Что ж… если замуж не выйду, то хоть в прислуги возьмут – уныло думала я, выбирая из вороха чужой одежды аккуратно свернутые стираные трусики.
– Можно? – в дверь постучали и тут же открыли. В проеме показалась блондинистая голова сестры Макмиллана.
Я дернулась, обернулась, но Тони как раз решил пойти в душ, и узнать можно ли Кристи войти и поговорить со мной, было невозможно. Впрочем, отчего бы и не поговорить?
– Входи… Только я еще не оделась, – стыдливо спрятав трусики обратно в ворохе белья, я прижала всю кучу к груди.
– Ничего страшного, я отвернусь, – жизнерадостно сообщила мне Кристи – таким тоном, будто каждый день одалживала любовницам брата трусы вместо тех, что он порвал.
Она действительно отвернулась – подхватила с письменного стола ракетку с шариком от пинг-понга и принялась настукивать, отвлеченно глядя в окно.
Я быстро и почти одевалась – из принесенного выбрала спортивные штаны, довольно симпатичную футболку с эмблемой какого-то университета и носки – благо приехала сюда в кроссовках. Конечно, все это было на меня велико, но не до такой степени, чтобы я выглядела бездомным подростком в обносках из «Гудвила».
– Освоилась хоть немного? – все с тем же отвлеченным видом, не переставая подбрасывать на ракетке шарик, спросила Кристи.
Я неловко пожала плечами, вдруг понимая, что да – худо-бедно освоилась и свыклась мыслью о том, что я теперь навеки привязана к мужчине, которого совсем не знаю, который не любит меня так, как я бы того хотела, и, к тому же, еще и оборотень.
– Вроде, да… – ответила вдумчиво, изучая собственные мысли и ощущения.
– Вот и отлично! – оживилась Кристи. – Сейчас позавтракаем и поедем в суперстор, закупаться углем – отец любит шашлыки устраивать, когда добычи было слишком много. Слушай, ты на него-то не обижайся… Он просто волнуется за Тони…
– Хочет, чтоб женился? – я натянула футболку и смотрела на нее сверху-вниз, щуря один глаз – пыталась разобрать эмблему.
– Ага. Хотя я не понимаю, куда он его торопит – ему ж даже за семьдесят еще не перевалило… Теперь раньше восьмидесяти вообще никто не женится… Но раньше-то все по-другому было. Раньше уже к шестидесяти годам у альфы была семья, а у многих и стая... Понимаешь? Вот отец и беспокоится – живет в прошлом. Эй, ты чего?
В полуобороте ко мне, Кристи словила шарик рукой и уставилась на меня испуганно – наверняка заметила насколько бледным стало мое лицо.
– Ты… не знала, да?
Я проглотила слюну, медленно присаживаясь на кровать за моей спиной.
– Энтони… сколько лет?
Кристи мялась, поглядывая на дверь ванны, где как раз стих шум вода.
– Слушай… Я… я не должна была на тебя вываливать все это вот так… Почему-то думала, что он тебе уже рассказал о том, что мы живем под триста лет и только к ста достигаем полной силы... Наверное, я лучше пойду… – она положила ракетку на стол и направилась к двери. Уже на выходе, заглянув еще раз в дверной проем, добавила. – Кстати, ты теперь тоже будешь жить очень долго, Стейси. Даже если вы с Тони… не поженитесь.
Минуты две после того, как она ушла, я сидела на кровати, тупо уставившись перед собой и прокручивая в голове все, что я услышала, сопоставляя это с тем, что я знала о профессоре. Так вот откуда у нее все эти убеждения – ожидание от женщин чувственной скромности, неприятие «шлюшества»… У него даже речь другая – не похожая на ту, на которой изъясняются люди его возраста… его внешнего возраста – более правильная, более размеренная и изысканная… Разумеется, когда не ругается матом.
Дверь ванной комнаты открылась и в комнату вошел мой «старичок», обернутый по пояс в полотенце.
Хорошо, что ушла Кристи, иначе бы как я при ней подбирала слюни?
Даже в одежде, в костюме и при галстуке – каким я видела его всего лишь раз – Энтони Макмиллан выглядел лет на тридцать пять, не больше. А уже теперь – в одном полотенце вокруг бедер, с мокрыми волосами и стекающими по широкой груди каплями воды, ему было не дать и тридцати.
Нет, я конечно, слышала о вампирах, которые вообще никогда не умирают… но… как?! Как такое может быть?! А как в принципе может существовать подобное в мире, где есть физические законы? Которые, между прочим, еще никто не оспаривал!
Макмиллан подошел, накинул халат и критически оглядел меня с ног до головы.
– В короткой юбке ты мне нравилась больше.
Я изогнула бровь.
– Разве в ваше время так ходили, профессор?
Он замер с руками на полотенце, уже готовый скинуть его.
– Что... ты имеешь в виду?
– Стейси рассказала мне, что вы… долгоживущие.
Только после того, как я произнесла это слово, я поняла, что услышала его вовсе не от Кристи – та просто сказала, что оборотни живут до трехсот лет. Я услышала это слово во сне. В том самом кошмаре с клеткой и алтарем, который приснился мне сегодня утром.
Странным образом, это слово подействовало и на профессора – причем вовсе не так, как я можно было ожидать. Вместо того, чтобы возмутиться и начать костерить сестру за то, что выдала их главный секрет раньше времени, он вдруг напрягся, побледнел лицом и сжал в кулак край полотенца, которое готов был сорвать с себя. Из напрягшейся груди донеслось глухое рычание.
– Оборотни не считаются долгоживущими, Стейси… – он подошел, сел рядом, – по стандартам Сокрытого Мира, во всяком случае. Долгоживущие это нечто вроде ордена… или секты. Древней, запрещенной и давно уже не функционирующей секты. Откуда ты знаешь про них?
– Да? – я совсем растерялась. Не говорить же, что рассказали об этом во сне?
Хотя почему бы и нет?
Я уже раскрыла было рот – рассказать обо всем – как дверь резко отворилась и в комнату снова влетела Кристи.
– Там… Тетя Адель…
– Что такое? – Энтони сразу подобрался, сжался как перед прыжком и совершенно по-профессорски нахмурился.
Кристи выдохнула и затараторила.
– Девочки… Лира и Соннель… проснулись после оборота, пошли к матери в комнату… долго стучали, она не открывала… Пришлось звать управляющего – ломать дверь. В общем… оказывается… тетя Адель так и не вернулась сегодня из леса. Представляешь, Тони? И как мы этого не заметили, ума не приложу!
Глава 16
Слуг так и не собрали – не до этого было.
Перерыли весь дом в поисках, всё поместье и весь лес в округе – все было бесполезно. От тетки Адель и след простыл.
И у меня, и у Макмиллана было ощущение, что все это неспроста – слишком уж много совпадений. Этот звонок и ее взгляд вчера… Теперь ее пропажа? Хотела Адель предупредить меня об опасности или, наоборот, навредить? А может и в самом деле помочь? Теперь ведь и не узнаешь, пока не найдут пропащую.
