Она пугала Альдара тем, что малейший стресс может негативно сказаться на малыше, а сама ведь нисколько не заботится о том, чтобы избегать волнений!
Обругав себя последними словами, девушка почти сумела добраться до стеклянных дверей, выходивших во внутренний двор. Стражи сейчас там не было, они все сбежались к королеве. Впрочем, той это не помогло. Не успела Алекса добраться до сада, как услышала одного из врачей, который во всеуслышание объявил:
— У Ее Величества остановилось сердце. Она мертва!
«Надо убираться отсюда! Срочно!» — мелькнула отчаянная мысль, но в тот момент, когда она открыла двери сада, на ее плечо легла чья-то рука.
— Княжна ТагКартен?
Алекса обернулась — позади стояли несколько представительного вида мужчин в мундирах разного достоинства, но то, что все они дворяне, не оставляло сомнений.
— С кем имею честь?
— Глава Совета Его Величества, граф Рой, и мои коллеги, — представился тот, что тронул ее за плечо. — Мы можем поговорить с вами наедине? Это вопрос государственной важности, княжна.
Не дожидаясь ее согласия, мужчины открыли дверь в сад, и Алекса с графом Роем оказались снаружи, в то время как остальные встали у входа, чтобы никто не мешал разговору.
— О чем пойдет речь, граф?
— О вашем брате, княжна. Вы ведь понимаете, что в связи с гибелью династии ваша семья как носители княжеского титула — единственные, кто может претендовать на престол.
Как-то все подозрительно. Алекса сквозь стеклянные двери посмотрела в сторону окруженной подданными почившей королевы — не слишком ли скоропалительно предлагают трон другой семье?
Нет, то, что княжеский титул их семья носила за близкое родство с королевской династией, она прекрасно знала, но все равно предложение графа казалось слишком уж преждевременным.
— Мой брат еще совсем ребенок…
— Ваша мать может быть регентом при нем, а Совет и я лично, в свою очередь, будем помогать ей. Я могу поговорить с вашей матерью?
— Нет, — если в чем-то Алекса и была уверена, то в том, что она не позволит еще раз втягивать свою семью в дворцовые интриги. Не нужно особой прозорливости, чтобы понять, что в данном случае все ограничится лишь красивыми пустыми титулами, а реально править будет совет.
— Их следует… нет? В каком смысле «нет»? — видимо, отрицательного ответа граф не ожидал.
— Моя семья не претендует на Вертмортский трон. Оставьте его себе, — Алекса скрестила руки на груди, показывая, что разговор окончен.
— Но… вы не можете отвечать за них. Приведите вашу мать, я уверен, она поймёт, что это лучшее, что может случиться с ее сыном и вашим братом…
— Кажется, моя жена ясно дала вам понять, что ей не интересно, — сзади повеяло холодом.
Алекса не смогла сдержать улыбки, когда Альдар встал рядом с ней, чуть приобнимая за талию.
Граф Рой открыл рот, затем со щелчком зубов друг о друга закрыл и снова открыл.
Охранявшие их конфиденциальность остальные члены совета тоже увидели Ледяного, но ни один из них не спешил подходить.
— Что ж, раз вопросов больше к тебе нет, мы, пожалуй, пойдем, — хмыкнул Альдар, повернувшись к Алексе и теряя всякий интерес к графу.
— Но как же… — слабо возразил Рой, но договорить так и не сумел.
Княжна же в это время пребывала в раздумьях. Но не о том, чтобы согласиться на предложение стать сестрой короля. Она думала о том, что, пожалуй, от Вертморта переселенцев они так и не дождутся, по крайней мере, тех, кого отбирал принц — отправлять будет попросту некому. И, тем не менее, в условиях смуты и смены власти столько хороших людей может пострадать…
Решение пришло само, и Алекса, не давая себе передумать, потянулась к мужу, жарко зашептав ему на ухо о том, что хочет сделать.
— Это плохая идея, — вынес вердикт он. — Но если тебе так будет спокойнее…
Чуть помедлив, девушка кивнула. Она чувствовала, что поступает правильно.
Альдар крепче сжал ее, а затем призвал стихию, перенесшую их двоих на крышу дворца, откуда прекрасно было видно штурмующую замок толпу.
Алекса мысленно сосредоточилась на желаемом — нужно было, чтобы ее голос услышали все.
— Дорогие соотечественники! — начала она, и ее голос громом разнёсся не только по дворцовой площади, но и по всему городу. — Меня зовут Александрина, в девичестве княжна ТагКартен. Я обращаюсь к вам от своего имени и имени своего мужа. Должно быть, вы, как и я когда-то, считали его не более чем старой сказкой, но он — владетель Севера, Ледяной дракон, вполне реален. Сегодня Королевский Совет предложил моей семье сесть на трон почившего короля, и мы отказались. Вертморт больше не наш дом. И сейчас я здесь говорю это вам лишь с одной целью. Жизнь на Севере суровая, холод и снега повсюду, местные выживают благодаря скотоводству, рыбалке и некоторым ископаемым, и работать приходится всем. Не знаю, как будет складываться дальнейшая жизнь в вашей стране, но если кто-то решится покинуть обжитые места, я буду рада помочь на первом этапе. И учтите, что на Севере гораздо холоднее, чем вы только можете себе представить, и те, кто надеется на дармовщину, попросту погибнет голодной смертью. Всем остальным — добро пожаловать, своих подданных мы не обидим и не бросим в беде.
Закончив свою речь, Алекса еще раз смерила взглядом расстояние от крыши до земли, вспомнила, как она поскользнулась, взобравшись сюда в первый раз, и поняла, что лучшего финального аккорда, чем превращение в дракона, просто не придумать.
— Ты знаешь, — задумчиво проговорил муж, — стало гораздо тише… я имею в виду зов.
— Ты подожди, вот разнесется весть о том, что ты вполне реальный — и совсем тебя звать перестанут, — это уже было сказано обычным голосом, — побоятся, что придешь.
— Ты же не побоялась.
— Хм… — княжна прищурилась, мысленно уже нащупывая в себе стихию и начиная трансформацию. — Знаешь, пожалуй, стоит нам вместе являться на эти твои «вызовы». А то вдруг еще одна дама в беде. А ты, между прочим, женат!
— И весьма счастлив в браке, — рассмеялся в ответ Альдар.
Под визг и крики задравших головы людей в небо поднялись два серебристых дракона.
Эпилог
Густой острый запах был слышен не только на кухне, но и за ее пределами. Как утверждала Олена, заправлявшая теперь целым штатом кухарок, чесночный суп — это первое дело для того, чтобы не дать разгуляться болезням.
Прибывшие переселенцы были не приспособлены для суровых условий Севера, а потому приходилось предвосхищать возможность того, что кто-то из них простудится, всеми доступными способами.
Алекса же уже минут пятнадцать сидела перед тарелкой и меланхолично помешивала плавающие там кусочки картофеля и белые хлопья от добавленных при варке яиц.
