Было видно, что он чувствует себя хозяином положения. Его поза, его улыбка — все это вызывало трепет и желание оказаться сейчас подальше отсюда.
— А что до прежнего имени… учитывая слова, что ты говорила при первой встречи, не уверен, что я его выговорю.
Вот черт. Это что же получается? Янош хочет вылечиться за мой счет? Вроде как теперь я уже не дочь покойной, и можно использовать меня в каком-нибудь кровавом ритуале?
И что за клятву он дал матери Салли?
— Ты меня убьешь? — не выдержав напряжения, спросила я, нервно прикусывая губу.
— Видит Безымянный, я тысячу раз за последнюю пару недель хотел тебя прибить, — усмехнулся Янош, вновь привлекая меня к себе. — Знала бы ты, как трудно было сдержаться. Никогда бы не подумал, что у ритуала разделения может быть столь интересный побочный эффект. Меня влечет к тебе так, что теряю голову. Но самое безумное — мне это нравится.
Мои руки скользнули по его торсу, и от прикосновения к обнаженной коже захватило дух. Страх начал сменяться возбуждением.
Сама потянулась к его шее, легко касаясь бьющейся под моим поцелуем жилки. Что же мне делать? Рискнуть и уйти вместе с ним? Или остаться здесь?
Но как только наши губы вновь встретились — неторопливо, чувственно… я поняла, что выбор уже сделан.
— Пообещай, что не будет никакой дуэли, — горячо зашептала я, млея от его ласк.
Обо всем прочем подумаю уже после. О том, что я рискую потерять себя, о том, что маг в очередной раз выбил своим откровением из колеи, заставляя в нем сомневаться. Осталось лишь горячее желание насытиться друг другом, раствориться в его руках, забыться в ласках, которые с каждой минутой становились все непристойней.
— Нет, нет, нет… — нравоучительным тоном отозвался маг, отрываясь от попытки ослабить шнуровку на моем платье, — твой жених слишком заносчив, должен же хоть кто-то поставить его на место.
— Пожалуйста, — я умоляюще взглянула в его глаза, — все, что захочешь, только откажись от дуэли.
— Все? — приподняв, одну бровь деловито уточнил он.
Сглотнула и кивнула, подтверждая озвученное, в душе опасаясь того, что он может потребовать.
— Хм… Я могу отказаться, если ты так этого желаешь. Но не прийти не получится. Не прийти — это трусость. А я не трус. Но я могу наступить себе на горло и принести публичные извинения, тебе и даже этому высокородному куску бычьего навоза. Вот только цена за мое унижение будет высока. Сразу же после этого ты станешь моей, — он облизнулся, не сводя взгляда с открытого декольте, — я заберу тебя отсюда.
— Я согласна, — ответила, чуть колеблясь.
Маг расплылся в кровожадной улыбке.
— Скрепим договор поцелуем?
Не медля, он напористо коснулся, его язык, губы — вновь сводили с ума, подчиняя, прочно удерживая инициативу. И вдруг все кончилось.
Маг просто растворился в воздухе, словно его и не было.
Обессилено откинулась на кровати, пытаясь не думать о том, что сейчас узнала. Скарлетт О’Хара была умной женщиной. Не могла она посоветовать дурного. Так что пусть моим девизом на сегодня станет ее кредо — «подумаю об этом завтра».
С этими мыслями встала и принялась спешно собираться на дуэль.
Нужно было уже разрубить этот Гордиев узел.
Глава 12
Вышла из своей комнаты, боясь, что уже опаздываю. Даже переодеваться не стала. Лишь поправила прическу, да шнуровку на корсете.
Оставалось надеяться, что то, что я уже выходила к завтраку в этом платье — не сочтут неприличным. Родись я в дворянской семье у нас, в веке так восемнадцатом, наверняка отнеслась бы к местному этикету естественно. Но современному человеку многие местные правила могут показаться излишними.
Спустившись на этаж ниже — прошла мимо кабинета Лорда Крейна. До выхода на улицу оставалось не так далеко, но услышав за дверью голоса — не удержалась. Остановилась, и, оглядевшись, нет ли кого поблизости, прислушалась.
— … драться на мечах? — голос Лорда был заискивающим. — Боюсь, узнав об этом в столице, решат, что дела в Междулесье совсем плохи…
Принц расхохотался:
— Да полно вам, мой дорогой будущий тесть. Какой там бой? Простолюдин не имеет права брать в руки меч. Вы это знаете. Так что я разомнусь немного. Убивать, если запросит пощады, не буду. Я все-таки милосерден.
Мне почудилось, что на этих словах принц самодовольно улыбнулся. Ну да, сам себя не похвалишь — весь день насмарку.
— И все-таки, может обойтись плетьми?
— Что-то после предыдущих он слишком резво бегает. То ли ваши люди не сильно старались исполнить мой приказ, то ли вы не все знаете о своем бывшем управляющем. Но, мы снова отвлекаемся. Я не получил требуемое.
— Но я предоставил все, что вы хотели.
— Не все, — повысил голос Мортимер. — Вы ведь понимаете, что это не моя прихоть? Это важно для всего Фазендора.
— Я уже говорил, что меня ограбили. Как раз перед вашим прибытием.
— Не морочьте мне голову, Лорд. Или мне заподозрить вас в измене?
На несколько секунд воцарилось молчание, а я, слушая то, что не предназначалось для моих ушей, боялась даже вздохнуть лишний раз.
— Я просмотрю все еще раз, если вы настаиваете… Скажите, Ваше Высочество, а вы любите мою дочь? — в этот самый момент я готова искренне считать лорда Крейна своим отцом. Что-то такое было в его голосе, что заставляло поверить — он действительно заботится о своей дочери и желает ей счастья.
— Вы думаете, я сделал ей предложение лишь из-за того, чтобы забрать требуемое? Серьезно? То есть, зная, какую угрозу это несет для всего Фазендора, вы отказали бы, не будь я помолвлен с Салландарой? — голос принца понизился до опасного шепота.
— Я не об этом, Ваше Высочество, — Лорд снова принялся заискивать, уверяя Мортимера, что тот его неправильно понял.
— Я знаю, что вы планируете снова жениться, — перебил принц его поток извинений. — Младшая сестра Лорда Лунных берегов. Я так же знаю, что вы уже сватались к ней, и вам ответили отказом. Девица посчитала вас слишком старым. А вот тестю короля она отказать не посмеет.
— Вы еще пока не король, Ваше Высочество, — кажется, Лорда задело то, насколько глубоко принцу известны его личные мотивы.
А вот на меня саму это произвело впечатление. Вот тебе и «выход на новый уровень поставок»! Сколько ему? Сорок пять? Пятьдесят? Нет, я совсем не против браков в любом возрасте, любви покорны все. Вот только что-то мне подсказывает — неизвестная Леди из Лунных берегов не намного старше, а возможно, даже и младше настоящей Салли.
— Да. Вы правы. Но, по крайней мере, моя избранница любит меня. Причем, кажется, по-настоящему любит. Я с нашей самой первой встречи запомнил ее горящий взгляд — никто и никогда не смотрел на меня с таким обожанием. Это окрыляет — когда на тебя так смотрят. Жаль, вам с вашей новой супругой такого не испытать.
