– Что? – Орикол обернулся ко мне, склонив голову, я тем не менее видел, как двинулись его ноги. – Чего ты ещё хочешь учудить?
Я молчал, ожидая решения Тортуса.
– Говори.
Я разогнулся, получив разрешение, и поднял взгляд на Воина.
– Младший узнал, что глава деревни Кардо и его сын Виргл… – я мстительно сделал паузу, заставляя названных мной людей замереть в ожидании, – обманули уважаемого Воина на экзамене.
– Говори прямо, не плети словеса, – голос Тортуса гремел над площадью, пригибал жителей скрытой в себе угрозой. Но я стоял прямо.
– Виргл застопорился на седьмой звезде. Это знает каждый, кто не пьёт с утра до вечера, а хоть иногда появляется на тренировочной площадке, – не упустил я шанса добавить яда. – Чтобы обманом покинуть нулевой пояс, Кардо начал с того, что использовал фальшивые экзаменационные гири. Они весят всего лишь по триста пятьдесят килограммов.
– Орикол! – прорычал Тортус. Того словно сдуло ветром. Он метнулся к гирям-десяткам, затем вдоль лежащих для остальных звёзд бросился в сарай, где должны были оставаться запасные. Буквально через минуту вернулся. Бледный, осунувшийся. Ещё раз приподнял гири на площади.
– Докладываю, – Орикол согнулся в поклоне, – гири-десятка – двойной комплект. Один – подделка. Вес девятой звезды.
– Кардо, Виргл, ко мне! – Тортус пугал. Каждое его слово было словно острое копьё. Даже я, вызвавший эту бурю на чужие головы, с опаской глядел на его заострившиеся черты лица, сузившиеся глаза, мне казалось, что даже красные пряди в его волосах стали ярче, придавая ему и вовсе не реальный вид. Я буквально чувствую, что в его словах добавлена сила. – Как это понять?
– Уважаемый проверяющий! – Кардо рухнул на колени. Это зрелище тоже завораживало. Невысокий, худощавый сидящий Воин нависал над сгорбленной перед ним могучей фигурой, которая пыталась сжаться в комок у его ног и выглядела жалкой и никчёмной, несмотря на свои размеры. – Гири все клеймёные. Просто подвернулась возможность купить почти задарма. Я лишь воспользовался шансом. Кто ж знал? Амулет-то, амулет! Десятая звезда!
– И всё же – гири серьёзное нарушение, хотя и не преступление, – Тортус обратил свой пронзающий взгляд на меня. – Младший, у тебя есть доказательство, что гири были приобретены с осознанием их поддельности и со злым умыслом?
– Есть, – я кивнул, – но я не буду о них говорить. Это и вовсе не понадобится. Я обвиняю Кардо и Виргла в том, что они нарушили закон о порядке Возвышения изгнанных в нулевой.
Над площадью снова повисла тишина. Пусть большинство деревенских не догадываются или забыли в нашей дыре об этом законе, но сама формулировка уже внушает страх.
– Конкретнее! Смотри мне в глаза! – именно таким я представлял в фантазиях ледяной ветер. Голос буквально вытягивал тепло из меня. Что же, я буду рад указать и этому ветру цель.
– Четвёртый пункт, – голос мой был твёрд, хотя сердце и билось как заполошное. – Использование алхимических зелий, либо вытяжек и перегонок.
– Орикол?
– Что, уже забыл свои насмешки?
– Хватит, – оборвал его Тортус. – В этом деле мало не покажется никому.
– Хорошо, – Орикол кивнул, шагнул ближе ко мне, поднял было руку схватить за подбородок, но я скривился и отдёрнул голову, не позволяя тронуть. Поздно. Я уже не в твоей власти и даже выше тебя по статусу, штрафник. Деревенский учитель хмыкнул и опустил руку. – Повтори.
– Кардо и Виргл нарушили закон о Возвышении. Использовали зелья для обмана на экзамене.
– Правда, – кивнул Орикол, но тут же скривился и сплюнул на песок. – Хотя с ним нельзя быть уверенным ни в чем. Может, просто верит в свои слова, как в глас неба, что лично слышал за завтраком.
– Это серьёзное обвинение, карающееся смертью…
По площади прокатился гул, пронёсся из края в край и стих.
– Мне нужны доказательства.
– И они есть у меня. Виргл выпил два зелья. Зелье усиления тела, которое дало ему две звезды сверху его семёрки и позволило поднять поддельную гирю. – Я замолчал, разглядывая мрачного Кардо, что за это время отполз от ног Тортуса и слушал меня, сжимая кулаки.
– Второе зелье?
– Уважаемый, мне сказали – в первом поясе продаётся зелье для Возвышения Воина, – я играл на публику, чтобы всем жителям деревни стало ясно, что совершил их самозваный вождь, – которое позволяет поднять свою силу на одну звезду. Верно ли это?
– Верно, ведь именно поэтому зелье и включено в список запрещённых, – Тортус не отводил от меня глаз, голос его хоть и не угрожал более, но заставлял спину покрываться мурашками. – Попавшие в нулевой круг должны своими силами добиться Возвышения и заслужить возвращение на родные земли.
– Как мне стало известно, из первого пояса была изгнана семья алхимиков. Возможно, благословение небес они и утеряли, но голову – нет. Три поколения мастеров-алхимиков их семьи пытались приспособить рецепт этого зелья к травам и уровню энергии нулевого. Несколько лет назад кое-что им удалось.
– Как ты обо всём этом узнал? – спросил Орикол.
– Мне рассказал торговец, который познакомился со вторым в очереди алхимиком, что бился над рецептом. Тогда он был нищим, спустив все свои средства на ингредиенты для работы. Долгие годы торговец спускал уже свои деньги на снабжение алхимика, а затем его сына всеми травами. Он тоже был девяткой и грезил о землях предков. А затем Кардо выпивал все соки из деревни, покупая себе право опробовать это зелье.
– Ты уверен, что это именно зелье для Возвышения? Его используют не на седьмой звезде. И не таким образом.
– Мне назвали его именно так. Подробности о зелье мне не известны.
– А зачем нужны были поддельные гири? Зелье не вышло? Побочка?
– Да, старший. Алхимик так и не смог создать полноценное зелье. Его заменитель не поднимал Возвышение навсегда. Он лишь временно накачивал меридианы энергией и должен был обмануть амулет, заставляя его сработать на заёмную силу.
– Это уже даже Возвышением Воина не назвать, алхимик себе польстил. И ты ему тоже. Алхимик с головой сделал бы всё по уму. – Тортус скривился. – И сколько оно действует?
– Три часа.
Виргл не выдержал происходящего и бросился бежать. Он успел добраться лишь до заборчика. Воин вскинул руку, развернул её ладонью к беглецу, с неё сорвался полупрозрачный, но ясно отливающий красным шар. Коснулся спины Виргла, и того словно лягнул буйвол. Парня отшвырнуло в сторону, снося его телом одну из саманных скамеек, только куски окаменевшего дерьма и пыль полетели.
– Орикол.
Учитель молча подошёл к лежащему без сознания Вирглу и, схватив его за воротник когда-то щегольской рубахи, волоком вернул на место, с которого тот бежал.
– Кардо, тебе есть что сказать, оправдаться? – голос Тортуса бросал в дрожь.
