Может быть, все дело в неизбежности? Вот только она даже самой себе не могла ответить на вопрос, когда это она успела смириться и свыкнуться с тем, что же с ней произошло. А ведь она отвечала! Льнула в объятия еще недавно казавшегося монстром мужчины. Неумело пыталась целовать в ответ.
Такое она не позволяла себе даже с Саймоном, а ведь считала, что влюблена в него.
Спешно подобрав все еще валяющуюся на полу шубу и отряхнув ее от снега, девушка накинула ее на плечи. И вдруг замерла от кольнувшего в сердце страха. Под шубой прятался небольшой пушистый зверек. Длинный хвост, белый мех, горящие от магии глаза.
Алекса завертела головой, ожидая снова увидеть целую стаю, но животное было всего одно. Гораздо крупнее, чем она видела в деревне. Оно встало на лапы и прыгнуло прямо к ней под ноги.
Девушка отступила, боясь, что зверь начнет карабкаться по ней, но тот лишь принялся по-кошачьи тереться об ноги.
Она несмело наклонилась, осторожно дотрагиваясь рукой до холки. Зверек выгнулся, подставляясь ее ласкам.
— Ах ты маленький! — окончательно осмелев, Алекса опустилась на колени, увлеченно почесывая того за ушками. — Нравится? Ну конечно нравится!
Казалось, животное было совсем ручным, завалилось на спинку, довольно подставляя живот и шею.
— Какая у тебя отличная шубка. В такой можно и на снегу валяться, — засмеялась княжна, окончательно перестав бояться. — А вот мне бы не помешало немного дров для камина. Ну или хоть что-то, что можно было бы безнаказанно сжечь.
Зверек вдруг вскочил на ноги и по-собачьи принялся махать пушистым хвостом, мотнув мордочкой куда-то в сторону.
— Ты знаешь, где здесь дрова?
Алекса была готова поклясться, что животное ей кивнуло, а маленькие глазки еще ярче полыхнули голубоватым огнем. Секунда, и тот сорвался с места.
— Постой, куда ты?!
Девушка поспешила следом за зверьком. Он юркнул в коридор, перепрыгивая через ступеньки, поднялся по лестнице. В какой-то момент девушка решила, что, должно быть, она спятила, раз думает, что зверек ведет ее. Как же наверное она глупо выглядит со стороны!
Ее пушистый провожатый остановился у высокой полуоткрытой двери. Створка примерзла к полу, но проход был достаточно большим, чтобы пройти.
Внутри оказался еще один зал. Алекса сначала не поняла, зачем она здесь, но очень быстро все встало на свои места. Поломанные деревянные столы, стулья, шкаф, не имеющий дверок.
Подобрав с десяток отломанных ножек от стульев и табуреток, а так же найдя ворох старых бумаг, разбросанных по полу, она собралась уже отправляться обратно, но, немного подумав, с подозрением спросила:
— Может быть, ты мне и спички найдешь?
Зверек принялся принюхиваться, а затем, радостно взвизгнув, подошел к одному из сломанных шкафов и поскребся.
И действительно, внутри оказались коробок спичек и несколько свечей.
Меньше чем час спустя, Алекса уже сидела перед камином в маленькой комнате и пыталась развести огонь с помощью промокшей от снега бумаги.
В животе урчало. Как же ей повезло, что она успела перекусить в деревне.
Может быть, Ледяному не нужна была пища вовсе?
Огонь удалось разжечь далеко не сразу, пришлось даже натереть воском подобранный обломок деревяшки и поставить одну свечу для растопки, но, в конечном итоге, языки пламени принялись отвоевывать жизненное пространство. От камина полыхнуло приятным жаром, дерево трещало, поедаемое жадной стихией.
Как ни печально было осознавать это, но надолго того, что она принесла, не хватит. Зверек, все это время крутившийся поблизости, почувствовал тепло и, устроившись рядышком, заразительно зевнул.
Это ж сколько нужно дров, чтобы обогреть весь замок! Интересно, здесь когда-нибудь было тепло? И бывает ли на Севере лето?
Алекса еще раз потрепала зверька по холке.
— Как же тебя назвать? Снежок? Пушок? — животное почти по-человечески скривилось. — Нет? Может быть, Огонек?
Она кивнула в сторону камина.
— Что? Тоже не нравится? — оставалось только пожать плечами. — Знаешь, где сейчас Ледяной?
Алекса поднялась на ноги. Как ни крути, но придётся все-таки найти этого дракона и попытаться еще раз с ним поговорить. В конце концов, легенды твердят, что когда-то он был человеком, а значит, должен помнить, что нужно простым людям.
А еще нестерпимо хотелось узнать, как там мама и Кевин. Да и об отце, что уж себе врать, она тоже переживала.
— Ну что, Зайчик, проводишь меня? — быть Зайчиком зверек тоже не горел желанием, но он все же нехотя поднялся и, укоризненно посмотрев на девушку, выбежал в коридор.
Всю дорогу Алекса увлеченно перебирала прозвища, но ни на одно из них животное так и не среагировало.
Как и в прошлый раз, остановившись у нужной двери, питомец замер.
Глубоко вздохнув, девушка постучалась, но ответа не последовало. Постучавшись еще раз, она решительно толкнула дверь.
Она не сразу поняла, что это. Сотни вырезанных изо льда статуй. Красивые позы, изящные черты лица. В первый момент ей показалось, что все это разные люди, но очень скоро стало ясно, что каждое из ледяных изваяний изображает одну и ту же девушку.
Алекса пораженно коснулась обжигающе холодной скульптуры, как вдруг ее схватили сзади за ворот шубы и дернули назад.
— Если я тебя не запер, это не значит, что ты можешь шнырять по всему замку! — рыкнул взбешенный мужчина, вытаскивая ее обратно в коридор.
— Я просто искала вас, владетель… — Алекса попыталась оправдаться, но безуспешно.
Ослепленный гневом, Повелитель севера ничего не желал слышать.
Она оглянулась поискать взглядом пушистика, но его уже не было.
Ух! Предатель! Почему-то сейчас ей казалось, что зверек прекрасно знал, как отреагирует владетель.
Мужчина, тем временем, уже тащил ее за руку по коридору:
— Будешь сидеть там, где я тебя оставил, и не смей беспокоить меня!
— Отпустите! Мне больно! Хватит! — ей наконец удалось вырваться. — Перестаньте кричать на меня!
Алекса и сама не заметила, как разозлилась. Впрочем, ее подогревало осознание того, что если Альдархин запрет ее в комнате, то она просто умрет там от голода и холода.
— Что? — от подобного напора Ледяной опешил.
— Что слышали! Почему вы так со мной обращаетесь? Сначала спасаете, потом грозитесь убить, запереть. Я обычный человек. Мне нужно есть, спать и находиться в тепле. В чем я провинилась перед вами? Да ни в чем! Так что не смейте срывать на мне свою злость!
— Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? — угрожающе прошипел он, но на этот раз Алексу его тон ничуть не впечатлил.
