Вошла в дом и на кухонном столе разглядела одинокую свечу. Невольно поморщилась — ее тусклое трепещущее пламя освещало знакомый мужской силуэт.
— Я тоже рад вас снова увидеть, госпожа Колючкина! — саркастически прозвучало из полутьмы.
Решила поменять тему:
— Господин Даров, право, я не ведаю, что можно добавить к рассказу Ладова!
— А вы ведаете, о чем мы с ним говорили? — в этих словах сквозила ирония.
— И о чем? — будто невзначай полюбопытствовала я.
— О том, что вы прибыли слишком поздно! Любая ведьма старше десяти лет должна знать, если в небольшой деревне появился один упырь, то следует незамедлительно заняться его поисками и уничтожением, дабы количество этих упырей не выросло!
Я промолчала, ибо любые слова здесь были бы лишними.
— Где ведунья Сероволкина взяла это задание? — потребовал у меня ответа собеседник.
Подумав, откликнулась:
— Вероятно, там же, где и обычно — в Дель Теари или, в просторечии, избушке на курьих ножках!
— Дерзите?
— Ни в коем случае! Всего лишь предполагаю, потому что доподлинно мне неизвестно то место, где Лийта взяла листок с заданием.
— Вот как? — Эферон в раздумье потер подбородок, вероятно, это был его излюбленный жест, потому как я его уже видела. — А когда ведунья Сероволкина взяла это задание?
— Не могу знать, — с чистой совестью сообщила я.
— Хм…
— Это все? — вежливое любопытство.
— Нет! Снеженика, расскажите мне подробности произошедшего!
— А разве Райт… — начала говорить я, но была очень вкрадчиво прервана:
— Я желаю услышать их из ваших уст, Снежа…
Передернула плечами, и мужчина ехидно осведомился:
— Не нравится, когда вас так называют?
— Нет!
— Тогда скажите, как нравится! Снеженика? Нет? Хм… — он обвел комнату взглядом. — Розочка? Тоже нет? — придирчивый осмотр моей нервно подергивающейся персоны с головы до пят. — Тогда как? Мышка? Птичка? О, знаю! Мушка!
Я стиснула зубы так, что они скрипнули.
— Не угадал? Я думал, вы любите мух, раз оборачиваетесь в них!
— Я не жалую этих насекомых, — именно так шипят змеи, и глава Совета тут же вскинулся:
— Ну, конечно же! Змейка! Милая, очаровательная, зеленая змейка!
— Господин Даров, — сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней, — будьте любезны звать меня ведуньей Колючкиной!
— Это обращение совершенно вам не подходит, — на его губах расцвела глумливая усмешка.
Богиня знает, какие усилия мне потребовались для того, чтобы сдержаться и не вспылить.
— Господин Даров, — бесстрастно обратилась я, — вы хотели поговорить об упырях в 'Серых горках'!
Шутовское выражение исчезло из глаз главы Ведического Совета — передо мной сидел весьма серьезный и сосредоточенный мужчина.
— Рассказывайте все без утайки! — сурово повелел он.
Поведала ему практически все с самого начала, упустила лишь некоторые моменты, явно не относящиеся к упырям.
В конце моего рассказа холеные пальцы Эферона начали выстукивать по столу нервную дробь. Черные глаза смотрели куда-то во тьму за моей спиной, а затем прозвучал вопрос, сказанный крайне мрачным тоном:
— Снеженика, а когда вы поняли, что видите перед собой не обычного мальчишку, а маленького мага?
— Тогда, когда услышала имя, которым его называла родительница.
— И что вы собирались сделать с ребенком? — черные глаза главы Совета буквально прожигали меня насквозь.
— То, что собиралась, я уже сделала, — выдержала его 'огненный' взгляд.
— Похвально, — скупо проронил мужчина, а я поймала себя на мысли, что невольно мой взор притягивается к расстегнутому вороту сорочки собеседника.
Мне невероятно сильно хотелось проверить правдивость слов Веха. Размышляя над чем-то своим, Эферон слегка подался вперед, заворожено глядя на огонек свечи, который дрожал, множился, играл в его темных очах. Я, в свою очередь, тоже наклонилась к столу, во все глаза рассматривая треугольник груди, выглядывающий из расстегнутого ворота темной сорочки.
— Снежа? — отвлек меня голос Дарова. — Мы про упырей говорим! — чуть насмешливые нотки проскользнули в этом глубоком голосе.
— Про упырей, — с совершенно серьезным видом подтвердила я.
— И? — иронический вопрос.
— И в 'Серых горках' все упыри были уничтожены!
— Вы уверены? Ладов вот уверен в этом не был!
— Вот зловредные паземки! — ругнулась я.
— Плохо, Снежа, очень плохо! — пожурил меня глава Ведического Совета. — И что вы скажете в свое оправдание?
— Ничего не скажу!
— Хм…
— Что здесь можно сказать? Разве вам самому не понятно?
— Понятно, как же может быть не понятно! — с досадой ответствовал Эферон. — Одна глупая ведьма понадеялась на другую безответственную ведунью, а эта, в свою очередь, положилась на третью скудоумную волшебницу!
— В Школе нас научили разделять обязанности, вот и здесь мы действовали по привычке, не сговариваясь!
— Ладно! В будущем, буду думать, что вы не совершите подобной оплошности!
— Будьте спокойны! — ответственно пообещала я.
— Хор-рошо! — кивнул мужчина. — Лунной ночи, Снежа, завтра я сам поговорю с вашими напарницами!
— Звездных снов, господин Даров, — отозвалась я.
Без дочки мне стало скучно. В пустых комнатах раздавались какие-то скрипы, трески, шорохи, а за окнами барабанил дождь, да жалобно завывал ветер.
Нет, звуков ночи я не боялась, но мне отчего-то не спалось. Душу жгло осознание собственного промаха. Я слишком увлеклась маленьким магом и понадеялась на Ветлу с Лийтой. Оправданий себе не искала, но на душе было тревожно, потому что если в 'Серых горках' остались упыри, то окрестным поселкам долго не будет покоя.
Промучившись часа полтора, я вылезла из кровати и заварила бодрящий напиток из поджаренного и истолченного в порошок корня лопуха.
Затем начала тщательно собираться в путь, про себя прося богиню о помощи. Перед выходом поглядела в зеркало. В его таинственной глубине отразилась не слишком высокая молодая женщина с ладной фигурой. Глубокие голубые глаза под длинными темными ресницами, заплетенные в косу пепельные волосы и яркие губы, выделяющиеся на фоне молочно-белой кожи.
Оделась практично: кожаные брюки, черная рубашка из непромокаемой ткани, удобные сапоги из мягкой кожи с бахромой, а сверху плотный плащ с капюшоном.
