ее выражение лица не выглядит слишком уж скептическим. Но серьезно, неужели Рейнар действительно рассчитывает, что она ему поверит?
Или она так старательно разыгрывала из себя дурочку, что он решил, что она проглотит любое мало-мальски логичное объяснение?
Впрочем, врет он или нет, это, по сути, не ее дело.
Остаток дня прошел в слегка натянутой атмосфере, но главное было сделано — через неделю ей предстояло принять первых переселенцев. За это же время король обещал подыскать животных, о которых она спрашивала, а это значит, что все должно было быть готово для их содержания.
Напоследок Рейнар устроил роскошный ужин, на котором присутствовали его жена и двое старших детей. Королева оказалась ровесницей Алексы и вела себя тихо. Принцы же, напротив, беспрестанно шутили, отпускали комплименты и всячески старались поддерживать беседу.
Они были очень похожи друг на друга, что, впрочем, было неудивительно, все-таки родные братья — чуть полноватые, как и их отец, густые темные волосы были уложены в пышные прически. В Вертморте мужчинам было принято носить короткие стрижки, но здесь мода выглядела иначе.
Алекса собиралась уже сбежать от навязчивых собеседников, когда наконец подали десерт. Такие красивые сладости она видела впервые.
Глаза буквально разбегались. Тут были и золотистые пышки с маленькими хлебными иголочками и черными бусинками глаз из глазури, которые делали их похожими на ежиков, был целый поднос с покрытыми глазурью пряниками в форме домашних животных — кошек, куриц, свинок. А вылепленные из какой-то яркой массы цветы, украшенные веточками мяты — были просто настоящим произведением искусства.
— Вы ведь не возражаете, если я попрошу у вас гостинец для младшего брата? — не выдержала Алекса. Плевать, как она будет выглядеть в глазах этих людей, но княжна просто обязана порадовать Кевина!
В итоге, когда полчаса спустя она стояла с частью всего этого великолепия в комнатах своих родных, ее порыв был вознагражден сторицей.
— Спасибо, Лекса! Я всегда о таком мечтал! — с детской непосредственностью прыгал вокруг стола со сладостями мальчик.
