Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам — дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.
Под ближайшим мостом мне удалось нанять свободного лодочника. За драгоценную монету, он согласился доставить меня до улицы Ясных звезд.
Здесь мне оставалось надеяться, что я найду Райта в таверне, либо смогу узнать у других магов адрес его места проживания.
Войдя в кабачок, увидела, что здесь многолюдно, а также очень шумно и задымлено. Кругом витали запахи хмеля и жареного мяса. Свободных столиков не было совсем. Маги расположились у задней стены и веселились вовсю. Среди них виднелась знакомая светлая голова. Райт выпивал в компании друзей, шутил, громко смеялся и…совсем не замечал меня, по причине того, что сидел спиной к входной двери. Зато Ацур, сидящий напротив, меня увидел. Усмехнувшись, темноволосый маг, что-то сказал Ладову. Мой перевозчик оглянулся, и его брови стремительно взметнулись вверх, а затем огневик махнул мне рукой. Его друзья с любопытством посматривали на меня, поэтому поторопилась объявить:
— Райт, пойдем, есть дело!
— Да все уже поняли, какое дело вас ждет! — громко и издевательски рассмеялся Зверов.
Недобро глянула на него и выразительно на Ладова. Блондин окинул друзей веселым взглядом и поразил меня следующей фразой:
— Соскучилась, ведьмочка моя?
Будь на моем месте Веснушка, она наверняка бы возмутилась, причем во всеуслышание. Я же не сводила с мага красноречивого взора, обещающего ему всяческие кары, а затем сладким голосочком пропела:
— Идем уже…нас ждет бурная ночка, огневичок!
Парни дружно загомонили, подтрунивая над своим другом и давая нам различные советы.
Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:
— Завидуйте молча! — и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.
— Не переигрывай! — процедила я.
— Дай, хоть из таверны выйдем!
— Где Олвин? — обеспокоилась я.
— В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! — шепнул он, а потом вдруг спросил. — Ты одна?
— Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит…
— Да я не про них!
— А про кого? — округлила я глаза.
Райт ответил загадочно — вопросом на вопрос:
— Мы в 'Серые горки' полетим?
— Да, — откликнулась я на выходе из таверны. — Ты сможешь управлять ящером?
— Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!
— А Всполоху спать не надо?
Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:
— Снежа, вы собрались добивать упырей?
— Я собралась проверить, остались ли в 'Серых горках' упыри, — все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.
— Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, — скомандовал Даров.
Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.
Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.
Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:
— Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?
— Ночь, как ночь, — безучастно ответила я. — Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?
— Что вы хотите услышать? — пристально поглядел на меня Даров.
— Правду!
— Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.
— Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.
— А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?
Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:
— Прекратите так звать меня!
Глава Совета улыбнулся:
— Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, — он выделил последнее слово.
В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:
— Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!
— Похвальная выдержка, Снежа!
— Благодарю, что оценили! — показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.
Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.
Я темноты не боялась, поэтому предложила:
— Расходимся?
Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.
Я знала, куда мне нужно двигаться — прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.
Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:
— Снежа, останови их!
— Беги, Снеженика!
'Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!' — раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.
Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее — огонь не успевал настигнуть их.
В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась — ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.
