– Здесь. – Мама остановилась перед ни чем не примечательной руиной в два этажа, бросила свой мешок, и принялась разгребать песок с северной стороны.
– Я просто в ужасе, – признался я, вытряхивая из мокасин песок.
– Отчего?
– Ты говорила, что торгаш дает четверть цены. Это точно? Это уже третья ходка. Шесть, шесть дарсовых мешков, набитых травой под завязку! И этого не хватает на место у него в караване?
– Три места. – Мама пожала плечами и ткнула в меня пальцем. – И не ругайся, Леград. Пусть ты скоро и покинешь меня, но тебе все еще только одиннадцать лет. Будешь взрослым мужчиной, тогда и начнешь ругаться.
– Прости, мам, – я смущенно хмыкнул, не привык я быть в мамином обществе. При сверстниках мне не приходилось следить за языком. – И этого не хватает на три места в его убогом караване?
– И жизнь в Арройо.
– Ты смеешься надо мной, – догадался я.
– Немного. – На лице мамы появилась улыбка, почему-то смущённая. – Нам нужно три места, оплата еды в пути.
– Это идет отдельно? – в возмущении перебил я маму. – Жадный торгаш!
– Да, у этого скупца платить приходится за все. Удивлена, что вода бесплатна.
– Ты уверена? – теперь уже над мамой смеялся я.
– Я уточнила этот момент специально, – с серьезным видом кивнула мама, не поддаваясь на мою уловку.
– Ладно. – Отсмеявшись, я повторил вопрос: – Еще что?
– На первые месяцы жизни в Арройо и на инструмент мне. Ведь чем-то я должна зарабатывать нам на жизнь потом?
– Да, – хмыкнул я в смущении, – это я тогда не подумал. Почему-то в моих размышлениях главное было добраться в Арройо. Я думал, ты лишь купишь места и все. А ты все продумала на многие месяцы вперед. И этого в мешках все равно не хватает?
– Боюсь, что да, – мама развела руками.
– Объясни… – Я помотал головой, пытаясь уложить в ней порядок цен. Тяжело это сделать, когда и денег в руках не держал. – Это торговец жадный или поселок настолько дорогой? Мне же нужно готовиться к самостоятельности.
– И то и то, сынок, – мама прекрасно поняла мои затруднения. – Когда мы будем в Арройо, я тебе все покажу и расскажу в лавках. Тогда тебе легче будет запомнить все.
– Ладно, хорошо, – я проверил с высоты путь и спрыгнул к маме. – А торгаш пусть кусает локти. Не хотел давать тебе хорошую цену – не получит вообще ничего.
– Да, в Арройо я легко выручу полную цену. У меня есть знакомая, с которой я выросла. Надеюсь, за эти годы она тоже стала мастером.
– Ты про клеймо? – спросил я, бросая мешок маме в руки.
– И про клеймо, и про свою лавку с атанором.
– Атанор? – уточнил я незнакомое слово.
– Вроде так называется у алхимиков их печь. – Мама протянула мне руку, чтобы было легче добраться до выступа. Алхимик значит, знал бы торгаш, кусал бы себе локти. Наверняка будет гадать, почему же Эри не принесла ему побочный товар. Я довольно посмаковал в голове образ этого посыпающего песком голову торгаша.
Место, где мама предложила собрать всю свою добытую траву, было достаточно высоко, чтобы сюда поленились наведаться из деревни, но вполне удобно для Зверей, которых мы и будем приманивать. Высушенная трава привлекает их не так хорошо, как живая, но в тайниках у мамы оказалось ее столь много, что все действительно может и получиться. Мама, выслушав из моих уст повторение своего плана по созданию огорода с травами, только большого для приманки Зверей, долго и недоверчиво качала головой. Но мой рассказ о гибели всех пересмешников ее убедил, хотя взгляд на ремень она невольно бросала не один раз. Но обошлось. Она лишь слегка сняла с меня шерсть нотациями. Всего за час. Достижение, если сравнить с прошлыми тремя днями. И, остыв, она дополнила мой план. Если уж я хочу приманивать Зверей, то ждать, пока посаженные травы наберут сил, слишком долго. Теперь, когда собрали в одном месте все тайники, появление Зверя не заставит себя долго ждать.
Миновав неширокий пролом во внешней стене, мы прошли, снова сминая только приподнявшуюся траву, по проходу в два маминых роста через небольшие пещеры. Хотя, если говорить не о горе, а о творении людей, то через два помещения или, вообще, пузыря для воздуха в трубе поддува горна. И лишь в большой третьей остановились. Здесь ход разветвлялся и сужался до моего роста, превращаясь в четыре прохода, которые уводят дальше в глубину горы в разных направлениях. В трех из них мы после проверки постепенно разобьем свою плантацию трав. А вот четвертый был обманкой, оборачиваясь через десяток шагов тупиком. Именно в этом отнорке мы и складывали друг на друга мешки, чтобы создать максимальную плотность силы, снова воспользовавшись опытом мамы. Еще две ходки – и мамины бездонные тайники наконец покажут дно. Я не так много раз бывал на сушке трав, но, как мне кажется, мамины запасы равны урожаю деревни за пару месяцев или даже больше. Бедный Кардо, мимо которого проплыли такие деньги. Бедный торговец, который лишился такого прибытка.
– Отлично. Осталось самое тяжелое, идем, – мама покрутила головой, определяясь с нашим положением, и указала кивком подбородка. – Туда!
Это мама про подъем камня, столь большого, сколько только мы сможем вдвоем осилить. Но как по мне, это не самое тяжелое. Ведь мама знает, где лежит камень требуемого размера и веса. Нам останется только дотолкать его до нашей приманки. А вот найти еще несколько схожих для наших огородов будет гораздо сложнее. И мне все-таки пришлось нарушить законы пустоши. Я все же нашел две ветви свинцового дерева, довольно ровные, которые просто идеально подходили на новое древко для копья Паурита, которое я принес из своего тайника. Старое слишком слабо для моих рук. Но сначала они пройдут испытание, как простой рычаг. Вероятно, дело привычки, но, следуя за мамой, я запутался уже через полтора десятка поворотов. А ведь скоро мне придется самому бродить по ним. Я невольно вздрогнул.
– Первое время вообще никуда не сворачивай. Иди по туннелю, не уходя в сужения или расширения.
Мы остановились отдышаться. Даже с маминой удачной мыслью о рычагах нам приходилось нелегко.
– Следуй изначальной ширине тоннеля, в который вошел. Если начинаются развилки, просто возвращайся. Потом, когда освоишься, начнешь узнавать места, где уже был, можешь один раз сворачивать и идти до развилки. Потом все больше и больше. Если уж решил углубиться, то выбирай одно направление. Сразу перед первой развилкой выбери для себя куда. Например, левый проход. Всегда поворачивай налево. Тогда легко вернешься.
– Хорошо, – я, внимательно слушая советы, временами поддакивал.
– Помни, что свет в горе всегда повторяет путь солнца. Поэтому гляди, где ярче свечение, и сможешь ориентироваться по сторонам света. Не забывай, мы на южной стороне. Не паникуй. Здесь есть вода, а делая отметки на проверенных поворотах, ты за пару дней выберешься наружу даже от середины горы.
