И зажмурилась, чтобы не расплакаться.
Нельзя. Слабость у волков не в почете.
Глубоко внутри рождался в теле зверя рев – словно мотор начинал работать… Мощный, глубокий мотор ярости, утолить который можно было только кровью. Или смертью.
Шерсть его встала дыбом, глаза налились красным. О да… Он разорвет далеко не одного, прежде чем нас обоих завалят.
Жаль, что я не могу присоединиться к нему – помочь, умереть бок о бок, вгрызаясь в глотки и шкуры врагов…
Хотя помощь моя может быть не только в этом… Я закрыла глаза, готовясь возводить внутри себя золотистую энергию, дающую моему альфе силу… Голоса доносились все ближе, топот ног все громче… Рев моего волка обрел голос и вырвался на свободу рычанием, предупреждая любого, кто мог услышать – убью, порву…
Внезапно, Тони подскочил и развернулся всем телом ко мне.
– Что? – потеряв уже почти собравшуюся в моих пальцах энергию, я открыла глаза.
Он весь дрожал от волнения и какого-то непонятного мне, животного страха – что выглядело странным, потому что еще минуту назад он совершенно бесстрашно готов был погибнуть в бою.
«Стейси…» – донеслись до меня его мысли – взбудораженные и заставляющие меня саму трястись. – «Детка, это может убить тебя, но другого выхода я не вижу… Я должен попробовать…»
Я отступила от него на шаг, ничего не понимая, но уже заранее в ужасе.
– О чем ты? Что ты задумал?
Волк решительно тряханул головой и донес до меня.
«Я приказываю тебе, Стейси – стань такой, как я. Стань оборотнем-волчицей. Прямо сейчас».
Глава 42
Все, что произошло в следующие несколько секунд, я помнила очень смутно. Все, кроме боли, пронзившей мое тело.
О, это была самая сильная боль, которую я испытала за всю свою жизнь! Она взрезала, разорвала меня на тысячу кровоточащих ран… Потеря девственности показалась укусом комара по сравнению с этой болью, сломавшей меня, разметавшей в пыль… и собравшей воедино – в нечто новое.
В нечто, чем я раньше не была.
Скуля и хрипя, я приподняла голову, мутным взглядом оглядываясь вокруг. Голова была неожиданно тяжелой, как и все остальное – ноги, руки… Я опустила взгляд и заскулила еще громче, почему-то не в состоянии заорать. И было отчего заорать – вместо рук, скрещенные перед моим лицом, красовались две поросшие серое шерстью, когтистые… лапы.
Я вскочила, закружилась вокруг своей оси, пытаясь поймать нечто юркое, манящее и ускользающее из моего поля зрения – серое, как то, во что превратились мои руки…
«Стейси! Хватит! Это твой хвост!» – взорвался в голове голос Тони – так ярко и отчетливо, как никогда раньше. Так, будто он говорил вслух.
Я заставила себя остановиться.
Отдышалась и постепенно, шатаясь на всех четырех лапах, оглядывая себя, поняла – я не человек!
Не человек. Я – НЕ ЧЕЛОВЕК!
«Тони…» – снова жалобно заскулила. – «Что со мной?»
И тут вспомнила – он приказал мне стать такой, как он! Стать оборотнем-волчицей!
Но это же… Это же невозможно?
Не давая мне осмыслить произошедшее, в коридор вбежали первые преследователи, на ходу, под треск одежды оборачиваясь… С яростным рычанием Тони бросился на них, мгновенно вгрызаясь в холку одному и страшным ударом лапы сбивая другого…
Сменив панику, меня вдруг захватил восторг – вот оно! Вот то, что я хотела! Что может быть прекрасней, чем умереть в драке, бок о бок с любимым, вместо того, чтобы трястись где-нибудь под кустами, ожидая, когда тебя найдут и приведут к победителю…
Да, их слишком много, и я все еще не умею правильно двигаться в этом новом теле… Но теперь у меня есть оружие не хуже, чем у других! Я оскалилась, облизывая длинным языком клыки, и удовлетворенно лязгнула челюстью. Ну, кто тут самый вкусный?
Пригнулась для прыжка… и тут же услышала.
«Развернулась и бегом-марш отсюда! Перепрыгни через разлом и беги, пока не свалишься от усталости. Потом отдохни, перекинься и найди Брайна. Прощай, любовь моя…»
Взвыв от возмущения, я немедленно почувствовала, как мое волчье тело выполняет приказ – разворачивается и со всех лап несется к выходу.
И даже пискнуть от ужаса не успела, как уже стояла на другой стороне обрыва – даже не стояла, а бежала… все вниз и вниз, все дальше и дальше от звуков волчьей драки, от Тони, который будет задерживать сектантов, пока может и пока бьется его сердце…
Звуки становились все тише, запах моего волка чувствовался все слабее…
«Нет!» - зарычала я, не останавливаясь, – «Беги за мной! Приказываю! Отбейся, как можешь и беги за мной!»
«Фффак!» – услышала с облегчением – связь еще не разорвалась, я все еще имела власть над моим альфой – такую же, как и он надо мной.
А через секунду он присоединился ко мне, весь взмыленный после прыжка, реально похожий на загнанную лошадь.
«Я надеру тебе задницу, если спасемся!» – прорычал, пытаясь укусить меня за ухо. Смеясь (что со стороны, наверняка, выглядело ужасным), я увернулась, припуская быстрее, пробуждая в нем первобытные звериные инстинкты – пусть догоняет меня, свою самку, и даже не думает останавливаться, возвращаться в этот волчий ад…
Тем более, что ад уже несся за нами! Рыча и лая, стая волков гналась за нами по склону, отставшие всего лишь метров на триста!
«Беги вперед!» – приказали мы друг другу одновременно, и Тони снова мысленно выругался.
«Нет, я не дам тебе остаться, даже не думай!» – прорычала я в ответ.
Звуки погони снова приближались, а впереди, между деревьями вдруг блеснула в лунном свете река.
«Я не умею плавать!» – в панике вспомнила.
«Умеешь!» – твердо ответил Тони. – «Но по первости плыть будешь медленно, поэтому я останусь задержать их…»
Да что ж такое-то! Опять двадцать пять! Я, наверное, не так устала убегать от Долгоживущих, как ругаться с этим упрямцем!
Но я не успела снова приказать ему бежать за мной.
Оглушительный при моем тонком слухе, воздух прорезал выстрел.
А потом, со стороны реки, нас окружили другие волки – серые, как мы. Пахнущие, как мы! И подающие совершенно конкретные сигналы – «свои, мы – свои!» Мы – стая!
Это же родня Тони! – поняла я, радостно взвизгивая. Но как? Как они успели? И как узнали, где мы?
Нырнув в гущу знакомых волчьих тел, я сразу же почувствовала себя в безопасности, узнавая всех по очереди – вот отец Тони, вот Брайен, а чуть дальше увидела его мать – даже она пришла нам на помощь!
На обрыв, отделяющий берег реки от склона, тяжело вскарабкался дядя Бакстер – как и в прошлый раз, в людформе. Передернул свою любимую двустволку и жахнул – прямо в догоняющую нас стаю Долгоживущих.
