— Ты же не думаешь, что я сразу стал добрым и прощу отравителя? — полушутя-полусерьезно спросил Ледяной, стоило княжне чуть отстраниться. — Как только я выясню, кто это — он умрет особо мучительной смертью.
— Я, кажется, знаю, кто это…
Почему она сразу не сложила два плюс два? Почему не насторожилась, когда услышала фамилию изготовителей мятного отвара? Наверняка яд в настойку подложила та самая Зира, что теперь находится у них в замке. Возможно, принц ее как-то шантажом заставил это сделать, а потом решил
отправить на Север, чтобы не проболталась. Странно, что вообще не убил. Хотя, наверное, просто посчитал, что лучше одним ударом убить сразу двух.
— И кто же это? — обманчиво мягко поинтересовался владетель.
— У меня пока нет доказательств, но почти уверена, что за покушением на короля Августа стоит принц Иверт…
Она заметила, как руки Альдара чуть напряглись.
— Ты ведь не против, если я отойду на минуточку? — почти пропел он.
— Стой! Ты же не собираешься прямо сейчас…?
— Я вернусь очень быстро, — заявил он мягким, но непреклонным тоном.
— Тогда я с тобой!
Альдар укоризненно на нее посмотрел, и Алекса поспешила добавить:
— Пожалуйста. С тобой я буду в безопасности, ведь так?
— Нечего тебе там делать.
Княжна надулась и, не сдержавшись, показала язык:
— Я ведь все равно могу позвать Вредину.
Ледяной на мгновение прищурился, а затем накинулся на нее, принявшись щекотать.
— Дерзишь? Повелителю Севера? — преувеличенно строгим тоном спрашивал он, продолжая экзекуцию.
Девушка хохотала, не в силах сдержаться.
— Перестань… ой, не могу… Альдар!
Владетель остановился только тогда, когда они оба рухнули на диван. Опираясь на расставленные с обеих сторон от нее руки, он замер, нависая над Алексой. В ледяных глазах плескались тепло и нежность, а на губах играла мимолетная улыбка.
— Как же ты все-таки красива… — задумчиво выдал он, любуясь ею.
Алекса невольно залилась краской от этого простого комплимента.
— Зачем тебе идти со мной? Боишься, что я выйду из себя?
Алекса неопределённо пожала плечами, а затем потянула мужа на себя, прижимаясь к нему в далеко не целомудренном поцелуе.
Не говорить же Альдару, что она и сама не прочь посмотреть на выражение лица принца, когда Ледяной явится к нему.
Глава 24. Два дракона
Алекса и Альдар переместились тот самый зал, где когда-то проходил бал.
Княжна, конечно, предполагала, что они кого-нибудь встретят, но того, что в этот самый момент в этом зале соберется чуть ли не все население замка, она и представить себе не могла.
В общей суматохе и толчее их не заметили. Они стояли в небольшом укрытии за колоннами, откуда было видно всех присутствующих.
— Штурмуют замок! Его Высочество должен выйти! — кричал кто-то со стороны парадной лестницы.
— Пусть огласят требования!
— Да какие требования, это разъяренная толпа бедняков и разбойничьего сброда, вошли в раж и крушат все подряд, они уже порушили статую короля-основателя!
Алекса вопросительно взглянула на мужа. Судя по всему, в стране поднялся бунт, вот только почему?
— Собрать передовой отряд! Послать сообщения командирам… — принялся отдавать приказания Иверт.
— Ваше Высочество, — заикаясь, возразил принцу невысокий белобородый старик в мундире. — Узнав о смерти вашего отца… в общем, солдаты сейчас вместе с бедняками штурмуют замок.
По залу поднялись возмущенные и испуганные перешептывания и ропот, из-за которых следующие слова Иверта были уже не слышны. Алекса видела, как принц призвал нескольких стражников следовать за ним и вышел.
— А тут весело, — усмехнулся Альдар ей на ухо. — Как думаешь, может помочь штурмующим?
— Как можно! — ужаснулась княжна.
Нет, принца ей не было жалко, но ведь в замке полно других людей, слуг, дворян, служивых. Обезумевшая толпа не пощадит никого из них, если получит такую помощь.
— Конечно, можно. Серьезно, все наши проблемы от этого места и населяющих его людишек.
— Альдар!
— Я уже двести лет Альдар. А ты обещала быть послушной, — он щелкнул ее по носу и вдруг растворился в воздухе.
Ух! Княжна не смогла сдержаться, чтобы мысленно не приписать владетелю парочку нелестных эпитетов. Ледяной чурбан он, вот кто! Ну почему он никогда не прислушивается к ее мнению?!
— Алекса! Доченька!
Заметив девушку, с противоположного конца зала к ней со всех ног спешила королева. Стоило Ее Величеству указать на Александрину, как девушку тут же заметили и остальные. Она мигом оказалась в центре внимания. Люди охали и ахали на все лады, делясь своими переживаниями, кто-то просто пытался оказаться поближе к княжне.
Видимо, о том, кто она такая, знали все без исключения, и они считали, что рядом безопасно.
Алекса рассеяно подумала о том, что если король действительно умер, то она последняя, кто видел его в живых. Но ни одного подозрения в свой адрес она не услышала. Или Альдар, унося ее из замка в прошлый раз позаботился и об этом?
— Милая Алекса, как хорошо, что ты здесь! Ты же пришла спасти нас? — Королева Ирма, ухватила девушку за руку, и уже не желала отпускать. — На нас напал какой-то сброд. Говорила я Иверту — не торопись с объявлением о кончине Августа! Так нет же! Хотел поскорее объявить себя правителем.
Женщина всхлипнула и громко сморкнулась в платок.
— Там… Там!.. — со стороны лестницы в зал вбежал запыхавшийся гонец. — Там толпа растерзала принца! Они разорвали его на части! Руки, ноги… все в разные стороны!
На несколько секунд вокруг воцарилась гнетущая мертвая тишина, а затем все заговорили разом. Кто-то плакал, кто-то кричал. Люди забегали из стороны в сторону, несколько особо впечатлительных барышень хлопнулись в обморок.
Ирма резко остановилась и побледнела.
— Не может быть… — тихо-тихо прошептала она, глядя перед собой и качая головой.
Алексе и самой стало не по себе от услышанного. Разорвала толпа? Как такое вообще возможно?
— Мне… мне… — Ее Величество схватилась за сердце и начала оседать на пол.
Алекса почувствовала, как хватка королевы ослабла, рука женщины выскользнула. Она пыталась поддержать, но смогла лишь чуть замедлить падение. Подбежали несколько человек в одеждах придворных врачей, прося остальных расступиться.
Алекса попятилась, понимая, что лучше бы ей покинуть дворец. Почему она не послушала мужа? Ей действительно тут не место!
