Агнес слушала растеряно, посматривая на двери кухни и явно думая о своем. Подошла к двери – сказала что-то неразборчивое заглянувшей на секунду в кухню блондинке с короткими, чуть вьющимися волосами. Вернулась и кивнула мне, показывая, что «как бы» слушает.
Я решила не обижаться.
– Ну и вот, – резюмировала, с удивлением понимая, что пересказ меня почти-почти успокоил. Вероятно, именно это мне и нужно было – расставить все по полочкам, каталогизировать и объяснить логически. – Поэтому мне и кажется, что с этим волком та же история. Он не так просто здесь оказался – инстинктивно хочет забрать свою добычу. Странно только, что это тот волк, который первым на меня напал, а не второй, который меня у него отбил.
Мать профессора подняла вдруг на меня странный, отрешенный взгляд, будто ее мысли все еще где-то витали.
– Который отбил? – повторила машинально, глядя в одну точку.
– Ну да. Та серая зверюга, что укусила меня. Которую прогнал профессор Макмиллан… – мне вдруг захотелось щелкнуть перед ее лицом пальцами, до того раздражало это невнимание к моим словам. – Ваш сын. Энсони…
Я прошепелявила последнее слово, снова вгрызаясь в скон. Варенье потекло по руке и пришлось слизать его с большого пальца, иначе свитеру, который я нашла в комнате и в который успела переодеться, не поздоровилось бы.
Со стороны дверей раздался странный звук, словно кто-то не то подавился, не то закашлялся. Я повернула голову… и так и замерла с пальцем во рту.
Боже, какой он… Я даже слов не могла подобрать, потому что красивый он был всегда. Что-то неуловимо изменилось в этом мужчине, всегда привлекавшем меня и только вчера напугавшем страшной звериной мордой.
Будто кто-то взял и добавил в его образ… глубины. Четкости. Позволил увидеть не только его внешность, но и саму суть.
Черт бы его побрал, из него словно сияние лилось, как будто я смотрела на него сквозь тепловизор! Мне вдруг неудержимо захотелось потрогать его, проверить, горячий ли он на ощупь. А внизу живота уже копилось, нарастало совершенно не приличествующее моменту возбуждение.
Красная, как рак, я вытащила палец изо рта, проглотила варенье и длинно, коряво поздоровалась, заикнувшись раза четыре в процессе, назвав его «мистер» вместо «профессор», исправившись, запутавшись окончательно… И, наконец, заткнулась, решив, что отныне буду смотреть в стол и молчать.
– Здравствуй, Стейси, – коротко ответил он на это позорище – чуть более хрипло, чем всегда.
Прокашлялся, зачем-то глубоко выдохнул и подошел, усаживаясь с противоположной стороны стола.
– Ну что, мам? Ты тоже их почуяла?
Агнес перевела на него взгляд, вернулась ко мне… и покачала головой.
– Не почуешь тут… Ох, наделал ты делов, сынок…
С раздраженным видом профессор схватил чайник, чашку, налил себе ароматной горячей жидкости, отхлебнул…
– А мне надо было позволить ему задрать ее? Или забрать себе?
Мать прищурилась.
– Я отлично понимаю тебя, поверь. Но… по закону она его добыча. Не твоя.
– Ты серьезно?! – Макмиллан со звоном отставил чашку на блюдце. Со своего места я видела, как желваки заиграли на его стиснутой челюсти, а глаза потемнели и угрожающе сузились.
– Абсолютно. Он шел по следу, догнал, напал... успел даже прыгнуть. Она его по всем существующим правилам.
– Ты не права, мама, – та самая девушка в джинсах и с короткой стрижкой, которую я мельком видела в дверях легко и плавно обогнула стол и всмотрелась в окно, чуть пригибаясь. – Блэкстоун может и напал первым, но Тони отбил ее в честном поединке, да еще и пометил. Если этому уроду что-то не нравится, пусть обращается в суд. Я как раз познакомилась с одним очень хорошим адвокатом…
Я почувствовала, что от всей этой белиберды у меня слегка закипают мозги.
– О чем вы говорите… – жалобно протянула.
Они что, реально обсуждают должен ли был бы профессор Макмиллан отбить меня у волка? И что значит «пометил»? И кто такой «Блэкстоун», черт бы их всех подрал, у которого надо отсуживать меня в суде?!
Мой вопрос проигнорировали – как раз в этот самый момент в кухню ввалились сразу несколько человек – высокий, импозантный мужчина с наполовину седой головой, две похожие друг на дружку, без остановки галдящие рыжеволосые девчушки, молодой парень, похожий на Макмиллана, еще один молодой парень, тащащий в охапку сразу несколько охотничьих ружей…
Все были энергичные, загорелые, шумные и какие-то… большие. Сильные и крупные – даже женщины. На их фоне я чувствовала себя Дюймовочкой после зимовки у Мыши в норе – худой, бледной и маленькой.
Ожидаемо, седой мужчина, в котором я сразу же почувствовала главу семьи, подошел к окну, глянул вдаль, прищурился и… принюхался.
Мои брови полезли наверх. Да что не так с этой чокнутой семейкой?! Что за повадки такие странные?!
И тут я поняла – всё с ними не так! От мимики и жестов до меняющих цвет глаз и до странного, терпкого запаха, исходящего от их тел. До самого факта моего похищения и обсуждения этого похищения.
Не говоря уже о том, что как минимум один из них умеет превращаться в…
Монстры, тихо ахнула я. Они все монстры, не только Макмиллан! Может, вообще инопланетяне или чудовища, пришедшие к нам из другого измерения. Сверху люди, а под кожей – какие-нибудь жуткие звероящеры, наподобие Чужого.
Все вдруг замолчали, обернулись и посмотрели на меня – будто что-то почувствовали. Или унюхали.
Я вжалась в стул, стараясь утихомирить колотящееся сердце – точно звероящеры. Почуяли мой страх и сейчас нападут…
– Так! – громко сказал вдруг профессор, хлопая по столу. – Резко взяли и направили свои охотничьи инстинкты в нужную сторону. И никак не на мою…
Не договорив, он встал, обошел стол и отодвинул мой стул вместе со мной.
– Идем, Стейси.
Я совершенно не возражала. Один звероящер лучше, чем десять. Или сколько их там...
Вскочила и вцепилась в руку Макмиллана, хоть он ее и не предлагал.
Вместе мы вышли на кухню, прошли по широкому коридору, все так же обитому деревом, свернули куда-то…
– Наверх! – скомандовал профессор, указывая на лестницу на второй этаж.
Я кивнула и уже начала взбегать по ступенькам, как вдруг услышала за спиной короткий, сдавленный стон.
– Нет, не надо наверх… Идем на веранду.
– Хорошо.
Я была очень послушной, готова была идти куда угодно и делать, что угодно, лишь бы меня… не тронули. И объяснили уже, что происходит!
Веранда располагалась позади дома, была покрыта шиферной крышей и вся, сплошь застеклена. Усадив меня на скамейку у стены, сам Макмиллан сел не рядом, а у стеклянной стены напротив. На мгновение зарыл лицо в ладони, потер его и вынырнул, оглядывая на меня голодным, почти безумным взглядом.
