– Нет, Виргл, – я улыбался, не таясь. – Небеса не дали мне уникального таланта. Сейчас я по-прежнему тройка. И не поднимаю глаз, как ты и говорил.
– А-а-а, босс! Босс, сломайте ему ногу, дарсу вонючему! А-а-а! – в вое Скирто стали слышны слова.
– Ты сказал мне, что вы любите сильных на этой площадке. Я уже несколько месяцев бьюсь с тем, кто сильнее меня на две звезды.
– Ты чего несёшь? – завопил Шиго, отступая от Порто в мою сторону и глядя на своего босса.
– И ни разу не отказался от схватки. – Я не обращал на него внимания. Глядел в сторону Виргла, говорил с ним, но обращался ко всем на площадке.
– И чё? – подал голос Вартус. – Зато каждый раз ползаешь по песку.
– И не вою, захлёбываясь слезами, – я продолжал обвинять Скирто и опускать в грязь всю их шайку истинных слабаков.
– Дарсово отродье! – завыл Скирто. – Пацаны, да дайте ему в рожу, чтоб он заткнул свой поганый рот!
– Так кто достойнее быть среди вас? – я развёл руками, обводя всех стоящих передо мной.
– Значит, ты считаешь себя более достойным? – наконец подал голос Виргл. Голос его был полон отборного яда.
– Решайте сами, – я не собирался говорить прямо, а смеялся над ними, расписывая взгляд на их шайку со стороны. – Я в двенадцать лет – третья звезда, но сильный духом, как вы обещали это уважать? Или он в четырнадцать – четвертая и падающий от одного удара? Кого из нас стоит больше уважать в пустошах?
– Это уже мне решать, – Виргл процедил это сквозь зубы медленно и негромко. – Это мои люди.
– Ты говорил, что вы не терпите слабаков и своё право быть на этой площадке нужно заслужить в схватке! Дай нам сойтись с ним в схватке, и кто победит, тот и останется с тобой! – потребовал я.
– Отброс, – Виргл снова сплюнул. – Ты глухой? Здесь всё решаю только я. Вартус, выбей из него эту дурь. Похоже, ему и впрямь нужно вбить ума через тумаки.
– Скирто, зацени, как о тебе заботятся, – я постарался напоследок больнее ужалить Скирто. – Не дают тебе лишний синяк получить. Жаль не впрок, ты уже и так своему боссу не можешь бокал поднести, а что будет дальше? Тебя нужно пинком гнать от себя. Но Виргл добрый. Слишком добрый, – я тоже добавил яду.
– Заткни его! Надоел, – повысил голос сыночек вождя. – А вы чего замерли? – заорал он на Шиго с Ларгом. – Я сказал начистить рожу Порто!
Вартус старался как мог, подгоняемый окриком Виргла и собственной злостью. Но и я эти месяцы не просто так ходил сюда. Да, он был сильнее, но не настолько, чтобы вырубить меня или сломать мне что-нибудь одним ударом. Он был быстрее. Но ненамного. Моя чистая третья звезда не сильно уступала ему в этом. А кое в чём и выигрывала. В выносливости. Пусть самую малость. Но мне всего этого хватало, чтобы юлить, уворачиваться от сильных ударов, вздрагивать и кривиться от пропущенных и самому доставать Вартуса кулаком.
Он злился всё сильнее, устал и хватал ртом воздух. Я же был ещё вполне бодр и мог бы, наверное, ещё столько же драться. Мог бы и победить. Ведь мой противник пропускал всё больше ударов. Я, как и он, намеренно не бил в голову. Он боялся убить меня, я не хотел пользоваться таким преимуществом. А между ног вообще никто и никого здесь не бил. Но я замечал, как болезненно отдаются ему мои удары в левый бок. Вот только я не успевал следить ещё и за тем, что меня окружало. И разрывая расстояние между нами, приём, который я успел отлично освоить со Зверями, я споткнулся и упал. «Скирто!» – вспыхнула мысль и исчезла под градом ударов.
– Стоять, ублюдки! – над площадкой словно гром ударил.
