– Здоров, – я толкнул в ногу Тукто, который стоял на заборе Страта. – Чего у вас тут происходит?
А посмотреть было на что. Мне это напоминало преддверие экзамена. Такое же столпотворение всех жителей вокруг нашей площади. Разве что тогда все молчали. А сейчас здесь стоял тот самый гул, что и привлёк моё внимание. Говорили все. В этом гомоне я не мог разобрать сути. И прибег к помощи своего ученика. Назвав так его, пусть и про себя, я едва не расплылся в глупой улыбке.
– Чего? – изумился Тукто, с недоумением оглядывая меня. – Ты как всё пропустил? Они тут с полудня!
– Кто? – Я насторожился и попытался увидеть площадь. Тщетно, не зря Тукто залез повыше.
Последние дни я беззастенчиво пользовался своим положением. Обнаглел. Раз в неделю устраивал подобие поединка с Вартусом – получал свою порцию тумаков. Но не просто так, а стараясь подольше попрыгать вокруг него, приноравливаясь к схватке с человеком, повторить его приёмы. У меня получалось, и это изрядно злило его. И убегал на Чёрную гору в остальные дни. Как сегодня. А тут что-то случилось!
– Они! – Тукто ткнул пальцем в сторону площадки. И?.. Я скорчил недовольную рожу. Мне всё равно ничего не видно за жителями. Они у забора сплошной стеной стоят.
– Тукто, считай, я спал и вообще всё пропустил. Рассказывай! – Я дополнил, увидев его изумлённую рожу: – Без вопросов!
– Ну ты, дарсово… Вот ты… – Тукто буквально боролся с собой, но справился. – К полудню прискакали трое. На Зверях! Похуже, чем у Воина нашего. Но порода та же! Помельче только. Потребовали главу. Сказали, – тут уже не только Кардо, но и полдеревни прибежало, – завтра сюда их посёлок приедет.
– Посёлок что? – я не смог удержаться от восклицания. Хотя и сдерживал до этого своё любопытство и не перебивал. Но посёлок и приедет? Это плохо укладывалось у меня в голове. Переселяются всем населением?
– Ага! – у Тукто загорелись восторгом глаза. Он буквально задрал нос, красуясь своей осведомлённостью. Хотя мне снизу это смотрелось особенно смешно. – Это целый посёлок-караван! У них дома на колёсах. Завтра почти никаких работ не будет. Кардо уже сказал – все в посёлок пойдем. Там, кстати, куча лавок будет.
Моё воображение оцепенело, как мышь перед змеей. Руины видел. На верхотуру Пальца залезал и на пустоши глядел. Чёрную гору видел. И приличный кусок внутри успел оббегать. Это всё огромные штуки. Но они сделаны Древними. Им можно. И пусть дом гораздо меньше, но поднять его на колёса и путешествовать по пустоши? Чем можно тянуть, к примеру, дом Кардо?
– И большой посёлок? – уточнил я, представляя себе картины невероятного размера быков.
– Пять звёзд!
Это же сколько людей? Больше тысячи, кажется. Погоди-ка! Посёлок пяти звезд! Это же мастерские! Мастера, которые производят уникальные товары! На колёсах!
– Охренеть, – выдохнул я из себя результат размышлений.
– Ага! А ты спать! Эх ты! – Тукто махнул рукой и предложил: – Залезай ко мне! Или пошли протолкаемся. Поближе глянешь на них.
Поглядел. Ездовые ящеры, на которых приехали гости, были похуже, чем у Тортуса: меньше размером, нет шипов, и когти не таких устрашающих размеров. Самих наездников я для себя обозвал старшим и новиками. Мужчина, старше всех в нашей деревне, но моложе старика Газила, общался с Кардо и главными охотниками. А вот парни лет девятнадцати стояли вплотную к ограде площади и зубоскалили с жителями. Одеты они были как обычные путешественники по пустоши. Бесформенная широкая накидка поверх обычной одежды и платок, обматываемый вокруг лица. Но сейчас все гости, особенно молодые, перед нашими немногочисленными девушками сверкали белозубыми улыбками на загорелых лицах.
