– Поэтому хочу, чтобы ты трезво оценивала свои силы и не забросила Возвышение, увидев, что проходит год за годом, а ты всё еще в пустошах.
– Я и сама умею считать, – процедила Дира. – Талант – обычный. Я возьму десятую звезду в шестнадцать. И мне всё равно не придется выходить замуж среди этих саманных стен!
– Хороший настрой, – одобрительно кивнул я. – Запомни: не сдавайся, не отчаивайся, не ленись, впитывай энергию мира каждый день, в любую свободную минуту.
– О да, учитель!
Кажется, я понимаю Орикола. Это яд презрения в её словах?
– А что вы можете сказать ещё? Кроме повторения слов из книги, которые я уже выучила наизусть с вами?
– Той, кто постоянно придумывает иной смысл словам, написанным в наставлении, невредно и повторить их ещё раз, – обвинил я ее, – чтобы убедиться, что в уши попали нужные вещи, небеса велели бы заставлять тебя повторять их каждый день. Но, боюсь, за порогом моего дома к вечеру ты извратишь даже выученное наизусть наставление.
Дира, со сжатыми в ниточку губами, вскочила было со скамьи, благо сил опрокинуть стол ей не хватило. Но она старалась, да. И замерла, не завершив шаг к двери.
– Прости, Леград, – через секунду Дира сидела на прежнем месте, словно и не было этого порыва. – Я бываю дурой, но стараюсь исправиться.
– Молодец, – без тени насмешки похвалил я ее. – Что я могу сказать не по книге. Из моего опыта даже настроение может влиять на скорость Возвышения. Но настроение приходит и уходит, и с этим легко бороться. Тебе же предстоит жить здесь еще годы. За это время может случиться разное. Могут появиться те, чей талант гораздо лучше твоего. Не позволяй появиться зависти и обиде в сердце.
– Ну, ты сам меня обижаешь! – фыркнула Дира. – Я что, тебе завидую? Нет. Я все понимаю. Небо дает всем разные таланты и разные испытания. Мне твои испытания – не надо!
– Хорошо, – кивнул я, внимательно выслушав её. – И все же позволь договорить. Обиды, ненависть, клятвы и незавершенные дела могут влиять на твоё Возвышение гораздо сильнее.
– А как с тобой? С твоей ненавистью?
– Если твоя обида так велика, что ты не можешь отпустить её, вот как ты это сделала несколько минут назад, то она станет камнем на твоей шее. Отвечая тебе, скажу. У меня нет камня. Как нет и ненависти. Но речь не обо мне. – Я ткнул пальцем в ученицу. – Ты можешь переплыть на тот берег?
– Э, – растерялась Дира. – Могу!
– А с камнем на шее? Вряд ли. Даже новая звезда не сильно поможет тебе с тяжелым грузом. Я открыл для себя лишь один способ справиться с этой преградой.
– Преградой? – перебила меня Дира.
– Конечно, она ниже, чем описанные в книге три основные, но вполне реальна. Возьмем обиду. На первых порах тебе может показаться, что она помогает тебе возвышаться, подталкивает тебя вверх. Это ложное ощущение. После краткого толчка обида повиснет на твоей шее тяжким грузом. Чтобы справиться, сбрось этот камень.
– Сбросить? – нахмурилась моя невольная ученица, пытаясь понять мои умствования.
– Уговори себя, что она пустяк, отомсти за нее, заставь извиниться перед тобой, чтобы тебе стало легче. Сделай что угодно, но не давай обиде или ненависти мешать твоему Возвышению. Иначе с таким камнем ты не поплывешь, а пойдешь по дну и доберешься на тот берег годам к тридцати.
– Бррр, – передернула плечами Дира. – Не, не, не! Я поняла тебя – гляжу на мир с улыбкой.
– Хороший выбор. – Я повернулся к Лейле, которая заглядывала в щель на входе. – Сейчас, еще немного – и я выйду к тебе. Иди – играй!
Лейла насупилась, но послушно ушла. А я принялся наводить порядок на полках после завтрака для мамы и сестры. Мне, в общем, и оставался последний совет.
– Когда достигнешь высоких звезд, пусть это будет седьмая звезда, то развитие неизбежно замедлится. Все Воины, к которым обращались за советом в этой ситуации, говорили одно. Сражения. Я знаю, что это не принято в нашей деревне, но ты должна будешь войти в охотничью команду и идти в пустоши. Помнишь вчерашний разговор об удали Виргла?
– Про копье?
– Никаких стрел, только схватка. Если сомневаешься в своих силах, то сначала испытай врага, рань его издалека. Будь осторожна. Начни с рогатых – с ними полегче, переходи на хищников. Если простые охотники бегут от Зверя, то это твой шанс на схватку и рост силы.
– Леград, ты как-то прям… – Дира замялась, подбирая слова. – Ополоумел?
– А ты думаешь – сможешь стать десяткой, выпалывая сорняки? – спокойно ответил я, не оглядываясь. – Погляди на Миргло! Останешься восьмеркой на всю жизнь? Нет, не спорю. Неплохой уровень в деревне. Тогда ты можешь, как она, и мужа выбрать сама, по своему вкусу.
– Или умереть, как твой отец!
Я замер, не опустив чашку на её место. Да. Это удар по больному. Не очень честно. Грязнее, чем мои слова про её мужа.
– Прости! Дарс меня затопчи. Прости, Леград!
– И это тоже неплохой конец. Все не так мучиться в этих жарких песках. Но тут уже решать тебе самой. Меня рядом не будет. Мой отец был неосторожен, думая, что вступает в схватку просто с сильным Зверем, – я попытался закрыть свой рот, но не сумел справиться с самим собой. – Но неужели ты действительно думаешь, что он не мог сбежать, когда понял свою ошибку? Он пропустил всего один удар лапой! Уже когда Монстр был на издыхании!
– Леград, я ничего не думаю, – меня обхватили за плечи и постарались развернуть. Восьмерку? Этими тонкими ручками-палочками? – Ну откуда у меня вообще мысли! Ну прости меня, дуру!
– Это был его выбор, – что мне до её слабых рук, вцепившихся в меня? Кто тут изрекал умные мысли об обидах? Получи камень и покажи, как нужно его отпускать. Не получается? Хочется вернуть его собеседнику? – Он решил спасти пятерых охотников. Думаешь, не стоило?
– Леград! Повернись!
Я аккуратно поставил чашку и выполнил её желание. Да. Пожалуй, я тоже слишком безжалостен. Хорош учитель. Таким уроком можно обоим загубить ближайшие недели Возвышения. Дира стояла передо мной с закушенной губой, ее побледневшее лицо в обрамлении черных волос вообще казалось неживой маской, вырезанной из мела, с тёмными провалами глазниц. Я поднял тяжелую руку, преодолевая сопротивление своего камня, и стёр слезы с её щёк.
– Вы чё тут орете? – в дверях появилась Лейла, грозно упёршая руки в бока.
– Поспорили, – я постарался, чтобы мой голос звучал беззаботно. После шайки Виргла у меня богатая практика лицедейства. Жаль она не помогла мне минуту назад.
– Вы обнимаетесь, что ль? – восхищенно предположила сестра.
Со стороны, конечно, смотрится подозрительно. Лицом к лицу в полумраке не раскрытых после ночи окон, Дира крепко сжимает меня за плечи, а я вообще глажу её лицо.
– Мы ещё маленькие, нам рано, – вырвалось у меня.