Даже я, скорчившийся на песке, сжавшийся в комочек, и то вздрогнул от этого вопля. Не представлял, что Орикол может так кричать. Не представлял, что человек вообще может так кричать. Сам крик причинил боль, настолько он был громок. «Наверное, всю пыль сдуло с площадки», – мелькнула в голове странная мысль.
Бить меня перестали, отскочили. Хорошо. Это уже зашло слишком далеко. Пусть Скирто и не смог в одиночку сильно избить меня, но приложил неплохо. Еще миг, два и я снял бы с себя печать для безопасности. И запросил бы пощады. А так мусор сохранил лицо и даже победил. Пусть и лишь в своих глазах. Вовремя Орикол вмешался. Даже не ожидал. Вообще забыл о нём, начиная свою глупую выходку. Над головой что-то дважды хлопнуло, и с дальнего края площадки завопили на два голоса. Я открыл глаза и с удовлетворением опознал их хозяев. Мои обидчики. Скирто и Вартус. Похоже, Орикол пинками отправил их в полёт. Я, не скрываясь, широко улыбнулся, хотя сделать это разбитыми губами было больно.
Секунда тишины, и я увидел, как Орикол появился рядом с другой дракой. Порто тоже пришлось несладко. Он не такой ловкий и быстрый, как я. Здоровяк, в общем. И Ларг сумел его обхватить со спины и держал, пока Шиго выполнял приказ своего босса. Теперь я своими глазами увидел то, что произошло с моими противниками. Вот Орикол стоит, глядя на Шиго, который даже кулаков не опустил, повернувшись к нему. А вот он словно вздрагивает всем телом. Раздается ещё один хлопок, и парень улетает спиной вперед. Жаль, что я под печатью. Не могу разглядеть движений, всё слишком быстро для третьей звезды. Ларг отпустил Порто, сам встал перед Ориколом и тоже получил свой удар.
– Дарсовы ублюдки! Испражнения сектантские! Я сперва со сна решил, что снова снежинки вломились ночью к нам в бурсу. Выродки! Старший! Ко мне, тварь! Тьфу, – Орикол смачно плюнул под ноги. – Все смешалось в голове из-за вас. Виргл, сюда!
– Да, учитель!
Виргла было не узнать, он подскочил к Ориколу так быстро, что песок взлетал у него из-под ног. Я мог его понять. Орикол был страшен. Бешеный, брызгающий слюной, с красным лицом, выпученными глазами и вздувшимися венами на шее, он вовсе не был похож на прежнего пьяницу. Да, он по-прежнему был неопрятен и грязен. Но теперь вид его внушал не брезгливость, а страх и желание бежать отсюда, пока тебе не свернули шею.
– На вверенной отряду территории чистота? – спросил Орикол и тут же ответил сам себе. – Тьфу! Нет!
Виргл тут же получил пощечину по правой щеке. Она была отвешена с силой, ничуть не меньшей, чем при хорошем ударе. Таком, от которого у меня лопнули губы. Голова Виргла мотнулась на шее так, что можно было бы испугаться, что она оторвется, если бы я нашел в себе желание переживать за этого урода.
– Я снова вижу гири на площадке! – Орикол схватил отшатнувшегося Виргла за рубаху и снова хлестнул ладонью по лицу. – Ты допустил драку среди подчиненных! Скажу больше! Ты сам её спровоцировал! Нагло! На пороге моего дома! На моих глазах! Так ты следишь за порядком?
С каждой фразой Орикол наносил новую пощечину, Виргл был уже равномерно красный с обеих сторон, наконец, дорогая рубаха не выдержала и, оставив в руке учителя приличный кусок, освободила его от избиения. Орикол швырнул рванину и сплюнул ей вслед, едва не попав в Виргла.
– Орикол, какого дарса! Что ты… – Виргл внезапно закашлялся и, не поднимаясь с земли, принялся задом отползать от Орикола. Даже я, сидящий в стороне, едва не вскочил, чтобы убежать. От нашего деревенского учителя, будто раскалённым ветром, дохнуло опасностью. Так, как тогда, когда я едва увернулся от прыжка пересмешника. – Вы! Вы, учитель, – принялся сипеть и чуть не заикаться от страха тот, кого ещё недавно называли боссом. – Они за дело получили! Клянусь! За дело!
