— Это ящер, а не огненный саламандр и не сам владыка Подземья, так что бояться совершенно нечего, — подмигнул моей девочке. — Я за него ручаюсь!
Она смело ухватилась за протянутую длань, а я насторожилась.
— Его имя Всполох, в его родне были вышеупомянутые саламандры, — беглый подначивающий взгляд парня в мою сторону.
— Те самые чудища, которые живут в Огнедышащих горах вашего края? — Солнышка ничуть не испугалась, а, наоборот, в ней проснулось живое детское любопытство.
— Они самые! Только, маленькая госпожа, саламандры вовсе не чудовища! Они живут на дне вулканов и контролируют силу извержений, чтобы духи огня не увлеклись и не уничтожили наш мир!
— Выходит, саламандры стерегут Вейтерру? — недоверчиво уточнила дочь, и я вклинилась:
— Огневик, ты еще скажи, что паземки наш мир берегут!
— Паземки? — маг стал озадаченным. — Это те, что служат владыке Подземья? Разве они не принадлежат к вашей стихии земли?
— В какой-то степени принадлежат, — начала я, но Райт махнул рукой, останавливая меня:
— Ну, вот, значит, и паземки не есть зло в чистом виде.
— Нет, но они известные мелкие пакостницы!
— Саламандры, знаешь ли, тоже не подарки! — с выражением ответил огневик.
— А с духами противоречия ты имел дело? — приподняла бровь я.
— Хвала Тиллу, не доводилось! — съязвил маг, всем своим видом показывая, что слышал об этих существах.
— А можно его погладить? — оборвал наш диалог вопрос Солнышки.
— Вам все можно, маленькая ведунья, — откликнулся Райт.
— Я не думаю… — нахмурилась, но продолжить свою речь не успела, ибо дочка уже тянула свою ладошку к чешуйчатой шкуре ящера.
К моему глубочайшему и искреннему изумлению, зверь блаженно зажмурился и потерся щекой о руку Солнышки, напрашиваясь на дополнительную ласку.
— Ох, уж мне этот материнский инстинкт! — закатил глаза огневик, глядя на мою обескураженно-настороженную персону.
Дочь моя вовсю развлекалась с огромным зверем, она смеялась, он издавал утробные звуки, отдалено напоминающие кошачьи мурлыканье.
— Да успокойся ты! — вновь обратился ко мне Райт. — У меня две младшие сестрицы в Виоре остались. Всполох любит детей, особенно маленьких девочек. Правда, малыш? — парень ласково посмотрел на ящера.
Тот, в знак согласия, облизал лицо Солнышки. Этого мое материнское сердце уже не вынесло, и я сурово повелела:
— Алийта, нам пора!
— Ты покатаешь нас, Всполох? — дочка заглянула в глаза зверя, и он склонил голову на бок.
— Он, что, понимает человеческую речь? — моему изумлению не было предела.
— Не всю! Но слова 'полетаем' и 'покатаешь' ему знакомы, — с улыбкой ответил блондин.
Когда мы взлетели, Солнышка не переставала восторженно пищать, охать и выкрикивать:
— Мамочка, смотри! Это же дворец государыни! Ой! А это…это же Сиреневый сад! А вот…вот это…это же там…мои ясли…А почему? А зачем? А для чего?
Я отвечала на все ее многочисленные вопросы.
Чинно попрощавшись с магом и подарив Всполоху воздушный поцелуй, дочка отправилась в ясли, а мы с Райтом направились по своим делам.
С Лийтой и Ветлой я договорилась встретиться на Городецкой площади, расположенной почти в самом центре Омбрии. Выскочила из паланкина, укрепленного на спине ящера, сама. Огневик уже стоял на мостовой и внимательно следил за мной, а потом изрек:
— У тебя чудесная дочка, на моих сестричек похожая, — в зеленых глазах на миг промелькнула грусть.
— Скучаешь по ним?
— Скучаю, — не стал опровергать парень.
Но маг не был бы магом, если бы в самом конце не съязвил:
— Только у моих сестричек уже есть фамилии, да и имена у них для всех одинаковые! Мы не заморачиваем головы ни себе, ни другим людям подобной ерундой!
— Это не ерунда, огневик! Может, именно поэтому богиня и отказалась помогать вашим женщинам!
— Ведьма ты! О, Дарэф Великий, дай мне сил!
— Ужасный! — непроизвольно скривилась я.
— Что?
— Это для вас Дарэф был Великим, а для нас он был Ужасным!
— И чем он был так ужасен? Вроде, симпатичный мужик был, по крайней мере, говорят, что женщинам он нравился! — запросто поведал Райт.
— Ужасен своими злодеяниями! Сколько ведьм по его милости за Грани отправились?
— А вы не считали, скольких магов истребили? А жителей уничтожили?
— Бессмысленный разговор! — развернулась и направилась в сторону площади, вслед мне послышалось недовольное ворчание Ладова:
— Конечно! Есть только мнение ведьмы и ничье больше! — чуть громче было прибавлено. — Госпожа Колючкина, ваш покорный слуга будет смиренно дожидаться вас на этом самом месте!
— Очень на это надеюсь! — ответствовала я.
Обе ведьмы дожидались меня у большого фонтана, неработающего в этот дождливый денек. Стояли они рядом, но, показательно отвернувшись друг от друга, молчали.
— Доброго утра, — поприветствовала я их обеих.
Ветла ответила, а Лийта просто кивнула и приказным тоном объявила:
— Идемте, я нашла нам задание!
— Ты? — картинно приподняла бровь другая ведунья.
— Я! Ты что-то имеешь против? — также демонстративно возмутилась Лийта.
— Даров говорил о том, что нам нужно расследовать попытку моего убийства! — начала закипать Ветла.
— Скажем, что этим и занимаемся! К тому же с нами будет маг, который заинтересован в твоей гибели! — усмехнулась Лийта, и Ветла приготовилась разразиться гневной тирадой.
Мне пришлось срочно вмешаться:
— Девочки, не будем ссориться! Нам поручено важное дело, поэтому давайте не будем ругаться! Раз Лийта нашла для нас задание на сегодня, то это очень хорошо! А ты, Ветла, подготовишь следующее!
— Хоть кто-то здесь рассуждает здраво! — прокомментировала мое предложение Сероволкина, а Клеверова громко фыркнула на это.
Я закатила глаза, понимая, что все это только начало, а дальше будет еще хуже!
Несказанно порадовал Райт — он промолчал, увидев Ветлу, и потом всю дорогу не произнес ни слова! Красноречиво хмурился, исподлобья сверкал глазами, но, хвала богине, рот держал на замке!
Задание, предложенное Лийтой, нас, мягко говоря, удивило. Опытная ведьма позвала с собой приятельниц для того, чтобы выгнать мелких бесов из одного крестьянского дома. Ветла, цедя ругательства себе под нос, выполняла работу. Я не протестовала — посмотрим, что случится дальше!
