— Мирного вечера, — поздоровалась со мной Лопухина, а я прикрикнула на Алийту, чтобы начала собираться и не мешала одеваться своей подружке.
— И тебе Лунного вечера, — отозвалась я и обратила внимание на Лорину. — Дети еще не знают? — спросила я у нее, увидев, что Миренна выглядит вполне жизнерадостной.
Ведунья Лопухина покачала головой в ответ, и я понятливо сменила тему разговора:
— Вижу, в мир скоро придет новая ведьмочка.
— Ага, — тепло улыбнулась Лорина, приложив руку к сильно округлившемуся животу. — Недолго ждать осталось. Слушай! — она вскинулась. — Я подумала, что детей Эльи нужно отвезти к деду в деревню, а у тебя, как говорят, теперь есть маг на посылках!
— Есть, — не стала отрицать я.
— Поможешь?
— Помогу, я как раз хотела и своего родителя навестить, а 'Липки' находятся по соседству с 'Осетрами'.
— Ого! — Алийта обрадовалась новости. — Мы поедем к дедушке?
— Поедем, — я улыбнулась дочке и вновь перевела взор на Лорину. — Мне бы с тобой поговорить хотелось…наедине…
— Слышала-слышала, — покивала собеседница, — так, может, сейчас и поговорим? Посидим с девчонками в чайной и…
— Тетушка, — прервала ее Миренна, — а матушка с нами пойдет? Или она еще с задания не вернулась? — рыжая девчушка подбежала к родственнице и с ожиданием всмотрелась в ее лицо, подняв голову.
Лорина прикусила губу, а я громко поинтересовалась:
— Кто-нибудь хочет пирожных?
Алийта вскинула ручку:
— Я хочу-у-у очень-очень, — просящий взор на меня.
— И я! — подпрыгнула Миренна, решив не отставать от подружки.
Мы зашли в чайную, расположенную неподалеку. На Омбрию опустились ранние осенние сумерки, низкие тучи роняли на мостовую крупные капли, даря миру сырость, а в чайной горел камин, создавая теплоту и уют. Небольшой зал освещали светильники с бьющимися о стекло огненными мотыльками, а под потолком висели фонари с большими светляками. Стены, пол, мебель — все было выполнено из светлого дерева, создающего здесь почти домашнюю обстановку. Белые скатерти на резных круглых столах с яркими вазами посередине. Глаз радовали последние садовые цветы и ветви с красными и блестящими, словно бусины в ожерелье красавицы, ягодами рябины.
Мы присели за один из столиков и сделали заказ. В ожидании угощения девочки крутили головами по сторонам. Их радостные выкрики заставили и нас с Лориной оглядеться. В углу сидели два вальяжных кота, с которыми маленьким посетителям разрешалось поиграть. 'Как удачно!' — подумала я и кивнула Лорине.
Едва два прямоугольника лакомства были спешно съедены, как Ромашка и Солнышка убежали к пушистым зверькам, а я перевела взор на собеседницу. Она наклонилась вперед:
— Правдивы ли слухи о том, что Ветла Клеверова пригласила тебя и Лийту Сероволкину помочь ей в поисках того, кто повинен в ее летней неудаче на задании?
— Да, — я четко следовала приказу Дарова, однако, успев подивиться тому, как быстро разошлись слухи по Омбрии.
— Только не пойму, — высказала Лорина свои сомнения, — кого Ветла желает найти. Разве мага, принесшего ей задание, не казнили?
— Да, — задумчиво откликнулась я. — Только Ветле интересно, кто вывел того мага к ней.
— Вот как? Выходит, что и на Элью кто-то натравил того мальчишку?
— Ну-у…мальчишке на вид не меньше двадцати четырех лет, так что он вполне зрелый огневик. Ты его видела?
— Нет. Мне сказали, что мага допрашивают. Но мне бы хотелось взглянуть в глаза убийцы своей сестры.
— А ты не знаешь, из-за чего он желал смерти Элье? — я решила не затягивать с этим вопросом.
— Признаться, я думала об этом. Вариантов у меня два. Начну с первого и наиболее очевидного — Элья во время войны уничтожила немало магов, да и простых жителей Солнечного. Знаешь ведь, какая она была порывистая? Да и с горяча любила действовать!
— К сожалению, мы с Эльей не ходили вместе на задания, — вынужденно призналась я.
— Все равно, — Лорина настаивала на своем, — ты должна помнить, какой норов был у моей сестрицы!
— Ураганный!
— Вот! Так что я просто уверена — многие огневики желали видеть Элью мертвой!
— М-да… В связи со всеми этими убийствами у меня складывается впечатление, что кто-то целенаправленно стравливает ведьм с магами. У нас у всех есть причины ненавидеть друг друга. Мир для нас нов, от того он очень хрупок и уязвим! — со вздохом поведала я.
Лорина с глубоко задумчивым видом кивнула и прошептала:
— Тогда осталось понять, кому выгодно возобновить войну между нами и огневиками.
— Здравая мысль, — одобрила я и опять вернулась к теме Эльи и Винра. — Но ты мне так и не сказала: за что именно Карпов желал твоей сестре смерти? И что она делала в 'Лютиковых полянках' в то же самое время, что и он.
Лорина немного помедлила с ответом, подарила мне долгий изучающий взгляд и, наконец, проговорила:
— Скажу для начала, что Элья влюбилась…причем по-настоящему, будто девчонка. И уехала она с этим вот возлюбленным.
— Куда? И кто он? — аж подскочила от нетерпения.
— В том и дело, что я не знаю, — развела руками Лопухина. — Могу сказать, что все это началось примерно месяц назад…хотя даже меньше…недели три. Элья порхала, словно на крыльях, и бегала на свидания. Тайные. Представляешь, чтобы почти тридцатилетняя ведьма ночами сбегала из дома к любовнику? Вот и я не представляла! Но, тем не менее, все так и было! — эмоции Лорины так и переливались через край. — Вот и два дня назад Элья уехала с ним. Куда, разумеется, не сказала, к сожалению…
— Почему сестра скрывала от тебя имя своего возлюбленного?
— Самой хотелось бы знать, — со вздохом ответила Лорина, бросила взгляд на девчонок и добавила. — Миренна его видела и сказала, что это был очень красивый дядя.
— Дядя, — тоскливо повторила я, припоминая видение, показанное мне стихией на поле.
— Дядя, — подтвердила свои слова Лопухина. — Только ты не хуже меня понимаешь, кто им, — кивок на девчонок, — кажется дядей.
— Любой парень старше пятнадцати лет, — с досадой согласилась я, — а уж в их понятиях о красоте нам разобраться будет сложнее, чем убить огненного саламандра!
— Да! Так что это вполне мог быть кто-то из молодых магов!
— Почему не Винр? Ты не конкретизировала! — уцепилась я за ее слова.
Пристальный взгляд зеленых глаз и Лорина поманила меня ближе к себе.
Я вскочила со своего стула и подсела к ней.
— Это второе, о чем я думала, — тихо молвила Лорина, а затем, наклонившись к самому моему уху, взволнованно зашептала: — Винр Карпов настоящий родитель Миренны!
