А Алекса, тем временем, все никак не могла успокоиться, уже хватаясь за живот, чтобы только не согнуться пополам от смеха.
Глава 21. Не в себе
Визит к Вертморскому королю прошел как по нотам. С тем лишь исключением, что запугивать никого не понадобилось и с самого начала к Алексе относились почтительно и любезно.
— Как вы относитесь к тому, чтобы я объявил о возможности отправиться к вам для людей любых сословий? — говоря это, король выглядел так, будто уже мысленно подписывал нужные указы. — В прошлом году урожай был плохим, в этом, из-за набегов Лантарии, мои министры прогнозируют голод, и, признаться честно, ваше предложение как никогда своевременно.
Алекса ужаснулась, представив, как ей сейчас предстоит принять толпы голодных простолюдинов, предоставить им всем жилье… И если дома для всех Альдар как-то сможет наколдовать, то как быть с едой?
Так или иначе, вернувшись из Вертморта, Алекса первым делом проверила запасы в замке и поняла, что если в замке будет жить хотя бы сотня человек — всего, что у них есть, хватит не больше, чем на неделю.
Нет, задумка Альдара о том, чтобы сделать Север обитаемым, ей нравилась, но перейдя к технической стороне воплощения, она начинала попросту хвататься за голову.
— Альдархин! — позвала она, едва закончила ревизию.
Волосы слегка растрепались, рукава на платье были закатаны, а подол — слегка запачкан мукой.
Муж появился практически сразу. На этот раз ни короны, ни вычурного камзола, только рубашка и простые темные брюки.
— Я удивлен, что ты обо мне вспомнила, — усмехнулся Ледяной, оглядывая ее с головы до ног.
— В каком смысле? — Алекса нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Ты так рьяно взялась за все. Не ожидал бурной деятельности от княжеской дочери, — в его взгляде плескалось веселье. — Мне сегодня пришло послание от правителя Огола.
Он вытащил из кармана брюк сложенный лист и протянул Алексе.
Огол был небольшим вольным княжеством, севернее Вертморта. Вот только что им могло понадобиться?
Ей понадобилось несколько раз пробежаться по строчкам, чтобы удостовериться, что она прочитала правильно.
— Они хотят встретиться с тобой, — подсказал Ледяной, откровенно наслаждаясь ее ошарашенным видом, — очевидно, слухи распространяются быстрее, чем сезонные болезни.
— Они тоже хотят отправить своих людей к нам, — Алекса отчаянно пыталась вспомнить все, что она когда-либо слышала об Оголе, но выходило, что она практически ничего не знала об этом месте. — Но почему?!
— Ну, когда выставляешь дело так, что предоставить своих подданных — не наказание, а честь, вполне очевидно, что другие страны начинают желать точно такой же чести, чтобы быть, как минимум, не хуже, а заодно и держать руку на пульсе событий, — пожал плечами дракон.
Кажется, он таким исходом событий был совсем не расстроен, а вот Алекса поняла, что еще чуть-чуть, и она просто схватится за голову.
— Но как же мы примем их всех? У нас ведь недостаточно… всего!
— Всего никогда не бывает достаточно, — безразлично пожал плечами Ледяной, — так что перестань думать об этом. Ты мне обещала кое-что интересное.
Он протянул к ней руку, и Алекса моментально вспомнила, что действительно обещала Альдару сыграть с ним в его порочную игру. Мать Всеблагая! Она ведь совсем забыла об этом!
Но разве сможет она расслабиться и получить удовольствие, если мысли только и заняты тем, сколько мешков муки им понадобится на каждую сотню человек, сколько комнат пустует в замке и сколько еще территории вокруг можно использовать.
— Прости, Альдар… — она с извиняющимся видом улыбнулась, пытаясь звучать как можно мягче, — но сейчас я просто не могу.
— Уверена? — его голос был абсолютно ровным, на лице вновь не проступало ни единой эмоций. Алекса с каким-то отчаянием поняла, что сейчас он просто растворится в воздухе, исчезнет, и она уже попросту не дозовется его ни сейчас, ни через неделю.
А если и дозовется, то это вновь будет замороженная рыбина, у которой она не найдет и тени эмоций. А ведь кажется, что сейчас, когда он рассказывал ей о письме, когда смотрел на нее — на его лице читалось что-то настоящее, живое.
— На самом деле, нет, — как можно мягче попыталась произнести она и уже сама шагнула к нему, осторожно беря его ладонь в свои. — Но так как заселить Север — это была твоя инициатива, то предлагаю прийти к компромиссу.
— И что же это? — казалось, владетелю абсолютно все равно, что она предложит, но Алекса чувствовала, как его рука чуть сжалась.
— Как насчет того, чтобы сначала провести урок магии? Ты бы мог устроить мне демонстрацию.
— Судя по виду, с которым ты это говоришь, ты хочешь что-то конкретное.
Она не поняла, спрашивает он или утверждает, но на всякий случай ответила.
— Кое-что, что поможет обеспечить переселенцев. Но вообще, нужно многое. Даже тёплая одежда, потому что я уверена, у них ее не будет. Никто не представляет, насколько холодно может быть здесь для обычных людей. Да и кроме того, это Огол ближе всех к Северу, и письма оттуда идут быстро. Что если через пару дней нас завалят такими?
— Стоило подумать об этом до того, как расставлять акценты, — Повелитель Севера криво улыбнулся. — Как я и сказал, между «великой честью» и «наказанием» разница всего лишь в том, как ты это подала.
— Это значит «нет» или «да»?
— Это значит, — глаза-льдинки коварно блеснули, — что ты получишь все, что только захочешь. Но…
Ледяной замолчал, очевидно, нагнетая интригу. Когда пауза затянулась, Алекса не выдержала и все же спросила:
— Но что?
Ледяной чуть приподнял одну бровь и невозмутимо произнес:
— Но ты будешь создавать все, что тебе нужно, сама.
— То есть… прямо из воздуха? — растерялась Алекса. — Разве я способна на это?
— Если нет, то все, кто придёт на Север, умрут от голода, — пожал плечами мужчина.
— Ты ведь шутишь? — на всякий случай, уточнила княжна, нервно теребя край платья. — Не может быть, чтобы ты намеревался перенести всех в чистое поле и бросить?
— Я похож на балагура-шутника?
Лицо Ледяного было беспристрастно, и по почти полному отсутствию мимики ничего определённо сказать было нельзя.
— У всех разное чувство юмора, — попыталась смягчить его княжна.
Альдар ничего не ответил, лишь молча рассматривая свою жену. В какой-то момент Алекса не выдержала этого взгляда, начав ерзать на месте, и, в конце концов, прижав ладони ко лбу, воскликнула:
— Хорошо! Я готова учиться. Надеюсь, вещи, которые я создам, если создам, конечно, никого не убьют и не покалечат, — попыталась отшутиться она, но только еще больше себя накрутила.
