Пока я умолять его не собиралась и была искренне рада, что Мортимер не горел желанием силой склонить меня к чему бы то ни было. Но, очевидно, после первой ночи с Салли как женщина я ему была практически не интересна. Ночевал он в другом месте. Возможно, боялся, что я удушу его во сне, а возможно, просто не горел желанием оставаться рядом со мной надолго.
Когда я исчерпала все способы выбраться из комнаты, я перешла к поиску того, что могло бы помочь избавиться от браслетов. Но все мои попытки сломать их терпели неудачу и оставляли лишь синяки и ссадины на запястье. Я
нашла в одном из шкафов баночку с желеобразным кремом и пыталась снять проклятое украшение, толсто смазав и руки, и сами браслеты, но без толку.
Раз в день ко мне заходил принц, приносил еду. Он явно получал удовольствие, рассказывая мне о том, как проходит поход тех самых героев. Как он подогревает их ненависть, примеряя на себя личину бастарда и забавляясь с ними.
— Тимми… — вдруг вспомнила я. — Что вы с ним тогда сделали?
Мортимер осклабился:
— Бастард при мне вступился за мальчонку, получив за него сотню розг. После неудачи с мамашей этого ублюдка парень был очевидным способом давления на него. Всего-то и потребовалось, что найти того, кто понимал бы язык глухонемых, и надавить на парнишку. Он быстро рассказал о том, как они связывались и о чем говорили.
— Вы его убили? Тимми? — на глаза сами собой навернулись слезы.
— Убил? — мужчина задумался. — Вроде нет. Я не давал такого приказа. Правда, понятия не имею, выжил ли он после нашей беседы.
— Вы — монстр, — прошептала я, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этой комнаты и этого человека.
— Отличный комплимент для правящего монарха, душа моя.
Время шло медленно, тягуче. Одинаково пустые дни сменялись точно такими же. И вместе с тем, неделя проходила за неделей, а за первым месяцем пошел второй. Отчаяние и безнадежность с каждым днем становились все больше.
Мортимер приходил все реже, порой присылая вместо себя слугу, а иногда и вовсе оставляя меня без еды. Хорошо хоть в ванной была большая бочка с чистой водой, и умереть от жажды мне не грозило.
В один из безликих дней я сидела на подоконнике, смакуя принесенное еще со вчерашним обедом яблоко, как вдруг на площадке перед замком увидела знакомые огненные всполохи.
Магический вихрь пронёсся по округе, и я увидела нескольких мужчин, окруживших одного. Яблоко выпало у меня из рук, а сама я припала к стеклу. Это был Янош. Один против трех врагов.
В памяти ярко вспыхнула сцена из прочитанного некогда романа. Трое героев атаковали Темного властелина. Он отбивал их выпады, то и дело ударяя заклинаниям. То, что происходило за стеклом, воспроизводило тот момент с пугающей точностью.
Я видела, как двое из перенесшихся вместе с Яношем мужчин выхватили мечи, а третий взмахнул руками, призывая серебристые молнии. Борцы со злом кинулись в бой с яростными криками, слышимыми даже мною.
Мой маг, между тем, парировал их атаки, время от времени взмахивая рукой, чтобы сбить их с ног порывом ветра. Но герои вставали, и все начиналось сначала.
Та самая финальная битва, в которой удары меча сопровождались остроумными шуточками хороших парней и злобными выкриками Темного властелина. Сейчас мне не было слышно, о чем они говорят и говорят ли вообще. Но я точно знала, что будет дальше. На подмогу к троице подоспеет Мортимер, и вчетвером они одолеют мага крови.
В бессильной ярости стукнула рукой стену, содрав кожу на ребре ладони до крови. Пусть Янош услышит меня и уйдет! Не стоит ему меня спасать. Слишком уж много раз я втягивала его в неприятности.
Когда он вдруг начал пропускать удары, не выдержала, вскочила с ногами на подоконник и забарабанила по стеклу. Что же он делает? Не может быть, чтобы он был не в силах справиться с кем-то из этих людей. Еще совсем недавно он чуть не избавил от живности пол леса одним своим присутствием, а тут всего трое противников!
Стоило Яношу проявить слабость, как появился принц. Как падальщик, почуявший раненного. Развязка была все ближе, а я могла лишь смотреть, глотая непрошенные слезы.
Почему? Ну почему, зная сюжет почти наизусть, я не смогла ничего изменить? Что это? Рок? Судьба? Или я недостаточно старалась?
Тем временем, ситуация за окном ощутимо переменилась. Магу удалось одним верным магическим импульсом хорошенько приложить троих нападавших. Они разлетелись в разные стороны, сильно приложившись при этом. Мортимер с Яношем остались один на один. Вокруг них вспыхнул огненный купол, и вскоре я перестала видеть, что происходит за ним.
Секунды тянулись неимоверно долго. Я заламывала руки, кусала губы, уже зная, что будет дальше, но продолжая безрассудно надеяться.
Слышала, как сердце отсчитывает прожитые в неизвестности мгновения. В тот момент, когда купол исчез, оно буквально остановилось. Обугленное до неузнаваемости тело, принц, победно вскидывающий вверх правую руку.
В груди заныло. Пошатываясь, я сошла с подоконника и упала на кровать лицом вниз.
Вот и все. Все кончено. Во всем, что произошло, виновата лишь я.
Слез не было. Лишь внезапная опустошенность и апатия. Желание закрыть глаза и уснуть навсегда.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем щелкнула дверь, и в комнату кто-то вошел. Это мог быть лишь Мортимер или его слуга. Учитывая обстоятельства, скорее всего, Его Высочество решил поглумиться.
— Кровать прогнулась, и я почувствовала чужую руку на своем плече.
Дернулась, сбрасывая чужие прикосновения, и наконец обернулась.
— Пришел издеваться? — глухо спросила я, стараясь не глядеть в вызывающее отвращение и ненависть лицо.
Но вместо потока грязи и оскорблений принц лениво взмахнул рукой, и из огненных всполохов на кровати показалась взявшаяся из ниоткуда книга. Яркая глянцевая обложка смотрелась до того нелепо и чужеродно, что первые мгновения я просто таращилась на нее, не понимая, что происходит. «Хроники Фазендора» — откуда они здесь?
Внешность лощеного красавчика, тем временем, дрогнула, и вот уже рядом со мной на кровати сидит Янош. У него была рассечена скула, но в целом он выглядел довольным.
— Знаешь, забавная оказалась книжка. Правда, я на ее поиск потратил даже больше времени, чем строил портал в твой мир. Зато потом, чтобы знать ходы противников наперед, оставалось лишь безукоризненно следовать тому, что написано.
— Это правда ты? — я протянула к нему руку, и из ссадины на ладони вдруг вылетело несколько капель, соединяясь с его кровью и взмывая ввысь.
Крепко обняла его, утыкаясь лицом в его грудь. Слезы наконец-то догнали.
Мы так и сидели. Я плакала, а он обнимал и гладил по волосам, успокаивающе шепча всякие глупости.
Эпилог
Как заканчиваются все сказки? Свадьбой?