– Ясно. Бывай, – махнул я рукой Тукто.
Ещё раз внимательно осмотрел гостей и принялся проталкиваться прочь с площади. Это всё интересно для нашей дыры. Но самое важное будет завтра. Что мне тут делать? Глазеть на чужаков и слушать их байки? У меня Лейла без присмотра целый день. Нужно её проверить. Мама через час-другой вернётся, а в доме пустые горшки. Надо хоть похлёбку быстро сварить. Если Дира появится, в сотый раз сказать о важности впитывания энергии.
– Посёлок-караван? Здорово. – Я не заметил в голосе мамы особого удивления. – Нужно будет тебе завтра подарок сделать.
– Какой ещё подарок? – Я подозрительно оглядел маму.
– Человека тебе одного покажу. Думаю, тебе будет интересно, – загадочно сообщила она и больше не проронила ни слова в ответ на мои вопросы. Лишь улыбалась. Вредина. В следующий раз не буду проверять пещеру перед её приходом. Пусть побегает от Зверя.
Утром всё происходило не так, как я успел вообразить себе. Никто под стены нашей деревушки не приехал. Гости вообще не пересекли черту песков. Мы идём уже час, а их дома даже не появились. Я нёс Лейлу на плечах и засыпал маму вопросами. Скучно. Нельзя побежать так, чтобы ветер обдирал кожу и пытался окончательно порвать одежду. К счастью, сегодня мама отвечала мне почти на все вопросы.
Каравану нужна зелень. Много травы и воды. Поэтому они остановились между деревней и тем местом, где я убил Паурита. А вообще, они знамениты не только тем, что они единственный странствующий посёлок, но и товарами со всего нулевого, а ещё своей работой с кожей. Кружатся по нулевому, объезжая его за девять-десять лет. И гонят вместе с собой огромное стадо, которое нужно суметь прокормить и не потерять в странствии. Торгуют со всеми, скупают у других кожи и убивают Зверей и даже Монстров, если те попадаются им на пути. Кочующий отряд монстробоев.
– Стадо мы и не увидим. Наверняка они его отогнали к большому водопою. Трудные дни наступают для жителей пустоши, – покачала головой мама. – Столько бесцеремонных гостей, которые едят их траву и пьют их воду.
Сам караван тоже оказался совсем не таким, как в моих фантазиях. Я после слов Тукто представлял себе настоящие большие дома, поднятые на колёса. Реальность оказалась более приземлённой. Можно было и назвать это домом, если уж в нём жили люди. Но для меня это был всего лишь большой фургон торговцев. Да, таких огромных я раньше не видел. Или видел? Что-то мелькает в памяти. Может, путь нашей семьи уже пересекался с этим посёлком в путешествиях?
– Да, – подтвердила мама. – Лет семь назад. Ещё Лейлы не было.
– Ага! Всегда самое интересное без меня! – подала голос мелкая.
– Просто ты не торопилась прийти к нам, – мама дотянулась погладить её по головке. – Пришлось нам мучиться без тебя.
Мне даже не нужно было видеть Лейлу, чтобы знать, что она сейчас довольно жмурится и тянется за рукой мамы, чтобы продлить ласку. Она редко видит маму. Даже сейчас. Ей всегда мало. Ластёна.
Пусть дома на колесах и не оправдали мои ожидания, но не признать не могу, впечатляющее зрелище! Вся пустошь, куда ни кинешь взгляд, кажется, чуть не до горизонта, заставлена фургонами. Они, огромные, широкие и длинные, поставленные на столь же великанские колёса, размером выше взрослого мужчины, были расставлены ровными рядами или составлены в круги везде, куда падал взгляд. В кругах паслись огромные быки. Тоже меньше размером, чем те живые холмы, что тащили саманные дома в моём воображении. Но, пожалуй, и великан Ракот, раскинув руки, не дотянется от одного до другого рога. Заметно выше в холке и упитаннее, чем те, что тянули фургончики торговцев. В этом странствующем посёлке вообще любят всё большое. Я хмыкнул своим мыслям.
