— Ну, вот… — начала я, но она меня перебила:
— Я не хочу так, как они! Так, как вы все! Пусть мой избранник будет простым кузнецом, но я буду его любить и детей ему рожу только поэтому, а не потому, что мне позарез понадобилось до конца раскрыть потенциал своей силы!
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — непримиримо вскинулась девчонка, топнув ногой, видимо, от переизбытка чувств, и выпустила из-под контроля свою магию.
Лодочка моя треснула, и с громким визгом мы обе…нет, не упали в воду, а слевитировали и теперь парили в воздухе над рекой. Дождь капал на наши тела, лишившиеся в суматохе магических 'зонтов'.
— Только не сердись, — Ани протянула мне руку и подарила извиняющийся взгляд.
Я руку не приняла, а поплыла по воздуху к берегу. Кузина догнала меня:
— Ягодка, ну, прости меня…неразумную…
Промолчала, но про себя подумала: 'Хорошо, что ты это признаешь!'
Сестрица не отстала:
— Ну, хочешь…хочешь, я сегодня Солнышку из яслей заберу и посижу с ней, — младшая умоляюще посмотрела на меня.
— Ладно! Прощу тебе свое испорченное имущество, только….
— Я на все согласна! — поспешно заверила меня девушка.
Усмехнулась и продолжила:
— Только ты пообещай мне, что рассмотришь Талиса в качестве своего будущего Хранителя!
Веснушка насупилась и пробурчала:
— У меня еще целый год в запасе…
— Что-что? — прикинулась глухой я.
— Обещаю, — выпалила она на одном дыхании, но я только покачала головой в ответ, понимая, что эта своенравная девчонка так просто не отступится от своей затеи.
— Ты пойми, — серьезно посмотрела я на нее, — что любовь до добра не доводит! Вспомни хотя бы нашу богиню!
— Это всего лишь легенда, и еще неизвестно был ли покровитель магов мужем нашей Эрии!
— Но ты же веришь в то, что раньше жили ведьмы и маги, легко управляющие всеми четырьмя стихиями?
— Ну, верю…
— А почему, ты думаешь, так было?
— Я не собираюсь влюбляться в мага!
— Ты же говорила…
— Я говорила про кузнеца! Маг мне даром не нужен! К тому же они все уродливые!
— С чего ты это взяла? — я даже остановилась на пол дороге от удивления.
— Видела вблизи…а еще к нам в Школу один такой приезжал неделю назад, в самом начале учебного года.
— К вам маг приезжал? — удивление мое усилилось.
— Ну…древний такой! В чем только душа держится?! Весь седой, борода до пят, руки трясутся, а глазки такие масляные…все на девчонок косился! Маг, одним словом!
— Гм…
— Тебе бы он тоже не понравился! — убежденно заявила юная ведьма, а я направилась к одному из многочисленных мостов. Под ними обычно собирались лодочники, которые за драгоценные монеты перевозили горожан из одного места в другое.
Здесь нам не повезло — все более или менее хорошие и умелые перевозчики уже были разобраны.
Мы снова вышли на узкую улочку. Ани с унылым видом созерцала мокрые носы своих изящных туфелек, я покусывала губы в раздумьях и осматривалась по сторонам — через час у меня была назначена встреча, на которую никак нельзя было опаздывать, поэтому я решилась и скомандовала кузине:
— Пошли, полетаем!
Она округлила свои золотистые глаза, упрямо помотала головой и, как будто сомневаясь в моем здравомыслии, поинтересовалась:
— Ты хорошо подумала? Это же…это…
— Я знаю, кем они являются! Но они единственные, кто сможет доставить нас за столь короткое время туда, куда мы желаем! Не знаю, как ты, а я не намерена опаздывать!
Кузина досадливо поморщилась, но вынуждена была кивнуть, ибо не хуже моего ведала, что ведьмы не имеют права опаздывать!
Уверенными шагами я выдвинулась в сторону первой попавшейся таверны. Распахнув дверь в сие заведение, пустующее по случаю раннего утра, я сразу обнаружила тех, кого искала. Они были единственными, кто нынче сидел в этом зале. Все молодые парни, чуть младше меня и едва ли намного старше Веснушки, которая семенила следом за мной, напоминая о себе недовольным сопением.
При нашем появлении посетители таверны дружно скосили нахальные взоры, а один из парней, сразу угадав в нас будущих клиентов, сыто и расслабленно откинулся на спинку стула и подарил мне оценивающий взор, бесстыдно скользящий по моему телу с головы и до самых пяток. Маги! Чего еще от них ждать?! Да! Мир с ними ведьмы заключили два года назад. А через год в Омбрии — столице нашего края появились первые молодые огневики. Сначала они приехали просто погостить, а потом стали предлагать свои услуги. Из них всех прижилась только одна — маги перевозили на своих ящерах грузы и пассажиров. Стоило это недешево, но в период дождей, коих у нас было много, полеты на ящерах пользовались устойчивым спросом. Жители края, пряча свои истинные чувства, нанимали огневиков, а те, в свою очередь, богатели. Вот и сейчас я подавила в себе всплеск праведного гнева и сухо обратилась к сидящим:
— Господа, нам нужно срочно попасть в…
— За два драгоценных я отвезу вас, красавицы, куда угодно! — нахально перебил меня маг.
— Два драгоценных? — взвизгнула за спиной сестрица, и огневик перевел свой бесцеремонный взор на нее:
— А за твой поцелуй, крошка, я скошу плату! Скажем до одного драгоценного и двадцати пяти серебряных!
Сотрапезники мага громко рассмеялись и прервали свой завтрак, надеясь на продолжение представления. Недовольное сопение кузины за моей спиной усилилось. Хвала богине, что больше сестра не решилась высказываться!
Молча сняла с плеча котомку, вынула из нее два драгоценных, с громким стуком положила их на стол и во всеуслышание заявила:
— Вот два драгоценных и вылетаем мы немедленно!
— Уела она тебя, Райт! — хохотнул один из парней.
Первый огневик смерил меня придирчивым взором и потянул руку к монетам. Я молниеносно накрыла их ладонью и дерзко объявила:
— Сначала работа, затем — оплата!
Маг нехорошо прищурился, а один из его друзей поднялся на ноги:
— Райт, если ты отказываешься, то ведьмочек покатаю я!
— Это моя добыча, Ацур! — первый маг шагнул нам навстречу и коротко бросил. — Идемте!
Мы с Веснушкой послушно последовали за ним, ни разу не оглянувшись назад. Сестрица чопорно поджала губы, глядя в спину мага и сверля своим горящим взором его затылок с коротко стриженными светлыми волосами — негодуя на то, что нас назвали добычей. Мне же было совершенно все равно как этот огневик назвал нас. Глупо злиться на то, что ты не в силах изменить. Лучше просто сделать вид, что ничего не было — свои нервы дороже!
