— Кровь не обманешь, Салли. Ты почувствовала силу и не смогла устоять. Не мне осуждать тебя за это. Но я могу помочь тебе. Скажи только слово.
Он приблизился уже вплотную, протянул руку, дотрагиваясь до щеки. Сердце заполошно забилось, стало жарко. От легкой, почти невинной ласки по телу прошел электрический разряд. Невольно задышала чаще, глядя на него снизу вверх.
Словно во сне, его губы раскрылись, и он начал медленно наклоняться. Еще чуть-чуть, и наши уста сомкнутся в поцелуе, а от предвкушения и ожидания у меня внутри все напряглось. Может быть, это какое-то колдовство?
Даже переживания о пережитом предательстве отступили на второй план.
В коридоре послышались шаги, Янош изменился в лице, отскочил в сторону и вновь встал к окну.
— Я счастлив, что все обошлось, Леди Салландара, — заговорил он совершенно иным тоном. — Безымянный, должно быть, послал меня к вам, я все утро молился ему, в благодарность за ваше…
В комнату вошел грузный усатый мужчина лет пятидесяти, одетый в длинный расшитый халат.
— Ты очнулась, — констатировал он, бегло осматривая меня и даже не взглянув на Яноша.
Тот, в свою очередь, почтительно поклонился вошедшему и тут же, попрощавшись, вышел из комнаты, прикрывая за собою дверь.
— Отец? — легкий истерический смешок вырвался против воли.
Происходящее все больше и больше напоминало безумный розыгрыш. Я бы без промедления пошла искать скрытые камеры, если бы не понимание того, что сама заговорила на чужом языке. Тугая повязка на животе и боль, сопровождавшая каждый выдох и вдох, так же способствовали тому, чтобы отнестись к происходящему серьезно.
— Пробовала вставать? — строго спросил вновь обретенный папочка.
Я хотела помотать головой, думая, что он беспокоится обо мне, но оказалось, что вопрос был задан с иной целью.
— После обеда прибудет модистка. Ничто не должно останавливать приготовления к свадьбе.
Я судорожно сглотнула, соединив сказанное Яношем со словами отца. Судя по всему, меня собирались выдать замуж, причем не за абы кого, а за представителя королевской фамилии. Что ж, по крайней мере, ответ на вопрос о том «где я?» сужается до стран с сохранившейся монархией.
— Салли, ты меня слышишь? — отец присел на край кровати, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Безымянный милостив к нам. Его высочество обратил на тебя внимание, избрал из сотен других знатных девиц королевства. Ты должна быть благодарна! Кроме того, Междулесью нужен этот союз. Твой брак будет гарантом нашей стабильности. Я смогу наконец вести поставки на юго-восток и, возможно, даже за границу… Никто не посмеет отказать тестю будущего короля! Ты же понимаешь важность этого? Инцидент необходимо скрыть.
— И что говорить модистке? — не знаю, что больше меня удивило. То, что жених оказался принцем, или то, что о моем состоянии переживали в последнюю очередь.
Лорд поморщился:
— Слуги не задают вопросов.
Вспомнив еще кое-что из сказанного Яношем, я полуутвердительно, полувопросительно произнесла:
— У мамы было то же самое…
Отец сощурил глаза.
— Ты не можешь этого помнить… Янош? — его голос опасно понизился, и я инстинктивно вжала голову в плечи. — Судя по всему, ублюдок забыл свое место.
Оскорбление резануло слух, но в голове всплыли ассоциации: незаконнорожденный, бастард.
— Если бы не обещание, данное твоей матери, давно бы его вышвырнул, — Мужчина натянуто улыбнулся, но его побелевшие скулы заставляли всерьез беспокоиться за судьбу Яноша. — Не смотри так на меня!
От его окрика я вздрогнула и подтянула одеяло ближе к груди. До меня запоздало начало доходить, что я не та, за кого меня принимают. Что будет, когда это поймут и окружающие?
— Совсем как мать! Не смей осуждать меня! — раздраженно выплюнул отец, вставая и принимаясь мерить комнату шагами. — Думаешь, имеешь право знать? Что ж, изволь. Лорды Кровавых топей на протяжении столетий занимались кровосмешением. А оно никогда не доводит до добра. Это опасная информация, но твоя мать происходила из них. Из забытой всеми побочной ветви. И она действительно была больна. Но ты — не она. Ее…
Он запнулся, подбирая слово.
— … Странности тебя не коснулись. Вчерашний инцидент — случайность. Теперь ты довольна? Говорить такое нельзя никому, сама понимаешь. Если всплывет, то нашей семье не позавидуешь. Забудь, что я тебе сказал, и отдыхай. Через час я пришлю слуг с обедом, а потом ты оденешься и пойдешь навстречу с модисткой.
Тяжело вздохнув, он кивнул на прощанье и вышел из комнаты. Проводив его взглядом, я не смогла сдержаться:
— Охренеть… Сашка, ты влипла.
Оставшись одна в комнате, я еще раз осмотрелась, и, заметив высокое зеркало, стоящее в углу, опустила ноги на пол. Идти пришлось, опираясь руками за кровать и стенку. Каждый шаг заставлял живот напрягаться, а это, в свою очередь, усиливало боль. И как я пойду навстречу с модисткой в таком состоянии? Разве рана не может вновь открыться и закровить?
Смотреться в зеркало было страшно. Почему-то казалось, что сейчас я там увижу чужое лицо. Впрочем, это могло прояснить хоть что-то. По крайней мере, я сходу могла назвать десяток книг жанра фэнтези, в которых истории начинались именно так. Вдруг я тоже попала в историю?
Вот только вместо этого пришлось испытать облегчение пополам с разочарованием. Всего лишь я. Курносый нос, голубые глаза и темно-каштановые волосы. Правда, намного длиннее, чем я помнила. Но, учитывая остальное, эта деталь была почти несущественной.
Тем не менее, присмотревшись, я поняла, что изменение было не единственным. Щеки и губы — более пухлые. Не было маленького шрама над бровью, первых морщинок вокруг глаз, от которых безуспешно пыталась избавиться, натираясь как кремами, так и народными средствами. А главное — идеальная талия. Совсем как в мои восемнадцать. Последние пару лет, когда из-за проблем со здоровьем я была вынуждена принимать гормональные таблетки, а те, в свою очередь, оседали на бедрах лишними килограммами.
Нахмурившись, я полезла проверять остальные свои отметины. В детстве я обожала лазить по деревьям — и, как результат, несколько шрамов и дважды сломанная рука, но и их тоже не было. Странно.
— Леди Салландара… — произнесла я вслух, вспомнив, как меня назвала служанка.
И тут словно током прошибло! Салландара, Кровавые топи, Междулесье, темный маг Янош… Все это было в книжке!
Пазлы складывались в единую картинку, вот только как теперь поверить в тот узор, что они составляли?
Я любила эту историю. Она называлась — «Хроники Фарендора». Читала ее много раз. Там рассказывалось о том, как король страны под названием Фазендор отправил кучку героев, чтобы освободить королевство от ига Темного властелина, обосновавшемся в местечке под названием Кровавые топи и от скуки терроризировавшем всех и вся.
